Vietnam War

Vietnam War
Teil von Kalter Krieg
Datum 1959 – 30. April 1975 Ort Südostasien Ergebnis Friedensvertrag, der 1973 den Rückzug der USA vorsah Politische Niederlage für die USA Militärischer Sieg der Demokratischen Republik Vietnam über die Streitkräfte der Republik Vietnam im Jahr 1975 Ein Kriegsfall Eskalation des Kalten Krieges und Nationalismus. Territorial Änderungen Wiedervereinigung Vietnams.
Kämpfer
Republik Vietnam vereinigte Staaten von Amerika Republik Korea Thailand Australien Neuseeland Die Phillipinen	Demokratische Republik Vietnam Nationale Front für die Befreiung Südvietnams Volksrepublik China Demokratische Volksrepublik Korea
Stärke
~1.200.000 (1968)	~520.000 (1968)
Verluste
RVN Tote: 230.000 Verwundete: 300.000 UNS. Tote: 58.209 verwundet: 153.303 R.O.K. Tote: 5.000 Verwundete: 11.000 Australien tot: 520	D.R.V./N.L.F. Tote: 600.000* Verwundete: 600.000* PRC tot: 1100 verwundet: 4200
Ziviltote (insgesamt Vietnamesen) : 1.000.000* (* = Näherungswerte, siehe Anmerkungen unten)

Vietnam War

Ap Bac - Binh Gia - Song Be - Dong Xoai - Ia Drang - Long Tan - Dak To - 1. Tet - Khe Sanh - 1. Saigon - Lang Vei - Hügel 881 & 861 - 2. Tet - Hamburger Hill - Reißleine - FSB Mary Ann - Ostern '72 - An Loc - Kontum - Phuoc Long - Ho Chi Minh - Buon Ma Thuot - Schlacht von Xuan Loc - 2. Saigon - Fassrolle - Donnergrollen - Pony Express - Tiger aus Stahl - Kommandojagd - Linebacker 1 - Linebacker 2 - Chenla I - Tigerhund - Standort Lima 85 - Rückenwind - Chenla II - Kambodscha

Das Vietnam War war ein militärischer Konflikt, in dem Kommunist Streitkräfte der Demokratischen Republik Vietnam (DRV oder Nordvietnam) und der indigenen Nationalen Front zur Befreiung Südvietnams (auch bekannt als Việt Cộng, „Victor Charlie“ oder kurz „Charlie“, „VC“ oder „Cong “ oder „Mr. Charlie“ oder „Mr. Charles“) kämpften gegen die antikommunistischen Kräfte der Republik Vietnam (RVN oder Südvietnam) und ihre Verbündeten – vor allem die Vereinigte Staaten (USA) – in einem erfolgreichen Versuch, Vietnam zu einem einzigen unabhängigen, kommunistischen Staat zu vereinen.

Es ist auch als bekannt Vietnam-Konflikt , das Zweiter Indochinakrieg und in den USA umgangssprachlich als Vietnam , Der Name oder einfach männlich . Vietnamesische Kommunisten bezeichneten es oft als die Amerikanischer Krieg oder Antiamerikanischer Widerstand (das Widerstandskrieg gegen Amerika ).

Die Hauptursache des Krieges war das Versagen der vietnamesischen Nationalisten in Form der Vietminh, die Kontrolle über Südvietnam sowohl während als auch nach ihrem Unabhängigkeitskampf zu erlangen Frankreich im Ersten Indochina-Krieg von 1946-1954.

Zu den Verbündeten der vietnamesischen Kommunisten gehörten die Sovietunion und die Volksrepublik China . Die wichtigsten antikommunistischen Verbündeten Südvietnams waren die Vereinigten Staaten, Südkorea , Australien , Thailand , das Philippinen , und Neuseeland . Insbesondere die USA entsandten eine große Anzahl von Militärangehörigen nach Südvietnam. US-Militärberater wurden bereits 1950 in Vietnam aktiv, als sie begannen, die französischen Kolonialtruppen zu unterstützen. 1956 übernahmen diese Berater die volle Verantwortung für die Ausbildung der Armee der Republik Vietnam oder ARVN. Eine große Anzahl amerikanischer Kampftruppen traf 1965 ein und die letzte verließ das Land 1973.

In verschiedenen Phasen des Konflikts kam es zu Zusammenstößen zwischen kleinen Einheiten, die in den Bergen und im Dschungel patrouillierten, Guerilla-Angriffen in den Dörfern und Städten und schließlich zu groß angelegten konventionellen Schlachten. US-Flugzeuge führten auch umfangreiche Bombenangriffe aus der Luft durch, die sowohl auf logistische Netzwerke als auch auf die Städte und Verkehrsadern Nordvietnams abzielten. Große Mengen chemischer Entlaubungsmittel wurden auch aus der Luft versprüht, um die Deckungsmöglichkeiten für feindliche Kämpfer zu verringern.

Bis zu einem gewissen Grad war der Vietnamkrieg ein „Stellvertreterkrieg“, einer von mehreren, die während des Vietnamkrieges ausbrachen Kalter Krieg Zeit nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der Entkolonialisierung. Diese Kriege entstanden normalerweise aus lokalisierten Konflikten, die sich auf die USA und ihre westlichen Verbündeten auf der einen Seite und die Sowjetunion und/oder die Volksrepublik China auf der anderen Seite ausweiteten. Der Korea-Konflikt zum Beispiel war ein weiterer solcher Krieg. Stellvertreterkriege fanden statt, weil die Hauptakteure – insbesondere die USA und die Sowjetunion – aufgrund der drohenden Eskalation zu einem nuklearen Schlagabtausch nicht bereit waren, sich direkt zu engagieren.

Der Vietnamkrieg wurde schließlich am 30. April 1975 mit dem Fall der südvietnamesischen Hauptstadt beendet Saigon an die nordvietnamesischen Streitkräfte. Der Krieg forderte vielleicht 2-2,5 Millionen Menschen in Südostasien, von denen eine große Zahl Zivilisten waren.

Hintergrund

Geschichte bis 1949

Von 110 v. Chr. bis 938 n. Chr. (mit Ausnahme kurzer Perioden) war ein Großteil des heutigen Vietnam, insbesondere die nördliche Hälfte, Teil des heutigen Vietnam China . Nach der Erlangung der Unabhängigkeit durchlief Vietnam eine Geschichte des Widerstands gegen äußere Aggressionen. Die Franzosen erlangten die Kontrolle über Indochina während einer Reihe von Kolonialkriegen, die in den 1840er Jahren begannen und bis in die 1880er Jahre andauerten. Bei der Post- Erster Weltkrieg Verhandlungen, die zur Unterzeichnung des Vertrag von Versailles 1919, Ho Chi Minh beantragte die Aufnahme einer Delegation von Vietnamesen, um auf die Erlangung der Unabhängigkeit der indochinesischen Kolonien hinzuarbeiten. Sein Antrag wurde abgelehnt, und Indochinas Status als Kolonie Frankreichs blieb unverändert.

Während des Zweiten Weltkriegs kooperierte die Regierung von Vichy-Frankreich mit kaiserlichen japanischen Streitkräften, die entsandt wurden, um Indochina zu besetzen. Vietnam stand de facto unter japanischer Verwaltungskontrolle, obwohl die Franzosen bis 1944 weiterhin als offizielle Verwalter fungierten. Hồ kehrte nach Vietnam zurück und bildete eine Widerstandsgruppe, um sich den Japanern im Norden zu widersetzen. Er wurde von Teams unterstützt, die vom U.S. Office of Strategic Services (dem Vorläufer der Central Intelligence Agency) eingesetzt wurden. Diese Teams arbeiteten hinter den feindlichen Linien in Indochina und unterstützten indigene Widerstandsgruppen. 1944 stürzten die Japaner die französische Regierung und demütigten ihre Kolonialbeamten vor der vietnamesischen Bevölkerung. Die Japaner begannen dann, nationalistische Aktivitäten unter den Vietnamesen zu fördern, und gewährten Vietnam gegen Ende des Krieges die nominelle Unabhängigkeit.

Ho Chi Minh

Nach dem Krieg und nach der japanischen Kapitulation hofften vietnamesische Nationalisten, Kommunisten und andere Gruppen, endlich die Kontrolle über das Land zu übernehmen. Die japanische Armee in Indochina unterstützte die Vietminh – die Widerstandsarmee von Hồ – und andere vietnamesische Unabhängigkeitsgruppen, indem sie französische Beamte und Soldaten einsperrte und öffentliche Gebäude an die Vietnamesen übergab. Am 2. September 1945 erklärte Hồ Chí Minh die Unabhängigkeit von Frankreich und proklamierte die Bildung einer neuen vietnamesischen Regierung unter seiner Führung. In seiner jubelnden Rede vor einem riesigen Publikum in Hanoi , er zitierte die US-Unabhängigkeitserklärung und eine Band spielte „The Star Spangled Banner“. Hồ, der seit Anfang der 1920er Jahre Mitglied der Dritten Kommunistischen Internationale war, hoffte, dass die Amerikaner sich mit einer vietnamesischen nationalistischen Bewegung verbünden würden, ob kommunistisch oder nicht. Er stützte diese Hoffnung auf Reden des US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt , der sich nach dem Zweiten Weltkrieg gegen eine Wiederbelebung des europäischen Kolonialismus aussprach. Roosevelt hatte jedoch seine Position gemäßigt, nachdem die Briten – die ihre eigenen Kolonien behalten wollten – Einwände erhoben hatten.

Die neue vietnamesische Regierung dauerte jedoch nur wenige Tage, da von den Alliierten auf der Potsdamer Konferenz beschlossen worden war, Vietnam gemeinsam von nationalistischen chinesischen und britischen Streitkräften zu besetzen, die die japanische Kapitulation und Rückführung überwachen würden. Die chinesische Armee traf nur wenige Tage nach der Unabhängigkeitserklärung von Hồ aus dem Norden in Vietnam ein und eroberte Gebiete nördlich des 16. Breitengrads. Die Briten kamen im Oktober im Süden an und überwachten sowohl die Kapitulation als auch den Abzug der japanischen Armee aus Indochina. Mit diesen Aktionen hörte die Regierung von Hồ Chí Minh effektiv auf zu existieren. Im Süden setzten sich die Franzosen gegen die Briten durch, um ihnen die Kontrolle über die Region zurückzugeben.

Als französische Beamte Ende September 1945 aus japanischen Gefängnissen entlassen wurden, nahmen sie die Sache in einigen Bereichen selbst in die Hand. Im Norden verhandelten die Franzosen sowohl mit der nationalistischen Regierung Chinas als auch mit den Vietminh. Indem sie sich bereit erklärten, Shanghai und seine anderen Konzessionen in China aufzugeben, überredeten die Franzosen die Chinesen, ihnen zu erlauben, nach Nordvietnam zurückzukehren und mit den Vietminh zu verhandeln. Hồ erklärte sich bereit, den französischen Streitkräften die Landung außerhalb von Hanoi zu gestatten, während Frankreich sich bereit erklärte, ein unabhängiges Vietnam innerhalb der neuen französischen Union anzuerkennen. In der Zwischenzeit nutzte Hồ diese Verhandlungszeit, um konkurrierende nationalistische Gruppen im Norden zu liquidieren. Nachdem die Verhandlungen mit Hồ über die Möglichkeit seiner Bildung einer Regierung innerhalb der Union im Dezember 1946 zusammengebrochen waren, bombardierten die Franzosen Haiphong, töteten Tausende und marschierten dann in Hanoi ein. Ho und die Việt Minh flohen in den bergigen Norden, um einen Aufstand zu beginnen, der den Beginn des Ersten Indochina-Krieges markierte. Nach der Niederlage der Nationalisten durch die Kommunisten im chinesischen Bürgerkrieg, Premier Mao Zedong war in der Lage, den Vietminh direkte militärische Hilfe zu leisten. Durch diese Methode erhielt Vietminh modernere Waffen, Vorräte und das notwendige Fachwissen, um sich in eine konventionellere Streitmacht zu verwandeln.

