Rana

i Ranas
clasificación cientifica
Reino: el animal Filo: cordados Clase: Anfibio Ordenar: Anuro
Arqueobatraquia Mesobatraquia neobatraquia - Lista de familias de anuros

los rana es un anfibio en el orden Anuro (que significa 'sin cola' del griego un-, sin + nuestro , cola). Las ranas adultas se caracterizan por tener patas traseras largas, un cuerpo corto, dedos palmeados, protuberantes ojos y la ausencia de cola. La mayoría de las ranas tienen un estilo de vida semiacuático, pero se mueven fácilmente en tierra saltando o trepando. Suelen poner sus huevos en charcos, estanques o lagos, y sus larvas, llamadas renacuajos, tienen branquias y se desarrollan en agua . Las ranas adultas siguen un carnívoro dieta, principalmente de artrópodos , anélidos y gasterópodos. Las ranas se notan más a través de su llamada, que se puede escuchar ampliamente durante la temporada de apareamiento.

La distribución de las ranas va desde trópico a las regiones subárticas, con la mayoría de las especies que se encuentran en las selvas tropicales. Con más de 5.000 especies descritas, se encuentran entre los grupos más diversos de vertebrados . Sin embargo, la disminución del número de ciertas especies de ranas es cada vez más motivo de preocupación.

A menudo se hace una distinción entre ranas y sapos sobre la base de su apariencia, impulsada por la adaptación convergente entre los llamados sapos a ambientes secos; sin embargo, esta distinción no tiene base taxonómica. La única familia que recibe exclusivamente el nombre común de 'sapo' es Bufonidae , pero muchas especies de otras familias también se denominan 'sapos', y las especies dentro del género sapos Atelopus se conocen como 'ranas arlequín'.

Taxonomía

Sapo Vientre de Fuego Europeo ( bombina bombina )

El orden Anura contiene 5250 especies en 33 familias, de las cuales Leptodactylidae (1100 spp.), Hylidae (800 spp.) y Ranidae (750 spp.) son las más ricas en especies. Alrededor del 88% de las especies de anfibios son ranas.

El uso de los nombres comunes 'rana' y 'sapo' no tiene justificación taxonómica. Desde una perspectiva taxonómica, todos los miembros del orden Anura son ranas, pero solo los miembros de la familia Bufonidae se consideran 'verdaderos sapos'. El uso del término 'rana' en los nombres comunes generalmente se refiere a especies que son acuáticas o semiacuáticas con pieles suaves o húmedas, y el término 'sapo' generalmente se refiere a especies que tienden a ser terrestres con piel seca y verrugosa. Una excepción es el sapo vientre de fuego ( bombina bombina ): aunque su piel es ligeramente verrugosa, prefiere un hábitat acuoso.

Las ranas y los sapos se clasifican ampliamente en tres subórdenes: Archaeobatrachia, que incluye cuatro familias de ranas primitivas; Mesobatrachia, que incluye cinco familias de ranas intermedias más evolutivas; y Neobatrachia, con mucho el grupo más grande, que contiene las 24 familias restantes de ranas 'modernas', incluidas las especies más comunes en todo el mundo. La Neobatrachia se divide además en Hyloidea y Ranoidea. Esta clasificación se basa en características morfológicas tales como el número de vértebras, la estructura de la cintura escapular y la morfología de los renacuajos. Si bien esta clasificación se acepta en gran medida, las relaciones entre las familias de ranas aún se debaten. Los estudios futuros de genética molecular pronto deberían proporcionar más información sobre las relaciones evolutivas entre las familias de ranas.

Algunas especies de anuros hibridan fácilmente. Por ejemplo, la rana comestible ( herida esculenta ) es un híbrido de Pool Frog ( R. lecciones ) y la rana de los pantanos ( R. ridibunda ). bombina bombina y bombina jaspeada igualmente forman híbridos, aunque estos son menos fértiles, dando lugar a una zona híbrida.

Morfología y fisiología

esqueleto de Día

La morfología de las ranas es única entre los anfibios. En comparación con los otros dos grupos de anfibios (salamandras y cecilias), las ranas son inusuales porque carecen de cola cuando son adultas y sus patas son más adecuadas para saltar que para caminar. La fisiología de las ranas es generalmente como la de otros anfibios (y difiere de otros anfibios terrestres). vertebrados ) porque el oxígeno puede pasar a través de su piel altamente permeable. Esta característica única permite que las ranas 'respiren' principalmente a través de su piel. Debido a que el oxígeno se disuelve en una película acuosa sobre la piel y de ahí pasa a la sangre, la piel debe permanecer húmeda en todo momento; esto hace que las ranas sean susceptibles a muchas toxinas en el medio ambiente, algunas de las cuales pueden disolverse de manera similar en la capa de agua y pasar al torrente sanguíneo. Esto puede ser una causa de la disminución de las poblaciones de ranas.

Muchas características no son compartidas por todas las aproximadamente 5250 especies de ranas descritas. Sin embargo, algunas características generales los distinguen de otros anfibios. Las ranas suelen estar bien adaptadas para saltar, con patas traseras largas con huesos de tobillo alargados. Tienen una columna vertebral corta, con no más de diez vértebras libres, seguida de un coxis fusionado ( uroestilo o cóccix ), lo que típicamente resulta en un fenotipo sin cola.

Las ranas varían en tamaño desde 10 mm ( Brachycepahlus didactylus de Brasil y Eleutherodactylus iberia de Cuba ) a 300 mm ( rana Goliat, conraua goliat , de Camerún ). La piel cuelga suelta sobre el cuerpo debido a la falta de tejido conectivo suelto. La textura de la piel varía: puede ser lisa, verrugosa o arrugada. Las ranas tienen tres membranas en los párpados: una es transparente para proteger los ojos bajo el agua y dos varían de translúcidas a opacas. Las ranas tienen un tímpano a cada lado de la cabeza, que está involucrado en la audición y, en algunas especies, está cubierto por piel.

Pies y piernas

La rana arborícola de Tyler ( Las playas de Tyler ) ilustra grandes almohadillas para los dedos de los pies y pies palmeados.

La estructura de los pies y las piernas varía mucho entre las especies de ranas, dependiendo en parte de si viven principalmente en el suelo, en el agua o en los árboles. Las ranas deben poder moverse rápidamente a través de su entorno para atrapar presas y escapar de los depredadores, y numerosas adaptaciones las ayudan a hacerlo.

Muchas ranas, especialmente las que viven en el agua, tienen dedos palmeados. El grado en que los dedos de los pies están palmeados es directamente proporcional a la cantidad de tiempo que la especie vive en el agua. Por ejemplo, los completamente acuáticos. Rana enana africana ( Hymenochirus sp. ) tiene dedos totalmente palmeados, mientras que los dedos de Rana de árbol blanca , una especie arbórea, son sólo la mitad o un cuarto palmeados.

Ranas arborícolas tienen 'almohadillas para los dedos de los pies' para ayudar a agarrar superficies verticales. Estas almohadillas, ubicadas en los extremos de los dedos de los pies, no funcionan por succión. Más bien, la superficie de la almohadilla consta de celdas entrelazadas, con un pequeño espacio entre las celdas adyacentes. Cuando la rana aplica presión a las almohadillas de los dedos, las células entrelazadas agarran irregularidades en el sustrato. Los pequeños espacios entre las celdas drenan todo menos una fina capa de humedad en la almohadilla y mantienen un agarre a través de la capilaridad. Esto permite que la rana agarre superficies lisas y no funciona cuando las almohadillas están demasiado mojadas.

En muchas ranas arborícolas, una pequeña 'estructura intercalar' en cada dedo del pie aumenta el área de superficie que toca el sustrato. Además, dado que saltar entre los árboles puede ser peligroso, muchas ranas arborícolas tienen articulaciones de cadera que les permiten saltar y caminar. Algunas ranas que viven en lo alto de los árboles incluso poseen un elaborado grado de membrana entre los dedos de los pies, al igual que las ranas acuáticas. Pero en estas ranas arbóreas, las telarañas les permiten a las ranas 'lanzarse en paracaídas' o controlar su deslizamiento de una posición en el dosel a otra.