Harry S. Truman und Vietnam (1945-1953)

Meilensteine ​​des US-Engagements unter Präsident Truman

• 9. März 1945 — Japan stürzt die nominelle französische Autorität in Indochina und erklärt einen unabhängigen vietnamesischen Marionettenstaat. Die französische Verwaltung wird entwaffnet.
• 15. August 1945 – Japan kapituliert vor den Alliierten. In Indochina erlaubt die japanische Regierung Hồ Chí Minh, die Kontrolle über das Land zu übernehmen. Dies wird als Augustrevolution bezeichnet. Hồ Chí Minh leiht sich für seine eigene Erklärung einen Satz aus der US-Unabhängigkeitserklärung. Hồ Chí Minh kämpft mit einer Vielzahl anderer politischer Fraktionen um die Kontrolle über die großen Städte.
• August 1945 – Wenige Tage nach der vietnamesischen „Revolution“ marschieren nationalistische chinesische Truppen aus dem Norden ein und errichten, wie zuvor von den Alliierten geplant, eine Verwaltung im Land bis zum 16. Breitengrad.
• 26. September 1945: OSS-Offizier Lieutenant Colonel A. Peter Dewey – der mit den Vietminh zusammenarbeitet, um von den Japanern gefangene Amerikaner zu repatriieren – wird von den Vietminh erschossen und wird das erste amerikanische Opfer in Vietnam.
• Oktober 1945 – Britische Truppen landen in Südvietnam und errichten eine provisorische Verwaltung. Die Briten befreien die von den Japanern inhaftierten französischen Soldaten und Beamten. Die Franzosen übernehmen die Kontrolle über Städte innerhalb der britischen Besatzungszone.
• Februar 1946 – Die Franzosen unterzeichnen ein Abkommen mit China. Frankreich gibt seine Konzessionen in Shanghai und anderen chinesischen Häfen auf. Im Gegenzug erklärt sich China bereit, den Franzosen bei der Rückkehr nach Vietnam nördlich des 16. Breitengrades zu helfen.
• 6. März 1946 – Nach Verhandlungen mit den Chinesen und den Vietminh unterzeichnen die Franzosen ein Abkommen zur Anerkennung Vietnams innerhalb der Französischen Union. Kurz darauf landen die Franzosen bei Haiphong und besetzen den Rest Nordvietnams. Die Vietminh nutzen den Verhandlungsprozess mit Frankreich und China, um Zeit zu gewinnen, um mit ihren Streitkräften alle konkurrierenden nationalistischen Gruppen im Norden zu vernichten.
• Dezember 1946 – Die Verhandlungen zwischen den Vietminh und den Franzosen scheitern. Die Viet Minh werden aus Hanoi aufs Land vertrieben.
• 1947–1949 – Die Vietminh kämpfen gegen einen begrenzten Aufstand in abgelegenen ländlichen Gebieten Nordvietnams.
• 1949 – Chinesische Kommunisten erreichen die Nordgrenze Indochinas. Die Vietminh vertreiben die Franzosen aus der Grenzregion und beginnen, große Mengen Waffen aus der Sowjetunion und China zu erhalten. Die Waffen verwandeln die Vietminh von einem unregelmäßigen kleinen Aufstand in eine konventionelle Armee.
• 1. Mai 1950 – Nach der Eroberung der Insel Hainan durch die chinesischen Nationalisten durch die chinesische Rote Armee genehmigt Präsident Truman 10 Millionen Dollar an Militärhilfe für antikommunistische Bemühungen in Indochina.
• Nach dem Ausbruch des Koreakrieges kündigt Truman „Beschleunigung bei der Bereitstellung militärischer Hilfe für die Streitkräfte Frankreichs und der assoziierten Staaten in Indochina …“ an und entsendet 123 Nichtkampftruppen, um mit Nachschub für den Kampf gegen die kommunistischen Vietminh zu helfen.
• 1951 - Truman genehmigt 150 Millionen Dollar an französischer Unterstützung.

Abzug der Franzosen, 1950-1955

Vier Machtgespräche: Genf, 1954

In der Zwischenzeit versorgten die USA ihre französischen Verbündeten mit Militärhilfe. Der Ausbruch des Korea-Konflikts 1950 änderte für die Amerikaner alles. Was in Indochina ein Kolonialkrieg gewesen war, wurde zu einem weiteren Beispiel eines expansiven weltweiten Kommunismus, der vom Kreml gelenkt wurde. 1950 traf die US Military Assistance and Advisory Group (MAAG) ein, um französische Hilfegesuche zu prüfen, strategische Ratschläge zu erteilen und vietnamesische Soldaten auszubilden. 1956 übernahm die MAAG die Ausbildung der vietnamesischen Armee. Bis 1954 hatten die USA 300.000 Kleinwaffen und Maschinengewehre sowie eine Milliarde Dollar zur Unterstützung der französischen Militäranstrengungen bereitgestellt und schulterten mindestens 80 Prozent ihrer Kosten.

Die Vietminh bescherten den Franzosen schließlich am 7. Mai 1954 eine große militärische Niederlage bei Ðiện Biên Phủ, und die französische Öffentlichkeit und Regierung hatten genug. Auf der Genfer Konferenz handelte die französische Regierung ein Friedensabkommen mit den Vietminh aus, das den Franzosen erlaubte, Indochina zu verlassen, und ihnen alle drei Kolonien zugestand. Kambodscha , Laos , und Vietnam ihre Unabhängigkeit. Vietnam wurde jedoch vorübergehend am 17. Breitengrad geteilt, über dem die Vietminh einen sozialistischen Staat errichteten, die Demokratische Republik Vietnam, und unter dem ein nichtkommunistischer Staat unter Kaiser Bảo Đại errichtet wurde. Der Premierminister von Bao Dai, Ngo Dinh Diem, entfernte ihn kurz darauf von der Macht und etablierte sich selbst als Präsident der neuen Republik Vietnam.

Die Diem-Ära, 1955-1963

Der Winston Churchill Asiens

Wie in den Genfer Abkommen von 1954 vorgeschrieben, sollte die Teilung Vietnams nur vorübergehend sein, bis freie Wahlen für eine nationale Führung anstanden. Das Abkommen sah vor, dass die beiden Militärzonen, die durch eine vorübergehende Demarkationslinie getrennt waren (die schließlich zur Demilitarisierten Zone oder DMZ wurde), „in keiner Weise als politische oder territoriale Grenze interpretiert werden sollten“, und stellte dies ausdrücklich fest Die Wahlen würden im Juli 1956 stattfinden. Die Regierung Diem weigerte sich jedoch, Verhandlungen über die Abhaltung der vorgeschriebenen Wahlen aufzunehmen, ermutigt durch die mangelnde Bereitschaft der USA, einen gewissen kommunistischen Sieg bei einer Wahl in ganz Vietnam zuzulassen (dies war die einzige Gelegenheit während der Zeit nach Kriegszeit, in der die USA gegen die Wiedervereinigung einer geteilten Nation waren). Es wurden auch Fragen zur Legitimität von Wahlen im kommunistisch geführten Norden aufgeworfen. Die von den USA unterstützte Regierung Südvietnams begründete ihre Weigerung, die Genfer Abkommen einzuhalten, damit, dass sie sie nicht unterzeichnet habe.

Diem war eine unwahrscheinliche Aussicht, das vietnamesische Volk zu führen. Als frommer Katholik war er distanziert, engstirnig und vertraute nur den Mitgliedern seiner unmittelbaren Familie. Für die USA war er jedoch ein Glücksfall. Er war leidenschaftlicher Antikommunist und hatte keinerlei Verbindung zu den Franzosen. Er war der einzige prominente vietnamesische Nationalist, der beide Eigenschaften für sich beanspruchen konnte. Im April und Juni 1955 räumte Diem (gegen den Rat der USA) die Decks von jeglicher politischer Opposition frei, indem er militärische Operationen gegen die Cao-Dai-Sekte, die Hoa Hao und die organisierte Kriminalitätsgruppe Binh Xuyen (die mit der Geheimpolizei verbündet war) startete einige Armeeelemente).

Überraschenderweise war Diem erfolgreich und erhielt von seinen überraschten amerikanischen Sponsoren den Beinamen „der Winston Churchill Asiens“. Später im Jahr organisierte Diem eine Wahl für den Präsidenten und eine Legislative und schrieb eine Verfassung. Bei der Wahl (die er legal hätte gewinnen können) erhielt Diem 98,2 Prozent der Stimmen, was selbst seinen amerikanischen Anhängern die Augenbrauen hochzog.

Ab Sommer 1955 startete er eine Kampagne „Kündigt die Kommunisten an“, in deren Verlauf Kommunisten und andere regierungsfeindliche Elemente festgenommen, eingesperrt oder hingerichtet wurden. In dieser Zeit zogen Flüchtlinge und Umgruppierte über die Demarkationslinie in beide Richtungen. Es wurde geschätzt, dass rund 52.000 vietnamesische Zivilisten von Süden nach Norden zogen, während 450.000 von Norden nach Süden per Flugzeug oder Boot transportiert wurden.

Dwight D. Eisenhower und Vietnam (1953–1961)

Meilensteine ​​der Eskalation unter Präsident Eisenhower.

• 1954 – Die Vietminh besiegen die Franzosen in der Schlacht von Dien Bien Phu. Die Niederlage, zusammen mit dem Ende des Koreakrieges im Vorjahr, veranlasst die Franzosen, eine Verhandlungslösung für den Krieg zu suchen.
• 1954 – Die Genfer Konferenz (1954), die einberufen wurde, um die postfranzösische Zukunft Indochinas zu bestimmen, schlägt eine vorübergehende Teilung Vietnams vor, gefolgt von landesweiten Wahlen zur Vereinigung des Landes im Jahr 1956.
• 1954 – Zwei Monate nach der Genfer Konferenz bildet Nordvietnam die Gruppe 100 mit Sitz in Ban Namèo. Ihr Zweck ist es, die Pathet Lao zu leiten, zu organisieren, auszubilden und zu versorgen, um die Kontrolle über Laos zu erlangen, das zusammen mit Kambodscha und Vietnam Französisch-Indochina bildete.
• 1955 – Nordvietnam startet eine „Anti-Landlord“-Kampagne, bei der Konterrevolutionäre eingesperrt oder getötet werden. Die Zahl der Getöteten oder Inhaftierten ist umstritten, wobei der Historiker Stanley Karnow etwa 6.000 schätzt, während andere (siehe das Buch 'Fire in the Lake') nur 800 schätzen. R.J. Rummel beziffert die Zahl sogar auf 200.000.
• 1. November 1955 – Eisenhower setzt die Military Assistance Advisory Group ein, um die südvietnamesische Armee auszubilden. Dies markiert den offiziellen Beginn der amerikanischen Beteiligung am Krieg, wie vom Vietnam Veterans Memorial anerkannt.
• April 1956 – Die letzten französischen Truppen verlassen Vietnam.
• 1954–1956 – 450.000 vietnamesische Zivilisten fliehen vor der Vietminh-Regierung in Nordvietnam und siedeln nach Südvietnam um. 52.000 bewegen sich in die entgegengesetzte Richtung.
• 1956 – Nationale Vereinigungswahlen finden nicht statt.
• Dezember 1958 – Nordvietnam fällt in Laos ein und besetzt Teile des Landes
• 8. Juli 1959 – Charles Ovnand und Dale R. Buis sind die ersten beiden amerikanischen Berater, die in Vietnam sterben.
• September 1959 – Nordvietnam bildet die Gruppe 959, die das Kommando über die Streitkräfte von Pathet Lao in Laos übernimmt

Als der Widerstand gegen Diems Herrschaft in Südvietnam zunahm, nahm dort 1957 ein Aufstand auf niedriger Ebene Gestalt an, der hauptsächlich von Vietminh-Kadern angeführt wurde, die im Süden geblieben waren und Waffenlager versteckt hatten, falls die Vereinigung nicht durch Wahlen zustande kommen sollte . Ende 1956 kehrte einer der führenden Kommunisten des Südens, Lê Duẩn, nach Hanoi zurück, um die vietnamesische Arbeiterpartei zu drängen, eine entschiedenere Haltung zur nationalen Wiedervereinigung einzunehmen, aber Hanoi zögerte, einen umfassenden militärischen Kampf zu beginnen. Schließlich gab das Zentralkomitee der Partei im Januar 1959 unter dem Druck südlicher Kader, die erfolgreich von Diems Geheimpolizei angegriffen wurden, eine geheime Resolution heraus, die den Einsatz des bewaffneten Kampfes im Süden genehmigte.

Am 12. Dezember 1960 gründeten Südkommunisten auf Anweisung von Hanoi die Nationale Front zur Befreiung Südvietnams, um die Regierung des Südens zu stürzen. Die NLF bestand aus zwei unterschiedlichen Gruppen: südvietnamesischen Intellektuellen, die sich der Regierung widersetzten und Nationalisten waren; und Kommunisten, die nach der Teilung und Umgruppierung von 1954 im Süden geblieben waren, sowie diejenigen, die seitdem aus dem Norden gekommen waren. Obwohl es viele nichtkommunistische Mitglieder der NLF gab, waren sie der Kontrolle der Parteikader unterworfen und wurden im Verlauf des Konflikts zunehmend an den Rand gedrängt; Sie ermöglichten es der NLF jedoch, sich als primär nationalistische und nicht als kommunistische Bewegung darzustellen.