Las ranas que habitan en el suelo generalmente carecen de las adaptaciones de las ranas acuáticas y arborícolas. La mayoría tiene almohadillas para los dedos más pequeñas, si las hay, y poca red. Algunas ranas excavadoras tienen una extensión en el dedo del pie, un tubérculo metatarsiano, que les ayuda a excavar. Las patas traseras de los habitantes del suelo son más musculosas que las de las ranas acuáticas y arborícolas.

Piel

Froglet oriental común ( Crinia signifera ) camuflado contra la hojarasca.

Muchas ranas pueden absorber agua directamente a través de la piel, especialmente alrededor del área pélvica. Sin embargo, la permeabilidad de la piel de una rana también puede provocar la pérdida de agua. Algunas ranas arborícolas reducen la pérdida de agua con una capa impermeable de piel. Otros tienen comportamientos adaptados que conservan el agua, incluida la participación en actividades nocturnas y el descanso en una posición para conservar el agua. Esta posición involucra a la rana acostada con los dedos de las manos y los pies metidos debajo del cuerpo y la barbilla, respectivamente, sin espacio entre el cuerpo y el sustrato. Algunas especies de ranas también descansarán en grandes grupos, tocando la piel de la rana vecina. Esto reduce la cantidad de piel expuesta al aire oa una superficie seca y, por lo tanto, reduce la pérdida de agua. Estas adaptaciones solo reducen la pérdida de agua lo suficiente para una existencia predominantemente arbórea y no son adecuadas para condiciones áridas.

El camuflaje es un mecanismo defensivo común en las ranas. La mayoría de las ranas camufladas son nocturnas, lo que aumenta su capacidad para esconderse. Las ranas nocturnas suelen encontrar la posición camuflada ideal durante el día para dormir. Algunas ranas tienen la capacidad de cambiar de color. Sin embargo, esto suele estar restringido a tonos de uno o dos colores. Por ejemplo, Rana de árbol blanca ( playas azules ) varía en tonos de verde y marrón. Las características tales como verrugas y pliegues de la piel generalmente se encuentran en las ranas que viven en el suelo, donde una piel suave no las ocultaría de manera efectiva. Las ranas arborícolas suelen tener una piel suave, lo que les permite disfrazarse de hojas.

Ciertas ranas cambian de color entre la noche y el día, ya que la luz y la humedad estimulan las células pigmentarias y hacen que se expandan o contraigan.

Veneno

Muchas ranas contienen toxinas leves que las hacen desagradables para los depredadores potenciales. Por ejemplo, todos los sapos tienen grandes glándulas venenosas, las glándulas parótidas, ubicadas detrás de los ojos en la parte superior de la cabeza. Algunas ranas, como algunas ranas venenosas, son especialmente tóxicas. La composición química de las toxinas en las ranas varía de irritantes a alucinógenos, convulsivos, venenos para los nervios y vasoconstrictores (que estrechan los vasos sanguíneos). Muchos depredadores de ranas se han adaptado para tolerar altos niveles de estos venenos. Otros, incluidos los humanos, pueden verse gravemente afectados.

Algunas ranas obtienen venenos de las hormigas y otros artrópodos que comen; otros, como las ranas Corroboree australianas ( Pseudophryne corroborado y Pseudophryne pengilleyi ), pueden fabricar un alcaloide no derivado de su dieta. Algunos nativos de América del Sur extraen veneno de las ranas venenosas y lo aplican a sus dardos para cazar, aunque pocas especies son lo suficientemente tóxicas como para usarse con este propósito. Anteriormente, era un error pensar que el veneno se colocaba en flechas en lugar de dardos. Por lo tanto, el nombre común de estas ranas se cambió de 'Poison Arrow Frog' a 'Poison Dart Frog' a principios de la década de 1980. Las ranas venenosas tienden a anunciar su toxicidad con colores brillantes, una estrategia de adaptación conocida como aposematismo. Hay al menos dos especies de ranas no venenosas en América tropical ( Eleutherodactylus gaigei y Lithodytes lineatus ) que imitan la coloración de las ranas venenosas para autoprotección ( mimetismo batesiano ).

Debido a que las toxinas de las ranas son extraordinariamente diversas, han despertado el interés de los bioquímicos como una 'farmacia natural'. El alcaloide epibatidina, un analgésico 200 veces más potente que morfina , se encuentra en algunas especies de ranas venenosas. Otros químicos aislados de la piel de las ranas pueden ofrecer resistencia a VIH infección. Los venenos para flechas y dardos están bajo investigación activa por su potencial como fármacos terapéuticos.

Las secreciones de la piel de algunos sapos, como el sapo del río Colorado y Sapo de caña , contienen bufotoxinas, algunas de las cuales, como la bufotenina, son psicoactivas, por lo que se han utilizado como drogas recreativas. Por lo general, las secreciones de la piel se secan y se fuman. Lamer la piel es especialmente peligroso y parece constituir un mito urbano. Ver sapo psicoactivo.

Respiración y circulación

La piel de una rana es permeable al oxígeno y al dióxido de carbono, así como al agua. Hay una serie de vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Cuando una rana está bajo el agua, el oxígeno se transmite a través de la piel directamente al torrente sanguíneo. En tierra, las ranas adultas usan sus pulmones para respirar. Sus pulmones son similares a los de los humanos, pero los músculos del pecho no están involucrados en la respiración y no hay costillas ni diafragma para apoyar la respiración. Las ranas respiran tomando aire a través de las fosas nasales (haciendo que la garganta se hinche) y comprimiendo el piso de la boca, lo que fuerza el aire hacia los pulmones.

Las ranas son conocidas por su corazón de tres cámaras, que comparten con todos los tetrápodos excepto aves y mamíferos . En el corazón de tres cámaras, la sangre oxigenada de los pulmones y la sangre desoxigenada de los tejidos respiratorios ingresan por aurículas separadas y se dirigen a través de una válvula espiral al vaso apropiado: la aorta para la sangre oxigenada y la vena pulmonar para la sangre desoxigenada. Esta estructura especial es esencial para mantener al mínimo la mezcla de los dos tipos de sangre, lo que permite que las ranas tengan tasas metabólicas más altas y sean más activas que de otra manera.

Historia Natural

El ciclo de vida de las ranas, como el de otros anfibios, consta de cuatro etapas principales: huevo, renacuajo, metamorfosis y adulto. La dependencia de las ranas de un ambiente acuático para las etapas de huevo y renacuajo da lugar a una variedad de comportamientos reproductivos que incluyen las conocidas llamadas de apareamiento utilizadas por los machos de la mayoría de las especies para atraer a las hembras a los cuerpos de agua que han elegido para cría. Algunas ranas también cuidan sus huevos, y en algunos casos incluso los renacuajos, durante algún tiempo después de la puesta.

De huevos a adultos

engendro de rana ranita Rana leopardo adulta

El ciclo de vida de una rana comienza con un huevo. Los huevos generalmente se ponen en el agua, y una hembra individual puede poner masas de huevos que contienen miles de huevos, conocidos como huevos de rana. Los huevos son muy vulnerables a la depredación, por lo que las ranas han desarrollado muchas técnicas para asegurar la supervivencia de la próxima generación. Más comúnmente, esto implica la reproducción sincrónica. Muchos individuos se reproducirán al mismo tiempo, abrumando las acciones de los depredadores; la mayoría de las crías seguirán muriendo debido a la depredación, pero hay una mayor probabilidad de que algunas sobrevivan. Otra forma en que algunas especies evitan a los depredadores y patógenos a los que están expuestos los huevos en los estanques es poner huevos en las hojas sobre el estanque, con una capa gelatinosa diseñada para retener la humedad. En estas especies, los renacuajos caen al agua al nacer. Los huevos de algunas especies colocados fuera del agua pueden detectar vibraciones de avispas o serpientes depredadoras cercanas, y eclosionarán temprano para evitar ser comidos. Algunas especies, como el Sapo de caña ( bufo marino ), ponen huevos venenosos para minimizar la depredación. Si bien la duración de la etapa de huevo depende de la especie y las condiciones ambientales, los huevos acuáticos generalmente eclosionan en una semana.