Südvietnam, Militärgebiete, 1967

Vietnam ist der Ort

Zurück in Washington, die neue Regierung des Präsidenten John F. Kennedy blieb im Wesentlichen der überparteilichen, antikommunistischen Außenpolitik verpflichtet, die von den Regierungen der Präsidenten Truman und Eisenhower geerbt wurde. Während seines ersten Amtsjahres sah sich Kennedy mit einer dreiteiligen Krise konfrontiert: dem Scheitern der Invasion in der Schweinebucht Kuba ; der Bau der Berliner Mauer von den Sowjets; und eine Verhandlungslösung zwischen der pro-westlichen Regierung von Laos und der kommunistischen Bewegung Pathet Lao. Aus Angst, dass ein weiteres Versäumnis seitens der USA, die kommunistische Expansion zu stoppen, die Glaubwürdigkeit der USA bei ihren Verbündeten tödlich beeinträchtigen würde, erkannte Kennedy: „Jetzt haben wir ein Problem damit, unsere Macht glaubwürdig zu machen“, sagte er dem Reporter James Reston, „und Vietnam sieht so aus der Ort.' Die Verpflichtung zur Verteidigung Vietnams wurde von Kennedy am 11. Mai im National Security Action Memorandum 52 bekräftigt, das als 'The Presidential Program for Vietnam' bekannt wurde. Seine Eröffnungserklärung lautet:

„Die Ziele und das Operationskonzept der USA [sind], die kommunistische Herrschaft über Südvietnam zu verhindern, in diesem Land eine lebensfähige und zunehmend demokratische Gesellschaft zu schaffen und auf beschleunigter Basis eine Reihe von sich gegenseitig unterstützenden Aktionen eines militärischen, politischen , wirtschaftspsychologischer und verdeckter Charakter, um dieses Ziel zu erreichen.'

Kennedy war fasziniert von der Idee, Spezialeinheiten der US-Armee für Konflikte zur Aufstandsbekämpfung in Ländern der Dritten Welt einzusetzen, die von den neuen 'Kriegen der nationalen Befreiung' bedroht sind. Ursprünglich für den Einsatz hinter den Frontlinien nach einer konventionellen Invasion in Europa gedacht, glaubte Kennedy, dass die von Spezialeinheiten angewandten Guerilla-Taktiken im 'Buschfeuer' -Krieg in Vietnam wirksam sein würden. Er sah den britischen Erfolg darin, solche Streitkräfte während des malaiischen Notfalls als strategische Vorlage einzusetzen. So schickte Kennedy im Mai 1961 Abteilungen von Green Berets nach Südvietnam, um südvietnamesische Soldaten im Guerillakrieg auszubilden.

Das Diệm-Regime hatte den Aufstand zunächst mit Hilfe von US-Material und Beratern bewältigen können und schien 1962 die Oberhand zu gewinnen. Hochrangige US-Militärführer erhielten positive Berichte vom US-Kommandanten General Paul D. Harkins vom Military Assistance Command, Vietnam oder MACV. Im darauffolgenden Jahr zeigten sich jedoch Risse in der Erfolgsfassade. Im Januar löste ein möglicher Sieg, der sich in der Schlacht von Ap Bac in eine verblüffende Niederlage der Regierungstruppen verwandelte, sowohl bei den Militärberatern vor Ort als auch bei den Politikern in Washington Bestürzung aus.

Diem wurde bei vielen seiner Landsleute bereits unbeliebt wegen der Vetternwirtschaft, Korruption und ihrer offensichtlichen Voreingenommenheit zugunsten der katholischen Minderheit – zu der Diem gehörte – auf Kosten der buddhistischen Mehrheit. Versprochene Landreformen wurden nicht durchgeführt und Diems strategisches Weilerprogramm zur dörflichen Selbstverteidigung (und Regierungskontrolle) war eine Katastrophe. Die Kennedy-Regierung war zunehmend frustriert über Diệm. 1963 wurde von Diệms Streitkräften hart gegen buddhistische Mönche vorgegangen, die gegen diskriminierende Praktiken protestierten und eine politische Stimme forderten. Diems Unterdrückung der Proteste löste die sogenannte buddhistische Revolte aus, bei der es zu Selbstverbrennungen mehrerer Mönche kam, über die in der Weltpresse berichtet wurde. Die Kommunisten nutzten die Situation voll aus und schürten die Anti-Diem-Stimmung, um weitere Instabilität zu schaffen.

Putsch und Mord

Einige politische Entscheidungsträger in Washington begannen zu glauben, dass Diem nicht in der Lage sei, die Kommunisten zu besiegen, und einige befürchteten sogar, dass er einen Deal mit Ho Chi Minh machen könnte. Im Sommer 1963 begannen Regierungsbeamte, die Möglichkeit eines Regimewechsels in Saigon zu diskutieren. Das Außenministerium befürwortete im Allgemeinen die Förderung eines Staatsstreichs, während das Pentagon und die CIA den destabilisierenden Folgen eines solchen Staatsstreichs gegenüber wachsamer waren und weiterhin Druck auf Diem ausüben wollten, um politische Änderungen vorzunehmen.

Die wichtigste der vorgeschlagenen Änderungen war die Entfernung seines jüngeren Bruders Ngo Dinh Nhu von allen seinen Machtpositionen. Nhu war verantwortlich für die Geheimpolizei Südvietnams und galt als der Mann hinter der buddhistischen Unterdrückung. Als Diems mächtigster Berater war Nhu (zusammen mit seiner Frau) in Südvietnam zu einer verhassten Figur geworden, deren anhaltender Einfluss für alle Mitglieder der Kennedy-Administration nicht akzeptabel war. Schließlich stellte die Regierung fest, dass Diem nicht bereit war, seine Politik weiter zu ändern, und es wurde die Entscheidung getroffen, dem Regime die Unterstützung der USA zu entziehen. Diese Wahl wurde gemeinsam vom Außenministerium, dem Pentagon, dem Nationalen Sicherheitsrat und der CIA getroffen. Präsident Kennedy stimmte dem Konsens zu.

Im November teilte die US-Botschaft in Saigon den Militäroffizieren, die die Verschwörung auslösten, über die CIA mit, dass die USA sich der Entfernung von Diem nicht widersetzen würden. Der Präsident wurde vom Militär gestürzt und später zusammen mit seinem Bruder hingerichtet. Nach dem Putsch schien Kennedy von den Morden wirklich schockiert und bestürzt zu sein. Hochrangige CIA-Beamte waren verblüfft, dass Kennedy nicht verstand, dass dies ein mögliches Ergebnis war.

In den Sicherheits- und Verteidigungssystemen Südvietnams kam es zu Chaos, und Hanoi nutzte die Situation erneut aus, um seine Unterstützung für die Aufständischen im Süden zu verstärken. Südvietnam trat nun in eine Zeit extremer politischer Instabilität ein, als eine Militärjunta die andere in schneller Folge ablöste. Ironischerweise wurde Kennedy selbst nur drei Wochen nach Diệm ermordet. Ihm folgte automatisch der Vizepräsident nach Lyndon B. Johnson , der am 24. November erklärte, dass die USA ihre Unterstützung für die Südvietnamesen fortsetzen würden. Während dieser Zeit nahm das militärische Engagement der USA in Südvietnam dramatisch zu und die „Amerikanisierung“ des Krieges begann.

Die Regierungen von Saigon und ihre neu gefundenen westlichen Verbündeten stellten ihre militärischen Aktionen einfach als Verteidigung gegen den Einsatz bewaffneter Gewalt dar, um einen politischen Wandel herbeizuführen. Auf geopolitischer Ebene wurde der Konflikt geführt, um den damals als expansiv empfundenen globalen Kommunismus abzuschrecken, der von Moskau und Peking ausging und seit den späten 1940er Jahren ein Grundpfeiler der westlichen Außenpolitik war. Das Kalter Krieg Paradigmen der Eindämmung und die Domino-Theorie waren in ihrer Blütezeit und umrahmten viele der Argumente zum Thema Vietnam. Für die Nordvietnamesen und die NLF war der Konflikt ein Kampf um die Wiedervereinigung der Nation und die Abwehr ausländischer Aggressoren und Neokolonialisten – Schlachtrufe, die praktisch die des Krieges gegen die Franzosen wiederholten.

John F. Kennedy und Vietnam (1961–1963)

• 20. Dezember 1960 - Die Nationale Befreiungsfront Südvietnams (NLF) wird gegründet.
• Januar 1961 – Der sowjetische Ministerpräsident Nikita Chruschtschow verspricht Unterstützung für „nationale Befreiungskriege“ auf der ganzen Welt. Die Idee, ein neutrales Laos zu schaffen, wird Kennedy vorgeschlagen.
• Mai 1961 – Kennedy entsendet 400 Mitarbeiter der United States Army Special Forces nach Südvietnam, um südvietnamesische Soldaten auszubilden, nachdem Vizepräsident Johnson das Land besucht hatte.
• Juni 1961 – Kennedy trifft sich mit Chruschtschow in Wien. Er protestiert gegen die Angriffe Nordvietnams auf Laos und weist darauf hin, dass die USA die Neutralität von Laos unterstützen. Beide Führer vereinbaren, eine Politik zur Schaffung eines neutralen Laos zu verfolgen.
• Oktober 1961 – Nach erfolgreichen NLF-Angriffen empfiehlt Verteidigungsminister Robert S. McNamara die Entsendung von sechs Divisionen (200.000 Mann) nach Vietnam. Kennedy schickt vor seinem Tod 1963 nur 16.000.
• 1. August 1962 – Kennedy unterzeichnet den Foreign Assistance Act von 1962, der „… militärische Hilfe für Länder bereitstellt, die am Rande der kommunistischen Welt stehen und direkt angegriffen werden“.
• 3. Januar 1963 – Sieg der NLF in der Schlacht von Ap Bac.
• Mai 1963 – Buddhistischer Aufruhr in Südvietnam nach einem Konflikt um das Zeigen religiöser Flaggen während der Feier des Buddha 's Geburtstag. Einige fordern Kennedy auf, die US-Unterstützung für den Katholiken Ngo Dinh Diem zu beenden. Fotos von protestierenden buddhistischen Mönchen, die sich lebendig verbrennen, erscheinen in US-Zeitungen.
• Mai 1963 – Der Republikaner Barry Goldwater erklärt, dass die USA kämpfen sollten, um Vietnam zu gewinnen oder sich aus Vietnam zurückzuziehen. Später, während seines Präsidentschaftswahlkampfs gegen Lyndon Johnson, werfen ihm seine demokratischen Gegner vor, in dem Konflikt Atomwaffen einsetzen zu wollen.
• 1. November 1963 – Offiziere des Militärs führen mit stillschweigender Zustimmung der Kennedy-Regierung einen Staatsstreich gegen Diem durch. Diem verlässt die Präsidentenresidenz.
• 2. November 1963 – Diem wird zusammen mit seinem Bruder Ngo Dinh Nhu von Rebellenführern entdeckt und getötet.
• 22. November 1963 – Kennedy wird ermordet.

Eskalation und Amerikanisierung, 1963-1968

Golf von Tonkin und die Westmoreland-Erweiterung

Kommandant des Marine Corps Wallace Greene (l), III MAF-Kommandant General Robert Cushman (c) und General Westmoreland (r)

Am 27. Juli 1964 wurden 5.000 zusätzliche US-Militärberater nach Südvietnam befohlen, was die Gesamtverpflichtung der US-Truppen auf 21.000 erhöhte. Die massive Eskalation des Krieges von 1964 bis 1968 wurde von der Regierung als Reaktion auf die Vorfälle im Golf von Tonkin vom 2. bis 4. August 1964 gerechtfertigt. Der erste Vorfall betraf den US-Zerstörer Maddox die vier Meilen vor der nordvietnamesischen Küste eine Mission zum Sammeln elektronischer Informationen durchführte. Es wurde von drei Torpedobooten der nordvietnamesischen Marine angegriffen. Nachdem sich der Zerstörer angeschlossen hat C. Turner-Freude , kehrten beide Schiffe zurück, um in angeblich internationalen Gewässern „die Flagge zu hissen“. Am Abend des 4. gaben beide Schiffe an, von vielen nordvietnamesischen Schiffen angegriffen worden zu sein, die 'Dutzende' Torpedos auf die amerikanischen Schiffe abfeuerten.