Los huevos eclosionan y continúan su vida como renacuajos (ocasionalmente conocidos como polliwogs). Los renacuajos son acuáticos, carecen de patas delanteras y traseras y tienen branquias para respirar y colas con aletas para nadar. Los renacuajos son típicamente herbívoro , alimentándose principalmente de algas, incluidas las diatomeas que se filtran del agua a través de las branquias. Algunas especies son carnívoras en la etapa de renacuajo y comen insectos, renacuajos más pequeños y peces. Los renacuajos son muy vulnerables a la depredación de peces, tritones, escarabajos buceadores depredadores y aves como el martín pescador. Se ha observado canibalismo entre los renacuajos. Los renacuajos venenosos están presentes en muchas especies, como los sapos de caña. La etapa de renacuajo puede durar tan solo una semana, o los renacuajos pueden pasar el invierno y metamorfosearse al año siguiente en algunas especies, como el sapo partero ( Alytes obstetricanos ) y la pata de espada común ( Pelobates marrones ).

Al final de la etapa de renacuajo, las ranas experimentan una metamorfosis, en la que pasan a la forma adulta. La metamorfosis implica una transformación dramática de la morfología y la fisiología, ya que los renacuajos desarrollan las patas traseras, luego las patas delanteras, pierden las branquias y desarrollan los pulmones. Sus intestinos se acortan a medida que pasan de una dieta herbívora a una carnívora. Los ojos migran rostral y dorsalmente, lo que permite la visión binocular que exhibe la rana adulta. Este cambio en la posición de los ojos refleja el cambio de presa a depredador, a medida que el renacuajo se desarrolla y depende menos de un campo de visión más grande y más amplio y más de la percepción de profundidad. La etapa final del desarrollo de ranita a rana adulta implica la apoptosis (muerte celular programada) y la reabsorción de la cola.

Después de la metamorfosis, los adultos jóvenes pueden abandonar el agua y dispersarse en hábitats terrestres, o continuar viviendo en el hábitat acuático como adultos. Casi todas las especies de ranas son carnívoro de adultos, comen invertebrados como artrópodos , anélidos y gasterópodos. Algunas de las especies más grandes pueden comer presas como pequeños mamíferos , pez y ranas más pequeñas. Algunas ranas usan sus lenguas pegajosas para atrapar presas que se mueven rápidamente, mientras que otras capturan a sus presas y se las meten en la boca con las manos. Sin embargo, hay muy pocas especies de ranas que se alimentan principalmente de plantas. Las ranas adultas son ellas mismas depredadas por aves , largo pez , serpientes, nutrias , zorros , tejones , pizotes y otros animales. Las personas también comen ranas (consulte la sección sobre agricultura, a continuación).

Reproducción

Una vez que las ranas adultas alcanzan la madurez, se reunirán en una fuente de agua, como un estanque o un arroyo, para reproducirse. Muchas ranas regresan a los cuerpos de agua donde nacieron, lo que a menudo resulta en migraciones anuales que involucran a miles de ranas. En Europa continental, una gran proporción de ranas migratorias morían en las carreteras, antes de que se construyeran cercas y túneles especiales para ellas.

Sapo común macho y hembra ( Bufo bufo ) en el abrazo

Una vez en el caldo de cultivo, las ranas macho llaman para atraer a una pareja, convirtiéndose colectivamente en un coro de ranas. La llamada es exclusiva de la especie y atraerá a las hembras de esa especie. Algunas especies tienen machos satélites que no llaman, pero interceptan a las hembras que se acercan a un macho que llama.

Luego, las ranas macho y hembra se someten a amplexus. Esto implica que el macho monte a la hembra y la sujete con fuerza. La fecundación es externa: el óvulo y el espermatozoide se encuentran fuera del cuerpo. La hembra libera sus óvulos, que la rana macho cubre con una solución de esperma. Luego, los huevos se hinchan y desarrollan una capa protectora. Los huevos son típicamente marrones o negros, con una cubierta transparente similar a la gelatina.

La mayoría de las especies de ranas templadas se reproducen entre finales de otoño y principios de primavera. En el Reino Unido , las poblaciones de ranas más comunes producen desove de ranas en febrero, aunque existe una gran variación en el momento. La temperatura del agua en esta época del año es relativamente baja, típicamente entre cuatro y 10 grados centígrados. La reproducción en estas condiciones ayuda a los renacuajos en desarrollo porque las concentraciones de oxígeno disuelto en el agua son más altas a temperaturas frías. Más importante aún, la reproducción temprana en la temporada asegura que el alimento adecuado esté disponible para las ranas en desarrollo en el momento adecuado.

Cuidado de padres

Placa a color de 1904 de Ernst Haeckel formas de arte de la naturaleza , que representa especies de ranas que incluyen dos ejemplos de cuidado de los padres.

Aunque el cuidado de las crías en las ranas es poco conocido, se estima que hasta el 20% de las especies de anfibios pueden cuidar a sus crías de una forma u otra, y existe una gran diversidad de comportamientos parentales. Algunas especies de rana dardo venenosa ponen huevos en el suelo del bosque y los protegen, protegiéndolos de la depredación y manteniéndolos húmedos. La rana orinará sobre ellos si se secan demasiado. Después de la eclosión, uno de los padres (el género depende de la especie) los moverá, boca arriba, a una bromelia que contenga agua. Luego, el padre los alimenta poniendo huevos no fertilizados en la bromelia hasta que los jóvenes se han metamorfoseado. Otras ranas llevan los huevos y los renacuajos en las patas traseras o en la espalda (por ejemplo, los sapos parteros, Alytes spp. ). Algunas ranas incluso protegen a sus crías dentro de sus propios cuerpos. El macho de la rana de bolsa australiana ( Assa mi amor ) tiene bolsas a lo largo de su costado en las que residen los renacuajos hasta la metamorfosis. Las hembras de ranas incubadoras gástricas (género Rheobatrachus ) de Australia , ahora probablemente extinta, se traga sus renacuajos, que luego se desarrollan en el estómago. Para hacer esto, la rana incubadora gástrica debe dejar de secretar ácido estomacal y suprimir el peristaltismo (contracciones del estómago). La rana de Darwin ( rinoderma darwin ) de Chile pone los renacuajos en su saco vocal para su desarrollo.

Llamar

La llamada de una rana es única en su especie. Las ranas llaman pasando aire a través de la laringe en la garganta. En la mayoría de las ranas que llaman, el sonido es amplificado por uno o más sacos vocales, membranas de piel debajo de la garganta o en la comisura de la boca que se distienden durante la amplificación de la llamada.

Algunas ranas carecen de sacos vocales, como los de los géneros heleioporo y Neobatrachus , pero estas especies aún pueden producir una llamada fuerte. Su cavidad bucal está agrandada y en forma de cúpula, actuando como una cámara de resonancia que amplifica su llamada. Las especies de ranas sin sacos vocales y que no tienen un canto fuerte tienden a habitar áreas cercanas a corrientes de agua. El ruido del agua que fluye supera cualquier llamada, por lo que deben comunicarse por otros medios.

La principal razón para llamar es permitir que los machos atraigan a una pareja. Los machos cantan individualmente o en un grupo llamado coro. Hembras de muchas especies de ranas, por ejemplo Polypedates leucomystax , producen llamadas recíprocas a las de los machos, que actúan como catalizador para la mejora de la actividad reproductiva en una colonia de cría. Una rana macho emite una llamada de liberación cuando la monta otro macho. Las especies tropicales también tienen una llamada de lluvia que hacen sobre la base de señales de humedad antes de una lluvia. Muchas especies también tienen una llamada territorial que se utiliza para ahuyentar a otros machos. Todas estas llamadas se emiten con la boca de la rana cerrada.

Una llamada de socorro, que emiten algunas ranas cuando están en peligro, se produce con la boca abierta, dando como resultado una llamada más aguda. Se desconoce la efectividad de la llamada; sin embargo, se sospecha que la llamada intriga al depredador hasta que atrae a otro animal, distrayéndolo lo suficiente para su escape.