In Washington herrschte große Verwirrung, aber der Vorfall wurde von der Regierung als perfekte Gelegenheit angesehen, dem Kongress „eine vordatierte Kriegserklärung zu überreichen. Leider wollten weder der Kongress noch das amerikanische Volk die ganze Geschichte über die Ereignisse erfahren im Golf von Tonkin bis zur Veröffentlichung der Pentagon-Papiere im Jahr 1969. Auf der Grundlage der Behauptungen der US-Regierung, dass es sich bei den Angriffen um eine „unprovozierte Aggression“ seitens Nordvietnams handelte, verabschiedete der US-Kongress am 7. August die Südostasien-Resolution (auch bekannt als Golf-von-Tonkin-Resolution). Das Gesetz gab dem Präsidenten weitreichende Befugnisse, um Militäroperationen ohne tatsächliche Kriegserklärung durchzuführen. Die Resolution wurde im Repräsentantenhaus einstimmig angenommen und im Senat nur von zwei Mitgliedern abgelehnt.

In einer Fernsehansprache argumentierte Präsident Johnson, dass „die Herausforderung, der wir heute in Südostasien gegenüberstehen, dieselbe Herausforderung ist, der wir uns mutig gestellt haben und der wir uns in Griechenland und der Türkei, in Berlin und Korea, im Libanon und in China mit Stärke gestellt haben Kuba.' Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates, darunter Verteidigungsminister McNamara, Außenminister Dean Rusk und General Maxwell Taylor, einigten sich am 28. November darauf, Johnson zu empfehlen, einen Plan für eine zweistufige Eskalation der Bombardierung Nordvietnams anzunehmen.

Operation Rolling Thunder, 1965-1968

US-Flugzeuge vom Typ F-105 werfen Bomben ab.

Im Februar 1965 wurde ein US-Luftwaffenstützpunkt in Pleiku im zentralen Hochland zweimal von der NLF angegriffen, was zum Tod von über einem Dutzend US-Personal führte. Diese Guerilla-Angriffe veranlassten die Regierung, Luftangriffe zur Vergeltung (Operation Flaming Dart) gegen Nordvietnam anzuordnen. Es war, als hätte die Verwaltung nur auf eine solche Gelegenheit gewartet. Der Nationale Sicherheitsberater McGeorge Bundy erklärte, dass „der Vorfall in Pleiku wie eine Straßenbahn war – man musste an Bord springen, wenn sie kam“.

Betrieb Donnergrollen war der Codename für einen anhaltenden strategischen Bombenangriff gegen Nordvietnam durch Flugzeuge der US Air Force und Navy, der am 2. März 1965 eingeweiht wurde. Sein ursprünglicher Zweck war es, die Moral der Südvietnamesen zu stärken und als Signalgerät zu dienen nach Hanoi. Die US-Luftwaffe würde als Methode der 'strategischen Überzeugung' fungieren und den Norden politisch durch die Angst vor fortgesetzten oder verstärkten Bombardierungen abschrecken. Donnergrollen allmählich eskalierte die Intensität, wobei Flugzeuge nur sorgfältig ausgewählte Ziele trafen. Als dies nicht funktionierte, wurden seine Ziele geändert, um den Kampfwillen des Nordens zu zerstören, indem die Industriebasis des Landes, das Transportnetz und seine (kontinuierlich zunehmende) Luftverteidigung zerstört wurden. Nachdem mehr als eine Million Einsätze geflogen und eine dreiviertel Million Tonnen Bomben abgeworfen worden waren, Donnergrollen wurde am 11. November 1968 beendet. Andere Luftkampagnen ( Operation Commando Hunt ) wurden gerichtet, um dem Strom von Männern und Vorräten entlang des Hồ Chí Minh Trail entgegenzuwirken.

Der große Aufbau

Präsident Johnson hatte bereits im Juni 1964 General William C. Westmoreland zum Nachfolger von Paul D. Harkins als Kommandeur der MACV ernannt. Unter Westmoreland fand der Ausbau der amerikanischen Truppenstärke in Vietnam statt. Die amerikanischen Streitkräfte stiegen von 16.000 im Jahr 1964 auf über 553.000 im Jahr 1969. Mit der Entscheidung der USA, ihre Beteiligung zu eskalieren, verbündeten sich die Verbündeten des ANZUS-Pakts Australien und Neuseeland vereinbart, Truppen und Material zum Konflikt beizutragen. Ihnen schloss sich schnell die Republik Korea an (nach den Amerikanern an zweiter Stelle in Truppenstärke), Thailand , und die Phillipinen . Die USA bezahlten (durch Hilfsgelder) und versorgten alle alliierten Streitkräfte logistisch. Unterdessen beruhigten sich die politischen Angelegenheiten in Saigon (zumindest für die Amerikaner). Am 14. Februar setzte die jüngste Militärjunta, das National Leadership Committee, Air Vice-Marshal Nguyen Cao Ky als Premierminister ein. 1966 , wählte die Junta General Nguyen Van Thieu als Präsidentschaftskandidaten mit Ky als Vizepräsidentschaftskandidaten bei den Wahlen von 1967. Das Beste, was man über die Wahlen von 1967 sagen kann, war, dass sie abgehalten wurden. Thieu und Ky waren es gewählt und würde für die Dauer im Amt bleiben. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1971 kandidierte Thieu ohne Gegenkandidaten für die Präsidentschaft. Mit der Einsetzung der Thieu- und Ky-Regierung (der Zweiten Republik) hatten die USA endlich eine legitime Regierung in Saigon, mit der verkaufen.

Die USA bombardieren 1965 NLF-Stellungen

Mit dem Aufkommen von Donnergrollen , amerikanische Luftwaffenstützpunkte und Einrichtungen müssten für die Luftanstrengungen gebaut und besetzt werden. Und die Verteidigung dieser Stützpunkte würde nicht den Südvietnamesen anvertraut. So gingen am 8. März 1965 3.500 United States Marines als erste US-Kampftruppen in Südvietnam in Da Nang an Land, zusätzlich zu den bereits vorhandenen 25.000 US-Militärberatern. Am 5. Mai wurde die 173d Airborne Brigade die erste Bodeneinheit der US-Armee, die sich für den Konflikt in Südvietnam einsetzte. Am 18. August begann die Operation Starlite als erste große US-Bodenoperation und zerstörte eine NLF-Hochburg in der Provinz Quảng Ngãi. Die NLF Cong lernte aus ihrer Niederlage und versuchte anschließend, einen Bodenkrieg nach amerikanischem Vorbild zu vermeiden, indem sie zu Guerilla-Operationen kleiner Einheiten zurückkehrte.

Die Nordvietnamesen hatten bereits ab Ende 1964 reguläre Armeeeinheiten nach Südvietnam geschickt. Einige Beamte in Hanoi hatten eine sofortige Invasion des Südens befürwortet, und es wurde ein Plan entwickelt, um mit PAVN-Einheiten Südvietnam durch das zentrale Hochland in zwei Hälften zu teilen. Die beiden importierten Gegner standen sich erstmals während der Operation gegenüber Silbernes Bajonett , besser bekannt als die Schlacht am Ia Drang. Während der wilden Kämpfe, die stattfanden, lernten beide Seiten Lektionen. Die Nordvietnamesen, die entsetzliche Verluste erlitten hatten, begannen sich an die überwältigende amerikanische Überlegenheit in Luftmobilität, Stützwaffen und Luftunterstützung anzupassen. Die Amerikaner erfuhren, dass die Vietnam People's Army (VPA/PAVN) (die im Grunde eine leichte Infanterietruppe war) keine zusammengewürfelte Bande von Guerillas war, sondern eine hochdisziplinierte, kompetente und äußerst motivierte Streitmacht.

Search and Destroy, die Strategie der Zermürbung

Am 27. November 1965 erklärte das Pentagon, dass die US-Truppenstärke in Südvietnam von 120.000 auf 400.000 erhöht werden müsste, wenn die größeren Operationen zur Neutralisierung der nordvietnamesischen und NLF-Streitkräfte erfolgreich sein sollten. Bei einer Reihe von Treffen zwischen Westmoreland und dem Präsidenten, die im Februar 1966 in Honolulu stattfanden, argumentierte Westmoreland, dass es der US-Präsenz gelungen sei, die sofortige Niederlage der südvietnamesischen Regierung zu verhindern, dass jedoch mehr Truppen erforderlich seien, wenn systematische Offensivoperationen durchgeführt werden sollten geführt. Die Frage wurde dann, auf welche Weise amerikanische Streitkräfte eingesetzt werden würden. Was sollte die amerikanische Strategie sein?

Bild:Pat1.jpgAmerikanische Truppen fegen durch ein Reisfeld

Die Art der strategischen und taktischen Entscheidungen des amerikanischen Militärs, die während dieser Zeit getroffen wurden, würde das Verhalten und die Art des Konflikts für die Dauer des amerikanischen Engagements beeinflussen. Die militärische Logik verlangte, dass die USA den Ort der PAVN/NLF in Nordvietnam selbst angreifen. Wenn dieses Land nicht angegriffen werden konnte, hätte das logistische System des Feindes in Laos und Kambodscha von Bodentruppen durchtrennt und das südliche Schlachtfeld isoliert werden müssen. Die Handschuhe hätten reinkommen müssen Donnergrollen und die Häfen und Häfen des Nordens hätten vermint werden sollen. Aber politische Überlegungen begrenzten die US-Militäraktionen, hauptsächlich aufgrund der Erinnerung an die kommunistischen Reaktionen während des Korea-Konflikts. Immer präsent in den Köpfen von Diplomaten, Offizieren und Politikern war die Möglichkeit einer spiralförmigen Eskalation des Konflikts zu einer Konfrontation der Supermächte und die Möglichkeit eines nuklearen Schlagabtauschs. Daher würde es keine Invasion Nordvietnams geben, die 'Neutralität' von Laos und Kambodscha würde respektiert, und Donnergrollen würde nicht der Bombardierung Deutschlands und Japans während des Zweiten Weltkriegs ähneln.

Diese Einschränkungen wurden dem Militär nicht nachträglich auferlegt. Bevor das erste US-Kampfboot in Da Nang an Land ging, war sich das Pentagon aller Parameter bewusst, die von seinen zivilen Herren auferlegt werden würden, stimmte jedoch immer noch zu, dass die Mission in ihnen durchgeführt werden könnte. Westmoreland glaubte, eine Strategie gefunden zu haben, die Hanoi entweder besiegen oder es zumindest zu ernsthaften Verhandlungen zwingen würde. Zermürbung sollte der Schlüssel sein. Der General behauptete, dass größere Offensivoperationen schließlich zu einem 'Übergangspunkt' bei PAVN- und NLF-Opfern führen würden, wonach ein entscheidender Sieg möglich wäre.

Amerikanische Streitkräfte würden Operationen gegen die PAVN durchführen und den Feind weiter zurück ins Land drängen, weg von den dicht besiedelten Küstenebenen. Im Hinterland konnten die USA ihre Überlegenheit in Feuerkraft und Mobilität voll ausspielen, um den Feind in Standardschlachten ausbluten zu lassen. Die Säuberung der NLF und die Befriedung der Dörfer und wäre Aufgabe des südvietnamesischen Militärs. Die Annahme dieser Strategie brachte Westmoreland jedoch in direkten Konflikt mit seinem Kommandeur des Marine Corps, General Lewis Walt, der die Sicherheit der Dörfer bereits als Schlüssel zum Erfolg erkannt hatte. Walt hatte sofort mit Befriedungsbemühungen in seinem Verantwortungsbereich begonnen, aber Westmoreland war unzufrieden, da er glaubte, dass die Marines nicht ausgelastet waren und gegen den falschen Feind kämpften. Am Ende gewann MACV und Westmorelands Such- und Zerstörungskonzept, das auf der Zermürbung feindlicher Streitkräfte beruhte, gewann den Tag.

Es ist höchst ironisch, dass beide Seiten an diesem Punkt des Konflikts ähnliche Strategien wählten. Die PAVN, die einen konventionelleren Krieg mit großen Einheiten geführt hatte, wechselte angesichts der militärischen Fähigkeiten der USA zurück zu Operationen mit kleinen Einheiten. Der eigentliche Kampf begann nun in den Dörfern, wo die 'Herzen und Köpfe' der vietnamesischen Bauern, deren Zusammenarbeit für den militärischen Erfolg absolut notwendig war, gewonnen oder verloren werden sollten. Unglücklicherweise für die USA hatten sie die Verantwortung für diesen Kampf der ARVN übertragen, deren Truppen und Kommandanten für diese Aufgabe notorisch ungeeignet waren. Nur die Zeit würde zeigen, welche Seite den Schmerz des Zermürbungskrieges zuerst spüren und der anderen Seite den Sieg zugestehen würde.

Für den amerikanischen Soldaten, dessen Doktrin eine absolute Verpflichtung zum totalen Sieg war ( zu Weltkrieg) führte diese Strategie zu einem äußerst frustrierenden Kleinkrieg. Der größte Teil des Kampfes wurde von Einheiten geführt, die kleiner als Bataillonsgröße waren (die Mehrheit auf Zugebene). Da das Ziel der Operationen darin bestand, den Feind zu töten, wurde nicht wie in früheren Kriegen Boden erobert und gehalten. Auf wilde Kämpfe und den Rückzug des Feindes folgte unmittelbar die Aufgabe des gerade eroberten Geländes, so dass die Amerikaner nur noch die Kontrolle über das Gelände hatten, auf dem sie standen. Damit verbunden war die Wut und Frustration, die unter den amerikanischen Truppen durch die effektive Taktik der NLF hervorgerufen wurde, die einen Krieg mit Scharfschützen, Sprengfallen und Minen sowie Terror gegen die Amerikaner führte.

Präsident Johnson bei einer Besprechung mit dem südvietnamesischen Präsidenten Nguyen Van Thieu im Juli 1968

Als Ergebnis der Honolulu-Konferenz genehmigte Präsident Johnson eine Aufstockung der Truppenstärke auf 429.000 bis August 1966. Die starke Aufstockung der Truppen ermöglichte es MACV, zahlreiche Operationen durchzuführen, die in den nächsten zwei Jahren an Umfang und Komplexität zunahmen. Für US-Truppen, die an diesen Operationen teilnehmen ( Stampfer / Weißer Flügel , Attleboro , Cedar Falls , Kreuzung Stadt und Dutzende andere) lief der Krieg auf hartes Marschieren durch schwieriges Gelände und Wetter hinaus, das abwechselnd mörderisch heiß und klirrend kalt und nass war. Stunden und Tage vergingen in qualvoller Wiederholung und Langeweile, die durch adrenalingeladene Minuten schieren Schreckens unterbrochen wurde, als der Kontakt mit dem Feind hergestellt wurde. Es war jedoch die PAVN/NLF, die das Tempo des Krieges tatsächlich kontrollierte. Sie kämpften nur, wenn sie glaubten, die Oberhand zu haben, und verschwanden dann, wenn die Amerikaner und/oder ARVN ihre Überlegenheit in Zahl und Feuerkraft zum Tragen brachten. Hanoi, das die Ho-Chi-Minh- und Sihanouk-Pfade nutzte, konnte es an jedem Punkt der Eskalation mit den USA aufnehmen, indem es Arbeitskräfte und Vorräte auf die südlichen Schlachtfelder leitete.

Der Ho-Chi-Minh-Pfad

Der Ho-Chi-Minh-Pfad, 1967

Nordvietnam erhielt über seine Häfen und sein Schienensystem ausländische Militärhilfelieferungen. Dieses Material (und die PAVN-Menschen) wurden dann nach Süden über den logistischen Korridor transportiert, der von den Amerikanern als Ho-Chi-Minh-Pfad (die strategische Versorgungsroute von Truong Son für die Nordvietnamesen) bezeichnet wurde. Am Ende einer beschwerlichen Reise erreichten die Männer und Vorräte die Grenzgebiete Südvietnams. Erschwerend kam hinzu, dass das Trail-System den größten Teil seiner Länge durch die benachbarten neutralen Nationen Laos und Kambodscha verlief. Es war unmöglich, die Infiltration von Männern und Vorräten aus dem Norden zu blockieren, ohne diese Länder zu bombardieren oder einzudringen. Ab Dezember 1964 begannen die USA jedoch mit einer verdeckten Luftabwehrkampagne in Laos, die bis zum Ende des Konflikts im Jahr 1973 andauern sollte (siehe Operation Barrell Roll, Operation Steel Tiger, Operation Tiger Hound und Operation Commando Hunt).

Laos und Kambodscha hatten auch mit ihren eigenen einheimischen kommunistischen Aufständen zu kämpfen. In Laos führte der von Nordvietnamesen unterstützte Pathet Lao einen hin- und hergehenden Kampf mit den königlich laotischen Streitkräften. Diese regulären Regierungstruppen wurden von der von der CIA gesponserten Hmong-Armee von General Vang Pao und von den Bomben der US-Luftwaffe unterstützt. In Kambodscha bewältigte Prinz Norodom Sihanouk sowohl innenpolitisch als auch zwischen Ost- und Westmächten einen heiklen politischen Balanceakt. Er glaubte, dass der Triumph des Kommunismus in Vietnam unvermeidlich sei, und schloss 1965 einen Deal mit den Chinesen, der es den nordvietnamesischen Streitkräften erlaubte, dauerhafte Stützpunkte in seinem Land zu errichten und den Hafen von Sihanoukville für die Lieferung von Militärgütern gegen Zahlung und Bezahlung zu nutzen Anteil der Arme. In der Zwischenzeit wurde der Hồ Chí Minh Trail stetig verbessert und erweitert und wurde zur logistischen Schlagader für die im Süden kämpfenden kommunistischen Kräfte.

Die Grenzkämpfe und die Tet-Offensive

Ende 1967 sagte Westmoreland, es sei denkbar, dass die US-Streitkräfte in zwei Jahren oder weniger aus dem Krieg ausscheiden und immer mehr Kämpfe an die ARVNH übergeben könnten. Er hätte es besser wissen müssen. In der zweiten Jahreshälfte brachen in den nördlichen Provinzen wilde Kämpfe aus. Unterhalb der DMZ bei Con Tien beginnend und sich dann nach Westen bis zur laotischen Grenze nahe Dak To ausbreitend, begann die PAVN, sich zu behaupten und zu kämpfen. Diese Bereitschaft des Feindes, an Ort und Stelle zu bleiben, inspirierte MACV, Verstärkung aus anderen Sektoren Südvietnams zu schicken. Die Grenzkämpfe hatten begonnen.

Der größte Teil der Einsatzfähigkeit von PAVN / NLF war nur aufgrund der ungehinderten Bewegung von Männern entlang des Hồ Chí Minh Trail möglich. Um diesen Nachschubstrom zu bedrohen, war auf der vietnamesischen Seite der laotischen Grenze in der Nähe des Dorfes Khe Sanh eine Kampfbasis des Marine Corps errichtet worden. Die USA nutzten die Basis als Grenzüberwachungsposition mit Blick auf die Route 9, die einzige Ost-West-Straße, die die Grenze in der Provinz überquerte. Westmoreland hoffte auch, die Basis als Ausgangspunkt für zukünftige Angriffe auf das Trail-System in Laos zu nutzen. Im Frühjahr 1967 veranlasste eine Reihe von Aktionen kleiner Einheiten in der Nähe von Khe Sanh MACV, seine Verteidigung zu verstärken. Diese Aktionen kleiner Einheiten und zunehmende Geheimdienstinformationen deuteten darauf hin, dass die PAVN gerade jenseits der Grenze bedeutende Streitkräfte aufbaute.

Tatsächlich tat die PAVN genau das. Drei reguläre Divisionen (und später eine vierte) bewegten sich auf Khe Sanh zu, umzingelten schließlich die Basis und schnitten den einzigen Straßenzugang ab. Westmoreland verstärkte entgegen dem Rat seiner Vorgesetzten die Marines. Wenn die Kommunisten bereit waren, ihre Streitkräfte zur Vernichtung durch die amerikanische Luftwaffe zusammenzuziehen, um so besser. MACV startete daraufhin den größten konzentrierten Luftangriff des Konflikts, um Khe Sanh zu verteidigen (siehe Operation Niagara). Ein weiterer massiver Luftangriff wurde unternommen, um die Versorgung der belagerten Marines aufrechtzuerhalten. Es gab viele Vergleiche (von den Medien, den Amerikanern und den Nordvietnamesen) mit der französischen Niederlage bei Dien Bien Phu, aber die Unterschiede überwogen die Ähnlichkeiten.

MACV nutzte diese Gelegenheit, um seine neueste Technologie gegen die PAVN einzusetzen. Ein sensorgesteuertes Anti-Infiltrationssystem namens Igloo White wurde gerade in Laos im Feld getestet, als die Belagerung von Khe Sanh begann. Westmoreland befahl, es einzusetzen, um PAVN-Truppenbewegungen in der Nähe der Marinebasis zu erkennen, und das System funktionierte gut. Bis März war der lang erwartete Bodenangriff auf die Basis ausgeblieben, und die kommunistischen Kräfte begannen, in Richtung Laos zurückzuschmelzen. MACV (und zukünftigen Historikern) blieben nur Fragen. Was war das Ziel des PAVN? War die Belagerung ein echter Versuch, ein weiteres Dien Bien Phu zu inszenieren? Oder waren die Schlachten nahe der Grenze (die schließlich die Hälfte der Manöverbataillone von MACV angezogen hatten) eine Ablenkung gewesen, um Truppen aus den Städten abzuziehen, wo eine weitere PAVN-Offensive beginnen würde?

Die öffentlichen Zusicherungen von General Westmoreland, dass das „Licht am Ende des Tunnels“ erreicht werden würde, waren kaum über seinen Mund gekommen, als am 30. Feiertag und starteten ihre bisher größte Offensive in dem Konflikt in der Hoffnung, einen 'allgemeinen Aufstand' unter den Südvietnamesen auszulösen. Diese Streitkräfte, deren Größe von kleinen Gruppen bis hin zu ganzen Regimentern reichte, griffen fast jede Stadt und größere militärische Einrichtung in Südvietnam an. Die Amerikaner und Südvietnamesen, zunächst überrascht von Umfang und Ausmaß der Offensive, reagierten schnell und fügten ihrem Feind schwere Verluste zu (die NLF wurde als Kampftruppe im Wesentlichen eliminiert, die Plätze der Toten in ihren Reihen wurden zunehmend von Nord Vietnamesisch).

Die PAVN/NLF-Angriffe wurden schnell und blutig zurückgeschlagen, außer in Saigon, wo die Kämpfe drei Tage dauerten, und in der alten kaiserlichen Hauptstadt Hue, wo sie einen Monat andauerten. Während ihrer Besetzung von Hue wurden 2.800 Südvietnamesen von der NLF im schlimmsten Massaker des Konflikts ermordet (siehe Massaker in Hue). Der erhoffte Aufstand kam nicht zustande, vielmehr trieb die Offensive einige zuvor apathische Südvietnamesen dazu, für die Regierung zu kämpfen. Eine weitere Überraschung für die Kommunisten war, dass die ARVN unter dem Ansturm nicht zusammenbrach, sondern eine Leistung ablieferte, die sogar ihre amerikanischen Gönner erfreute.

Beerdigung der Opfer des VC-Massakers in Hue

Entgegen der zeitgenössischen Meinung charakterisierten die amerikanischen Medien die Tet-Offensive nicht als militärische Niederlage der USA. Was die amerikanische Öffentlichkeit schockierte und bestürzte, war die Erkenntnis, dass sie entweder belogen worden war oder dass das amerikanische Militärkommando gefährlich überoptimistisch war Einschätzung der Lage in Vietnam. Die Öffentlichkeit konnte nicht verstehen, wie ein solcher Angriff möglich war, nachdem ihr mehrere Jahre lang gesagt wurde, dass der Sieg gleich um die Ecke sei. Die Tet-Offensive verkörperte die wachsende Glaubwürdigkeitslücke im Herzen der Erklärungen der US-Regierung. Diese Erkenntnisse und veränderten Einstellungen zwangen die amerikanische Öffentlichkeit (und Politiker), sich den harten Realitäten zu stellen und ihre Position in Südostasien zu überdenken. Die Zeiten eines unbefristeten Engagements für den Konflikt waren vorbei.

Die psychologischen Auswirkungen der Tet-Offensive beendeten effektiv die politische Karriere von Lyndon Johnson. Am 11. März gewann Senator Eugene McCarthy 42 Prozent der Stimmen in der Vorwahl der Demokraten in New Hampshire. Obwohl Johnson nicht zur Wahl stand, sahen Kommentatoren dies als Niederlage für den Präsidenten. Kurz darauf kündigte Senator Robert Kennedy seine Absicht an, die demokratische Nominierung für die Präsidentschaftswahlen 1968 anzustreben. Am 31. März kündigte Johnson in einer Rede, die Amerika und die Welt überraschte, an, dass 'ich die Nominierung meiner Partei für eine weitere Amtszeit als Ihr Präsident nicht anstreben und nicht akzeptieren werde', und verpflichtete sich, den Rest der Amtszeit zu widmen seine Amtszeit der Suche nach Frieden in Vietnam ^{(Text und Ton der Rede)} . Johnson kündigte an, dass er die Bombardierung Nordvietnams auf nördlich der DMZ beschränke und dass US-Vertreter bereit seien, sich mit nordvietnamesischen Kollegen an jedem geeigneten Ort zu treffen, „um die Mittel zu besprechen, um diesen hässlichen Krieg zu beenden“. Wenige Tage später stimmte Hanoi zu Johnsons großer Überraschung Kontakten zwischen beiden Seiten zu. Am 13. Mai begannen die sogenannten Pariser Friedensgespräche.