Muchas especies de ranas tienen llamadas profundas o croares. La ortografía onomatopéyica suele ser 'crrrrk' en Gran Bretaña y 'ribbit' en Estados Unidos. Esta diferencia se debe a las diferentes especies dentro de cada región (por ejemplo, rana común ( Rana temporaria ) en Gran Bretaña y rana leopardo ( rana pipiens ) en los EE.UU). El croar de la rana toro americana ( rana catesbiana ) a veces se escribe 'jug o' ron'.

Distribución y estado de conservación

sapo dorado ( Ollotis periglenes ) - visto por última vez en 1989

Las ranas se encuentran en casi todo el mundo, pero no ocurren en Antártida y no están presentes en muchas islas oceánicas. La mayor diversidad de ranas se da en las áreas tropicales del mundo. Esto se debe a que el agua está fácilmente disponible, lo que se adapta a los requisitos de las ranas debido a su piel. Algunas ranas habitan en áreas áridas como los desiertos, donde el agua puede no ser fácilmente accesible y dependen de adaptaciones específicas para sobrevivir. El género australiano ciclorana y el genero americano Pternohyla se enterrarán bajo tierra, crearán un capullo impermeable al agua e hibernarán durante los períodos secos. Una vez que llueve, emergen, encuentran un estanque temporal y se reproducen. El desarrollo de huevos y renacuajos es muy rápido en comparación con la mayoría de las otras ranas, por lo que la reproducción se completa antes de que el estanque se seque. Algunas especies de ranas están adaptadas al frío, como la rana de madera que vive en el círculo Artico , la especie se entierra en el suelo durante el invierno y gran parte de su cuerpo se congela.

Las poblaciones de ranas han disminuido drásticamente desde la década de 1950, y se cree que más de un tercio de las especies están en peligro de extinción y se sospecha que más de 120 especies se han extinguido desde la década de 1980. Entre estas especies se encuentran el sapo dorado de Costa Rica y las ranas incubadoras gástricas de Australia. La pérdida de hábitat es una causa importante de la disminución de la población de ranas, al igual que los contaminantes, el cambio climático, la introducción de depredadores/competidores no autóctonos y las enfermedades infecciosas emergentes, incluida la quitridiomicosis. Muchos científicos ambientales sienten que los anfibios, incluidas las ranas, son excelentes indicadores biológicos de la salud de un ecosistema más amplio debido a su posición intermedia en las redes alimentarias, pieles permeables y vida típicamente bifásica (larvas acuáticas y adultos terrestres).

Un estudio canadiense realizado en 2006 propuso que el tráfico pesado cerca de los hábitats de las ranas es una gran amenaza para las poblaciones de ranas.

Evolución

Una rana fosilizada de la República Checa , posiblemente Palaeobatrachus gigas.

La rana (proto) más antigua conocida es Triadobatrachus massinoti , desde temprano Triásico de Madagascar . Tiene alrededor de 250 millones de años y aún no había desarrollado la combinación completa de características actualmente asociadas con las ranas. El cráneo es como el de una rana, siendo ancho con cuencas oculares grandes, pero el fósil tiene una serie de otras características que difieren de los anfibios modernos. Estos incluyen un ilion diferente, un cuerpo más largo con más vértebras y vértebras separadas en su cola (mientras que en las ranas modernas, las vértebras de la cola están fusionadas y se conocen como vértebras). uroestilo o cóccix ). Los huesos de la tibia y el peroné no están fusionados y separados, lo que hace probable que Triadobatrachus no fuera un saltador eficiente.

Otra rana fósil, descubierta en Arizona y llamada bits de prosalirus , fue descubierto en 1985, y data aproximadamente del mismo tiempo que Triadobatrachus . Me gusta Triadobatrachus , Prosalirus no tenía piernas muy agrandadas, pero tenía la típica estructura pélvica de tres puntas. A diferencia de Triadobatrachus , Prosalirus ya había perdido casi toda su cola.

La rana verdadera más antigua es Vieraella Herbsti , desde temprano jurásico (188-213 millones de años). Solo se conoce a partir de las impresiones dorsal y ventral de un solo animal y se estimó que tenía 33 mm de largo entre el hocico y el respiradero. Notobatrachus degiustoi del Jurásico medio es un poco más joven, tiene entre 155 y 170 millones de años. Es probable que la evolución del Anura moderno se completara en el período Jurásico. Los principales cambios evolutivos implicaron el acortamiento del cuerpo y la pérdida de la cola.