Pariser Friedensgespräche

Am 12. Oktober 1967 hatte Außenminister Dean Rusk erklärt, dass Vorschläge im US-Kongress für Friedensinitiativen mit Hanoi aufgrund der wiederholten Verhandlungsverweigerung des DRV für zwecklos erklärt worden seien. Die Position von Hanoi war einfach, dass die USA Südvietnam evakuieren und die vietnamesischen Angelegenheiten den Vietnamesen überlassen sollten. Nach der Tet-Offensive schien Lyndon endlich die missliche Lage zu erkennen, zu der seine Politik geführt hatte. Weder der strategische „Zuckerbrot und Peitsche“-Ansatz von Donnergrollen noch die zermürbende Pattsituation im Bodenkrieg hatte das Problem in Vietnam gelöst. Sein Hauptanliegen war es dann, Hanoi zur Teilnahme an ernsthaften Verhandlungen zu bewegen.

US- und DRV-Unterhändler trafen sich am 10. Mai 1968 in Paris zur Eröffnungssitzung der Friedensgespräche. Die DRV-Delegation wurde von Xuan Thuy geleitet, sein amerikanischer Amtskollege war der US-Botschafter auf freiem Fuß, Averell Harriman. Fünf Monate lang gerieten die Verhandlungen jedoch ins Stocken, da weder Hanoi noch Washington bereit waren, nachzugeben, um den Beginn vollständiger Verhandlungen zu ermöglichen. Hanoi bestand auf einer vollständigen Einstellung der Bombardierung Nordvietnams, während Washington eine gegenseitige Deeskalation der nordvietnamesischen Militäraktivitäten in Südvietnam forderte. Die Angelegenheit wurde noch komplizierter durch die Tatsache, dass auch Delegationen der NLF und der südvietnamesischen Regierung teilnehmen würden.

Beide gaben bis Ende Oktober nicht nach, als Johnson vorläufige Befehle erließ, die Bombardierung Nordvietnams (die am 11. November endete) zu stoppen. Johnsons Vizepräsident und Kandidat der Demokratischen Partei bei den US-Präsidentschaftswahlen, Hubert H. Humphrey, hatte es geschafft, einen großen Vorsprung des republikanischen Kandidaten Richard M. Nixon zu verkürzen, teilweise indem er im September mit Johnson brach und einen Wahlkampf forderte Ende der Bombardierung Nordvietnams. Humphrey wurde durch den offensichtlichen Durchbruch in Paris weiter gestärkt. Nixon befürchtete, dass dieser Vorsprung ausreichen würde, um Humphrey den Wahlsieg zu bescheren. Über einen Mittelsmann ermutigte Nixon den südvietnamesischen Präsidenten Thieu, sich von den Gesprächen fernzuhalten, indem er versprach, dass Saigon unter einer Nixon-Präsidentschaft ein besseres Geschäft machen würde. Thieu gehorchte und Nixon gewann die Wahl knapp. Als Präsident Johnson sein Amt niederlegte, war in Paris nur die Form des Verhandlungstisches vereinbart worden.

Vietnamisierung und amerikanischer Rückzug, 1969-1974

Richard Nixon sucht mit Ehre den Frieden

Nixon hatte kontinuierlich unter dem Slogan gekämpft, er habe „einen Plan, den Vietnamkrieg zu beenden“. Leider existierte kein solcher Plan, und das amerikanische Engagement würde weitere fünf Jahre andauern. Ziel der amerikanischen Militäranstrengungen war es nun, Zeit zu gewinnen, die südvietnamesischen Streitkräfte schrittweise aufzubauen und sie mit modernen Waffen auszustatten, damit sie ihre Nation aus eigener Kraft verteidigen konnten. Diese Politik wurde zum Eckpfeiler der sogenannten „Nixon-Doktrin“. In Bezug auf Vietnam wurde es als 'Vietnamisierung' bezeichnet.

Präsident Johnson im Gespräch mit dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff Earle Wheeler (l) und General Creighton Abrams (r)

Kurz nach Tet fiel die Axt auf General Westmoreland (der unerklärlicherweise zum Stabschef der Armee befördert wurde) und er wurde durch seinen Stellvertreter General Creighton W. Abrams ersetzt. Aufgrund des grundlegenden Wandels in der amerikanischen Strategie durch die Vietnamisierung verfolgte Abrams einen ganz anderen Ansatz. Die USA zogen sich allmählich aus dem Konflikt zurück und Abrams bevorzugte kleinere Operationen, die auf PAVN/NLF-Logistik abzielten, mehr Offenheit gegenüber den Medien, weniger wahllosen Einsatz amerikanischer Feuerkraft, Eliminierung der Körperzählung als Schlüsselindikator für den Erfolg auf dem Schlachtfeld und mehr sinnvolle Zusammenarbeit mit südvietnamesischen Streitkräften.

Eines der wichtigsten außenpolitischen Ziele Nixons war der Durchbruch in den Beziehungen der USA zu China und der Sowjetunion. Als bekennender Antikommunist seit Beginn seiner politischen Karriere konnte Nixon diplomatische Annäherungsversuche an die Kommunisten machen, ohne beschuldigt zu werden, „weich“ zu sein. Das Ergebnis seiner Ouvertüren war eine Ära der Entspannung, die zu einer Reduzierung der Atomwaffen durch die USA und die Sowjetunion und zum Beginn eines Dialogs mit China führte. In diesem Zusammenhang betrachtete Nixon Vietnam einfach als einen weiteren begrenzten Konflikt, der Teil des größeren Wandteppichs der Beziehungen zwischen den Supermächten ist; Er war jedoch immer noch fest entschlossen, Südvietnam zu bewahren, bis er nicht mehr für den seiner Meinung nach unvermeidlichen Zusammenbruch (oder eine 'anständige Pause', wie es genannt wurde) verantwortlich gemacht werden konnte. Zu diesem Zweck setzten er und sein nationaler Sicherheitsberater Henry Kissinger chinesische und sowjetische außenpolitische Schachzüge ein, um einen Teil der Antikriegsopposition im Inland erfolgreich zu entschärfen und Bewegung am Verhandlungstisch in Paris zu sichern.

China und die Sowjetunion waren die Hauptunterstützer von Hanois Bemühungen durch groß angelegte militärische und finanzielle Hilfe. Die beiden kommunistischen Supermächte hatten miteinander konkurriert, um ihre 'brüderliche sozialistische Verbundenheit' mit dem Regime in Hanoi zu beweisen. Die Nordvietnamesen waren geschickt darin geworden, die beiden Nationen gegeneinander auszuspielen. Selbst mit Nixons Annäherung würde ihre Unterstützung für Hanoi in den Jahren vor dem Abzug der USA im Jahr 1973 erheblich zunehmen, was es den Nordvietnamesen ermöglichte, eine umfassende konventionelle Offensive gegen den Süden zu starten, komplett mit Panzern, schwerer Artillerie und dem meisten moderne Boden-Luft-Raketen (SAMS).

Das Massaker von My Lai

Die Moral der US-Beteiligung an dem Konflikt war sowohl in den USA als auch im Ausland ein wichtiges politisches Thema. Zunächst stellte sich die Frage, ob Amerika sich in einen Bürgerkrieg hätte einmischen sollen, der allgemein als Bürgerkrieg angesehen wurde. Zweitens, war ein Stellvertreterkrieg ohne einen klaren und entscheidenden Weg zum Sieg die Zahl der Opfer wert, die sowohl von Kombattanten als auch von Zivilisten erlitten wurden? Drittens stellte sich die Frage, wie das amerikanische Militär, das auf den Einsatz massiver Feuerkraft angewiesen war (was dazu neigte, die Verluste gering zu halten), einen Krieg gegen einen schwer fassbaren Feind führen konnte, der oft nicht von der Zivilbevölkerung zu unterscheiden war. Relativ häufig war beispielsweise die Zerstörung ganzer Dörfer durch Luftangriffe oder Artillerie aufgrund von Einzelschüssen von Scharfschützen. Und schließlich, wie kann man von unerfahrenen US-Truppen (von denen viele unwillige Wehrpflichtige waren) vernünftigerweise erwarten, dass sie sich an einem solchen Guerillakrieg beteiligen, ohne Stress zu erliegen und auf Akte mutwilliger Brutalität zurückzugreifen? Im Kampf gegen einen größtenteils unsichtbaren Feind (der oft die Zivilbevölkerung als Schutzschild benutzte), der sich nicht an die konventionellen Regeln der Kriegsführung hielt, erlitten amerikanische Truppen Verletzungen und den Tod durch unpersönliche Sprengfallen und Scharfschützen. Dies könnte nur zu der Art von Angst und Hass (verstärkt durch Rassismus) führen, die die Moral gefährden würde.

Am 16. März 1968 nahmen drei Kompanien der Task Force Barker, Teil der Americal Division, an einer Such- und Zerstörungsoperation in der Nähe des Dorfes My Lai in der Provinz Quang Nam teil. Eine dieser drei Kompanien, Charlie Company, betrat unter dem Kommando von Leutnant William Calley den Weiler Son My und begann damit, so viele Einwohner wie möglich zusammenzutreiben, zu vergewaltigen, zu foltern und zu ermorden. Obwohl nicht alle Mitglieder des Unternehmens teilnahmen, tat es eine beträchtliche Anzahl von ihnen, angeführt von Calley. Er befahl persönlich die Hinrichtung von Hunderten von Dorfbewohnern in großen Gruppen ('eine Art Nazi-Sache', wie ein Teilnehmer es erzählte). Die Morde endeten erst, als eine amerikanische Hubschrauberbesatzung, angeführt von Warrant Officer Hugh Thompson, Jr., Calleys Einheit auf frischer Tat entdeckte und drohte, sie mit den Waffen seines Flugzeugs anzugreifen, wenn sie nicht aufhörten. Einer der Soldaten am Tatort war Ron Haeberle, ein Fotograf der Armeezeitung „Stars and Stripes“, der mit seiner persönlichen Kamera unauffällige offizielle Schwarzweißfotos von der Operation und Farbaufnahmen des Massakers selbst machte. Obwohl die Operation Calleys Vorgesetzten verdächtig erschien, wurde sie zu Papier gebracht und vergessen.

Haeberle-Foto von vietnamesischen Zivilisten, die während des Massakers von My Lai getötet wurden

1969 enthüllte der investigative Journalist Seymour Hersh das Massaker von My Lai in gedruckter Form und die Haeberle-Fotos gingen durch die Weltmedien. Das Pentagon ging auf Hochtouren und leitete eine Untersuchung unter der Leitung von General William Peers ein, um die Vorwürfe zu untersuchen. Nach einer Reihe von Aktivitäten veröffentlichte die Peers-Kommission ihren Bericht. Es erklärte, dass das Ereignis von einer 'Atmosphäre der Grausamkeit' umgeben sei, und kam zu dem Schluss, dass nicht nur das Massaker stattgefunden habe, sondern dass das Verbrechen vom Kommandeur der amerikanischen Division und seinem leitenden Offizier vertuscht worden sei. Etwa 400 vietnamesische Zivilisten, hauptsächlich alte Männer, Frauen und Kinder, waren von der Charlie-Kompanie getötet worden. Mehrere Männer wurden der Morde angeklagt, aber nur Calley wurde verurteilt. Er wurde 1970 von einem Kriegsgericht zu lebenslanger Haft verurteilt, aber später von Präsident Nixon begnadigt. In anderen Fällen kann es zu Vertuschungen gekommen sein, wie in der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Artikelserie über die Tiger Force der 101 Toledo-Klinge in 2003.

Obwohl My Lai viele zivile Vorwürfe und schlechte Publicity für das Militär hervorrief, war es nicht allein. Die Akten der Vietnam War Crimes Working Group, die 1994 durch den „Freedom of Information Act“ veröffentlicht wurden, enthüllen sieben, wenn auch kleinere Massaker, die zuvor vom Pentagon nicht anerkannt wurden. Es muss auch festgestellt werden, dass alle Anschuldigungen zusammengenommen nur einen Bruchteil der politischen Morde ausmachen, die von der NLF und der nordvietnamesischen Armee während des Konflikts verübt wurden (siehe Massaker von Hue).

Die Pentagon-Papiere

1971 litt die Glaubwürdigkeit der US-Regierung erneut Die New York Times , Die Washington Post und andere seriell erscheinende Zeitungen Die Pentagon-Papiere (eigentlich Beziehungen zwischen den USA und Vietnam, 1945-1967 ). Diese streng geheime historische Studie über das amerikanische Engagement in Vietnam von der Franklin-Roosevelt-Administration bis 1967 war von Verteidigungsminister Robert McNamara an die RAND Corporation vergeben worden. Die Dokumente wurden der Presse von Daniel Ellsberg zugespielt, einem ehemaligen Beamten des Außenministeriums, der an der Studie gearbeitet hatte.

Das Pentagon-Papiere legte in krassem Schwarz auf Weiß die Fehltritte von vier Regierungen in ihrer Vietnampolitik dar. Zum Beispiel: Sie enthüllten dem Kongress die Verschleierungen (wenn nicht sogar Lügen) der Johnson-Regierung in Bezug auf die Vorfälle im Golf von Tonkin, die zu einer direkten US-Intervention geführt hatten; sie deckten die heimlichen Bombenangriffe auf Laos auf, die 1964 begonnen hatten; und sie detailliert die Komplizenschaft der amerikanischen Regierung beim Tod von Ngo Dinh Diem. Die Studie präsentierte eine durchgehend pessimistische Einschätzung der Siegeswahrscheinlichkeit und stieß auf heftige Kritik an der US-Politik.

Die Bedeutung des tatsächlichen Inhalts der Papiere für die US-Politik wurde bestritten, aber das Fenster, das sie in den fehlerhaften Entscheidungsprozess auf den höchsten Ebenen der US-Regierung gaben, gab viele Denkanstöße. Ihre Veröffentlichung war ein Nachrichtenereignis und die rechtlichen (Nixon verlor gegen den Obersten Gerichtshof) und außergerichtlichen Bemühungen der Regierung (der Einbruch der „Klempner“ in das Büro von Ellsbergs Psychiater, der begangen wurde, um Material zu erhalten, mit dem er diskreditiert werden konnte , war einer der ersten Schritte auf dem Weg zu Watergate), die durchgeführt wurden, um ihre Veröffentlichung zu verhindern - hauptsächlich aus Gründen der nationalen Sicherheit - und dann noch mehr Kritik und Misstrauen gegenüber der Regierung in der amerikanischen Öffentlichkeit hervorriefen.

Operationsmenü und der kambodschanische Einfall, 1969-1970

Bis 1969 war die Politik der Blockfreiheit und Neutralität für Prinz Sihanouk abgenutzt. Aufgrund des Drucks von rechts in Kambodscha begann der Prinz eine Abkehr von der pro-linken Position, die er 1965-1966 eingenommen hatte. Er begann Ouvertüren für normalisierte Beziehungen zu den USA zu machen und schuf mit Unterstützung des proamerikanischen Generals Lon Nol eine Regierung der nationalen Erlösung. Als Präsident Nixon eine Verschiebung in der Position des Prinzen sah, ordnete er den Start einer streng geheimen Bombenkampagne an, die auf die PAVN/NLF-Basisgebiete und Schutzgebiete entlang der Ostgrenze Kambodschas abzielte. Die massiven B-52-Angriffe ( Operation Menu) überschwemmten Kambodscha 14 Monate lang und lieferten ungefähr 2.756.941 Tonnen Bomben, mehr als die Gesamtmenge, die die Alliierten 'während des gesamten Zweiten Weltkriegs abgeworfen haben, einschließlich der Bomben, die Hiroshima und Nagasaki trafen'. Laut den Historikern Ben Kiernan und Taylor Owen ist „Kambodscha möglicherweise das am stärksten bombardierte Land der Geschichte“.

Präsident Nixon erklärt die Ausweitung des Krieges auf Kambodscha

Am 18. März 1970 wurde Sihanouk, der zu einem Staatsbesuch außer Landes war, durch eine Abstimmung der Nationalversammlung abgesetzt und durch Lon Nol ersetzt. Kambodschas Häfen wurden sofort für nordvietnamesische Militärlieferungen geschlossen und die Regierung forderte, dass die PAVN aus den Grenzgebieten entfernt werden. Nixon nutzte die Situation aus und befahl einen militärischen Einmarsch von US- und ARVN-Truppen in Kambodscha, um sowohl PAVN/NLF-Schutzgebiete an der Grenze zu Südvietnam zu zerstören als auch Zeit für den Rückzug der USA zu gewinnen. Während des kambodschanischen Einfalls entdeckten und entfernten oder zerstörten US- und südvietnamesische Streitkräfte eine riesige Logistik- und Geheimdienstleistung in Kambodscha.

Der Einfall löste auch groß angelegte Demonstrationen und Schließungen amerikanischer College-Campusse aus. Die Ausweitung des Konflikts auf Kambodscha wurde als direkte Eskalation des Konflikts angesehen, wodurch Nixons Versprechen, den Krieg zu deeskalieren, zunichte gemacht wurden. Während der darauffolgenden Proteste wurden während einer Demonstration an der Kent State University vier Studenten von Angehörigen der Ohio National Guards erschossen und zwanzig weitere verletzt. Zwei weitere Studenten wurden an der Jackson State University in Mississippi getötet. Um den Widerstand gegen das US-Engagement zu verringern, kündigte Nixon am 12. Oktober an, dass die USA vor Weihnachten weitere 40.000 Soldaten aus Vietnam abziehen würden.

Der kambodschanische Einfall hatte zwei tragische und unbeabsichtigte Auswirkungen: Erstens drängte er die PAVN tiefer in Kambodscha, was das Land destabilisierte. Zweitens zwang es die Nordvietnamesen, ihre verachteten Verbündeten, die Roten Khmer, offen zu unterstützen und erlaubte ihnen, ihre Macht auszudehnen. Während des Einfalls hatten südvietnamesische Truppen in scharfem Kontrast zu dem vorbildlichen Verhalten der Kommunisten einen Amoklauf begangen, was die Unterstützung für ihre Sache weiter verstärkte. Sihanouk blieb in China, wo er eine Exilregierung gründete und leitete und seine persönliche Unterstützung hinter die Roten Khmer, die Nordvietnamesen und die Pathet Laos stellte.

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1971 autorisierten die USA die ARVN, eine Offensivoperation durchzuführen, die darauf abzielte, den Ho-Chi-Minh-Pfad im Südosten von Laos zu kürzen. Abgesehen von einem Angriff auf das logistische System von PAVN (das Zeit für den US-Rückzug gewinnen würde) wäre der Einfall ein bedeutender Test für die Vietnamisierung. Unterstützt von US-Luft- und Artillerieunterstützung (amerikanischen Truppen war es verboten, Laos zu betreten), bewegte sich die ARVN entlang der Route 9 über die Grenze und nutzte den verlassenen Marine-Außenposten von Khe Sanh als Ausgangspunkt. Zunächst verlief der Einfall gut, aber im Gegensatz zur kambodschanischen Operation von 1970 beschloss die PAVN, zu stehen und zu kämpfen, und versammelte schließlich rund 60.000 Mann auf dem Schlachtfeld.

Die Nordvietnamesen schlugen zuerst die Flanken der ARVN-Kolonne, zerschmetterten ihre Außenposten und rückten dann gegen die ARVN-Hauptstreitmacht vor. Im Gegensatz zu früheren Begegnungen während des Konflikts setzte die PAVN gepanzerte Formationen, schwere Artillerie und große Mengen der neuesten Flugabwehrartillerie ein. Nach zwei Monaten wilder Kämpfe zog sich die ARVN über die Grenze zurück, eng verfolgt von den Nordvietnamesen. Die Hälfte der Invasionstruppen wurde während der Operation getötet oder gefangen genommen. Schlimmer noch, die Vietnamisierung wurde als offensichtlicher Fehlschlag angesehen.

Am 18. August beschlossen Australien und Neuseeland, ihre Truppen aus dem Konflikt abzuziehen. Die Gesamtzahl der US-Streitkräfte in Südvietnam sank am 29. Oktober 1971 auf 196.700, den niedrigsten Stand seit Januar 1966. Am 12. November 1971 setzte Nixon eine Frist bis zum 1. Februar 1972, um weitere 45.000 Soldaten abzuziehen.

Die Osteroffensive

Die Nguyen-Hue-Offensive, 1972

Die Vietnamisierung wurde im Frühjahr 1972 einer weiteren harten Prüfung unterzogen, als die Nordvietnamesen eine massive konventionelle Offensive quer durch die DMZ starteten. Ab dem 30. März überrannte die Osteroffensive (bei den Nordvietnamesen als Nguyen-Hue-Offensive bekannt) schnell die drei nördlichsten Provinzen Südvietnams, einschließlich der Provinzhauptstadt Quang Tri City. PAVN-Truppen fuhren dann nach Süden in Richtung Hue.

Anfang April eröffnete die PAVN zwei weitere Betriebe. Der erste, ein dreigeteilter Vorstoß, unterstützt von Panzern und schwerer Artillerie, kam am 5. April aus Kambodscha heraus. Die PAVN eroberte Loc Ninh und rückte in Richtung der Provinzhauptstadt An Loc in der Provinz Binh Long vor. Die zweite, die von der Dreiländerregion in das zentrale Hochland gestartet wurde, eroberte einen Komplex von ARVN-Außenposten in der Nähe von Dak To und rückte dann in Richtung Kontum vor und drohte, Südvietnam in zwei Teile zu spalten.

Die USA konterten mit einem Aufbau amerikanischer Luftstreitkräfte, um die Verteidigungsoperationen der ARVN zu unterstützen und die Operation Linebacker durchzuführen, die erste Bombardierung Nordvietnams seit dem Bombenanschlag von 1968. Die PAVN-Angriffe auf Hue, An Loc und Kontum wurden eingedämmt und die ARVN gestartet eine Gegenoffensive im Mai, um die verlorenen nördlichen Provinzen zurückzuerobern. Am 10. September wehte die südvietnamesische Flagge erneut über der Zitadelle von Quang Tri City, aber der ARVN-Offensive ging dann der Dampf aus und der Rest des besetzten Gebiets wurde den Nordvietnamesen überlassen. Südvietnam hatte den schwersten Angriff seit Tet abgewehrt, aber es war sehr offensichtlich, dass es für sein Überleben völlig von der US-Luftwaffe abhängig war. Unterdessen wurde der Abzug der amerikanischen Truppen, die Anfang des Jahres weniger als 100.000 Mann zählten, planmäßig fortgesetzt. Bis Juni waren nur noch sechs Infanteriebataillone übrig. Am 12. August verließen die letzten amerikanischen Bodenkampftruppen das Land.

Die Wahl 1972 und die Operation Linebacker II

Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 1972 war der Krieg erneut ein großes Thema. Ein Antikriegsdemokrat, George McGovern, trat gegen Präsident Nixon an. Der Präsident beendete die Operation Linebacker am 22. Oktober, nachdem eine Einigung zwischen den Verhandlungsführern der USA und Nordvietnams erzielt worden war. Der Chef des US-Verhandlungsteams, Henry Kissinger, erklärte kurz vor dem Wahltag, dass „Frieden nahe ist“, und versetzte damit McGoverns bereits zum Scheitern verurteilter Kampagne den Todesstoß. Kissinger hatte jedoch nicht mit der Unnachgiebigkeit des südvietnamesischen Präsidenten Thieu gerechnet, der sich weigerte, das Abkommen zu akzeptieren und rund 90 Änderungen forderte. Diese lehnten die Nordvietnamesen ab, und Nixon war nicht geneigt, kurz vor der Wahl zu viel Druck auf Thieu auszuüben, obwohl sein Sieg so gut wie sicher war. Die Stimmung zwischen den USA und DRV verschlechterte sich weiter, als Hanoi die Einzelheiten der Vereinbarung an die Öffentlichkeit brachte. Die Nixon-Administration behauptete, nordvietnamesische Unterhändler hätten die Ankündigung zum Anlass genommen, den Präsidenten in Verlegenheit zu bringen und die Vereinigten Staaten zu schwächen. Der Pressesprecher des Weißen Hauses, Ron Ziegler, teilte der Presse am 30. November mit, dass es keine öffentlichen Ankündigungen mehr über den Abzug der US-Truppen aus Vietnam geben werde, da die Truppenstärke damals auf 27.000 gesunken sei.

Aufgrund von Thieus Unzufriedenheit mit der Vereinbarung, vor allem der Bedingung, dass nordvietnamesische Truppen auf südvietnamesischem Boden 'an Ort und Stelle' bleiben könnten, kamen die Verhandlungen in Paris zum Stillstand, als die Nordvietnamesen sich weigerten, Thieus Änderungen zu akzeptieren, und mit eigenen Änderungen revanchierten. Um Thieu von der amerikanischen Entschlossenheit zu überzeugen, befahl Nixon eine massive Bombenkampagne gegen Nordvietnam mit B-52 und taktischen Flugzeugen in Operation Linebacker II, die am 18. Dezember mit großen Überfällen sowohl gegen Hanoi als auch gegen Haiphong begann. Nixon rechtfertigte sein Vorgehen damit, dass er die Schuld an der Sackgasse bei den Verhandlungen den Nordvietnamesen zuschrieb, was einen Kommentator dazu veranlasste, sein Vorgehen als „Krieg durch Wutanfälle“ zu bezeichnen. Obwohl diese schwere Bombenkampagne sowohl im Inland als auch international zu Protesten führte und trotz erheblicher Flugzeugverluste über Nordvietnam, setzte Nixon die Operation bis zum 29. Dezember fort. Nixon übte auch Druck auf Thieu aus, die neuen Bedingungen der Vereinbarung zu akzeptieren.