El registro fósil completo más antiguo de una rana moderna es el de sanyanlichan, que vivió hace 125 millones de años y tenía todas las características de las ranas modernas, pero tenía 9 vértebras presacras en lugar de las 8 de las ranas modernas, aparentemente todavía siendo una especie de transición.

Se han encontrado fósiles de ranas en todos los continentes, incluidos Antártida .

Las ranas también han estado sujetas a una evolución convergente. En un caso, las ranas en áreas totalmente diferentes aprendieron a comer ciertos artrópodos que contenían ciertos venenos que las ranas incorporaron a sus propias defensas. En otro caso, algunas ranas de América del Sur han desarrollado bolsas de cría dorsales análogas a las de los marsupiales.

Usos en agricultura e investigación.

Las ranas se crían comercialmente para varios propósitos. Las ranas se utilizan como fuente de alimento; Las ancas de rana son un manjar en Porcelana , Francia , y en muchas partes del sur de Estados Unidos, especialmente en Luisiana. Las ranas muertas a veces se usan para disecciones en las clases de anatomía de la escuela secundaria y la universidad, a menudo después de inyectarlas con plásticos de colores para mejorar el contraste entre los órganos. Esta práctica ha disminuido en los últimos años con la creciente preocupación por el bienestar animal.

Las ranas han servido como importantes organismos modelo a lo largo de la historia de la ciencia. El biólogo del siglo XVIII Luigi Galvani descubrió el vínculo entre electricidad y el sistema nervioso a través del estudio de las ranas. los Rana africana con garras o platana, Xenopus laevis , fue ampliamente utilizado por primera vez en laboratorios en ensayos de embarazo en la primera mitad del siglo XX. Cuando la gonadotropina coriónica humana, una hormona que se encuentra en cantidades sustanciales en la orina de las mujeres embarazadas, se inyecta en una mujer X laevis , los induce a poner huevos. En 1952, Robert Briggs y Thomas J. King clonaron una rana mediante transferencia nuclear de células somáticas, la misma técnica que luego se usó para crear a Dolly the Sheep. Su experimento fue la primera vez que se logró un trasplante nuclear exitoso en metazoos.

Las ranas se utilizan en la investigación de clonación y otras ramas de la embriología porque las ranas se encuentran entre los parientes vivos más cercanos del hombre que carecen de cáscaras de huevo características de la mayoría de los otros vertebrados y, por lo tanto, facilitan las observaciones del desarrollo temprano. Aunque se han desarrollado ensayos de embarazo alternativos, los biólogos siguen utilizando Xenopo como organismo modelo en biología del desarrollo porque es fácil de criar en cautiverio y tiene un embrión grande y fácilmente manipulable. Recientemente, X laevis está siendo desplazado cada vez más por su pariente más pequeño X tropicalis , que alcanza su edad reproductiva en cinco meses en lugar de uno o dos años (como en X laevis ), facilitando estudios más rápidos entre generaciones. La secuencia del genoma de X tropicalis probablemente se completará en 2015 a más tardar.

Ranas en la cultura popular

Las ranas ocupan un lugar destacado en folklore , cuentos de hadas y cultura popular. Suelen ser retratados como benignos, feos, torpes, pero con talentos ocultos. Los ejemplos incluyen Michigan J. Frog, The Frog Prince y Kermit the Frog. Michigan J. Frog, que aparece en una caricatura de Warner Brothers, solo realiza su rutina de canto y baile para su dueño. Una vez que otra persona lo mire, volverá a adoptar una postura de rana. 'The Frog Prince' es un cuento de hadas de una rana que se convierte en un apuesto príncipe una vez besada. Kermit the Frog, por otro lado, es un personaje concienzudo y disciplinado de plaza Sésamo y El show de los Muppets ; Si bien es abiertamente amigable y tiene un gran talento, a menudo se lo presenta avergonzado por el comportamiento fantasioso de personajes más extravagantes.