Rückkehr nach Paris

Am 15. Januar 1973 kündigte Nixon unter Berufung auf Fortschritte bei den Friedensverhandlungen die Aussetzung aller Offensivaktionen gegen Nordvietnam an, gefolgt von einem einseitigen Abzug aller US-Truppen. Die Pariser Friedensabkommen zur „Beendigung des Krieges und Wiederherstellung des Friedens in Vietnam“ wurden am 27. Januar unterzeichnet und beendeten offiziell die direkte US-Beteiligung am Vietnamkrieg.

Le Duc Tho und Henry Kissinger (dritter bzw. vierter von links)

Das Abkommen sah den Abzug des gesamten US-Personals und den Austausch von Kriegsgefangenen vor. Innerhalb Südvietnams wurde ein Waffenstillstand erklärt (der von einer multinationalen, 1.160 Mann starken Truppe der Internationalen Kontrollkommission beaufsichtigt werden sollte), und sowohl die ARVN- als auch die PAVN/NLF-Streitkräfte würden die Kontrolle über die Gebiete behalten, die sie dann besetzten, und den Süden effektiv aufteilen Vietnam. Beide Seiten verpflichteten sich, auf eine politische Kompromisslösung hinzuarbeiten, die möglicherweise zu einer Koalitionsregierung führt. Um das Gebiet unter ihrer Kontrolle zu maximieren, beteiligten sich beide Seiten in Südvietnam fast sofort an Landraub-Militäroperationen, die zu Brennpunkten wurden. Die Unterzeichnung der Abkommen war die Hauptmotivation für die Verleihung des 1973 Friedensnobelpreis an Henry Kissinger und an den führenden nordvietnamesischen Unterhändler Le Duc Tho. In Laos war im Februar ein separater Waffenstillstand installiert worden. Fünf Tage vor der Unterzeichnung des Abkommens in Paris starb Lyndon Johnson, unter dessen Führung Amerika in den Konflikt eingetreten war.

Die ersten US-Kriegsgefangenen wurden am 11. Februar von Nordvietnam freigelassen, und allen US-Militärangehörigen wurde befohlen, Südvietnam bis zum 29. März zu verlassen. Als Anreiz für Thieus Regierung, das Abkommen zu unterzeichnen, hatte Nixon versprochen, dass die USA finanzielle und begrenzte militärische Unterstützung (in Form von Luftangriffen) leisten würden, damit der Süden sich weiterhin verteidigen könne. Aber Nixon kämpfte im wachsenden Watergate-Skandal um sein politisches Leben und sah sich einem zunehmend feindseligen Kongress gegenüber, der die Macht über die Geldbörse hatte. Auf eine feindselige Öffentlichkeit, die den Vietnamkrieg längst satt hatte, konnte der Präsident kaum Einfluss nehmen.

Somit konnte Nixon seine Versprechen an Thieu nicht erfüllen. Die Wirtschaftshilfe wurde fortgesetzt (nachdem sie fast halbiert worden war), aber das meiste davon wurde von korrupten Beamten in der südvietnamesischen Regierung abgezweigt, und wenig ging tatsächlich in die militärischen Bemühungen. Gleichzeitig nahm die Hilfe der Sowjetunion für Nordvietnam zu. Da die USA nicht mehr stark involviert waren, sahen sowohl die USA als auch die Sowjetunion den Krieg nicht mehr als bedeutsam für ihre Beziehungen an. Das Kräfteverhältnis verschob sich entscheidend zugunsten Nordvietnams, und der Norden startete daraufhin eine große Militäroffensive gegen den Süden.

Südvietnam steht allein, 1974–1975

Gesamtrückzug der USA

Im Dezember 1974 verabschiedete die demokratische Mehrheit im Kongress den Foreign Assistance Act von 1974, der die gesamte militärische Finanzierung der südvietnamesischen Regierung stoppte und die von Nixon ausgehandelten Friedensbedingungen undurchsetzbar machte. Nixon, dem wegen Watergate ein Amtsenthebungsverfahren drohte, hatte sein Amt niedergelegt. Gerald R. Ford, Nixons Vizepräsident, trat ein, um seine Amtszeit zu beenden. Der neue Präsident legte sein Veto gegen das Foreign Assistance Act ein, aber sein Veto wurde vom Kongress außer Kraft gesetzt.

Bis 1975 stand die südvietnamesische Armee allein gegen die gut organisierten, hoch entschlossenen und aus dem Ausland finanzierten Nordvietnamesen. Innerhalb Südvietnams brach das Chaos aus. Der Rückzug des amerikanischen Militärs hatte eine Wirtschaft gefährdet, die größtenteils aufgrund der finanziellen Unterstützung der USA und der Präsenz einer großen Anzahl von US-Truppen gediehen war. Zusammen mit dem Rest der nicht ölexportierenden Welt litt Südvietnam wirtschaftlich unter den Ölpreisschocks, die durch die verursacht wurden Arabisches Ölembargo und einem anschließenden globalen Wirtschaftsabschwung.

Zwischen der Unterzeichnung des Pariser Abkommens und Ende 1974 hatten sich beide Antagonisten mit kleineren Landnahmeoperationen zufrieden gegeben. Die Nordvietnamesen wurden jedoch zunehmend ungeduldig gegenüber dem Thieu-Regime, das in Bezug auf die geforderte nationale Wiedervereinigung unnachgiebig blieb. Hanoi blieb auch vorsichtig, dass die USA ihren ehemaligen Verbündeten erneut unterstützen würden, wenn größere Operationen durchgeführt würden.

Ende 1974 erteilte das Politbüro in Hanoi seine Erlaubnis für eine begrenzte VPA-Offensive aus Kambodscha in die Provinz Phuoc Long, die ein lokales logistisches Problem lösen, bestimmen würde, wie die Streitkräfte von Saigon reagieren würden, und bestimmen, ob die USA tatsächlich in den Kampf zurückkehren würden. Im Dezember und Januar fand die Offensive statt, die Provinz Phuoc Long fiel an die VPA, und die amerikanische Luftwaffe kehrte nicht zurück. Die Geschwindigkeit dieses Erfolgs zwang das Politbüro, die Situation neu zu bewerten. Es wurde beschlossen, die Operationen im zentralen Hochland an General Van Tien Dung zu übergeben und Pleiku nach Möglichkeit zu beschlagnahmen. Vor seiner Abreise in den Süden wurde General Van vom Ersten Parteisekretär Le Duan angesprochen: 'Noch nie hatten wir so perfekte militärische und politische Bedingungen oder einen so großen strategischen Vorteil wie jetzt.'

Kampagne 275

Am 10. März 1975 startete die General Dung Kampagne 275 , eine begrenzte Offensive in das zentrale Hochland, unterstützt von Panzern und schwerer Artillerie. Das Ziel war Ban Me Thuot in der Provinz Darlac. Wenn die Stadt eingenommen werden könnte, würden die Provinzhauptstadt Pleiku und die Route zur Küste für einen geplanten Feldzug im Jahr 1976 freigelegt. Die ARVN erwies sich als nicht gewachsen gegen den Angriff und ihre Streitkräfte brachen am 11. März zusammen. Wieder einmal war Hanoi von der Geschwindigkeit ihres Erfolgs überrascht. Van forderte nun das Politbüro auf, ihm zu gestatten, Pleiku sofort zu ergreifen und sich dann Kontum zuzuwenden. Bis zum Einsetzen des Monsuns würde es zwei Monate lang gutes Wahlkampfwetter geben, warum also nicht die Situation nutzen?

Präsident Thieu, der befürchtete, dass der Großteil seiner Streitkräfte in den nördlichen Provinzen und im zentralen Hochland abgeschnitten werden könnte, beschloss, diese Truppen nach Süden zu verlegen, was er als eine Strategie des „Aufhellens der Spitze und Bewahren der Unterseite“ bezeichnete. Aber der Rückzug der nördlichen Streitkräfte wurde bald zu einem blutigen Rückzug, als die VPA plötzlich aus dem Norden angriff. Während die ARVN-Streitkräfte versuchten, sich neu aufzustellen, kämpften zersplitterte Elemente im zentralen Hochland verzweifelt gegen die Nordvietnamesen. ARVN-General Phu verließ die Städte Pleiku und Kontum und zog sich in der sogenannten „Tränensäule“ an die Küste zurück. Als sich die ARVN zurückzogen, mischten sich zivile Flüchtlinge unter sie. Aufgrund bereits zerstörter Straßen und Brücken verlangsamte sich die Kolonne von Phu, als sich die Nordvietnamesen näherten. Als der Exodus die Berge hinunter zur Küste taumelte, wurde er ununterbrochen von der VPA beschossen und hörte am 1. April auf zu existieren.

Am 20. März kehrte Thieu um und ordnete an, Hue, Vietnams drittgrößte Stadt, um jeden Preis zu halten. Aber als die Nordvietnamesen angriffen, entstand Panik und der Widerstand der ARVN brach zusammen. Am 22. März eröffnete die VPA eine Belagerung von Hue. Zivilisten drängten sich in den Flughafen und die Docks und hofften auf Flucht. Einige schwammen sogar ins Meer, um Boote und Lastkähne zu erreichen. Die ARVN wurden zusammen mit den Zivilisten in die Flucht geschlagen, und einige südvietnamesische Soldaten erschossen Zivilisten, nur um Platz für einen Durchgang für ihren Rückzug zu schaffen. Am 31. März fiel Hue nach einem dreitägigen Kampf. Als der Widerstand in Hue zusammenbrach, regneten nordvietnamesische Raketen auf Da Nang und seinen Flughafen. Bis zum 28. März waren 35.000 VPA-Truppen bereit, in den Vororten anzugreifen. Am 30. kapitulierten 100.000 führerlose ARVN-Truppen, als die VPA siegreich durch Da Nang marschierte. Mit dem Fall der Stadt brach die Verteidigung des zentralen Hochlandes und der nördlichen Provinzen zusammen.

Letzte nordvietnamesische Offensive

Nachdem die nördliche Hälfte des Landes unter ihrer Kontrolle war, befahl das Politbüro General Van, die Gelegenheit für eine letzte Offensive gegen Saigon zu ergreifen. Der Einsatzplan für die Ho-Chi-Minh-Kampagne sah vor, Saigon vor dem 1. Mai zu erobern, wodurch der Beginn des Monsuns besiegt und die Umschichtung und Umgruppierung der ARVN-Streitkräfte zur Verteidigung der Hauptstadt verhindert wurde. Die Streitkräfte des Nordens, deren Moral durch ihre jüngsten Siege gestärkt wurde, rollten weiter und nahmen Nha Trang, Cam Ranh und Da Lat ein.

Am 7. April griffen drei nordvietnamesische Divisionen Xuan-loc an, 40 Meilen östlich von Saigon, wo sie auf heftigen Widerstand der 18. Infanteriedivision ARVN stießen. Zwei blutige Wochen lang tobten schwere Kämpfe, als die ARVN-Verteidiger in einem letzten Versuch verzweifelt versuchten, Südvietnam vor der Eroberung zu retten. Bis zum 21. April hatte sich die erschöpfte Garnison jedoch ergeben. Ein verbitterter und weinerlicher Präsident Thiệu trat am selben Tag von seinem Amt zurück und erklärte, die Amerikaner hätten Südvietnam verraten. Er ging für Taiwan am 25. April und überließ die Kontrolle über seine dem Untergang geweihte Nation General Duong Van Minh. Zu diesem Zeitpunkt hatten nordvietnamesische Panzer Bien Hoa erreicht und wandten sich nach Saigon, wobei sie auf dem Weg gelegentlich mit isolierten ARVN-Einheiten zusammenstießen.

Bis Ende April war das geschwächte südvietnamesische Militär an allen Fronten zusammengebrochen. Am 27. umkreisten 100.000 nordvietnamesische Truppen Saigon, das nur von etwa 30.000 ARVN-Truppen verteidigt wurde. Um die Panik und Unordnung in der Stadt zu verstärken, begann die VPA, den Flughafen zu beschießen und erzwang schließlich seine Schließung. Da der Luftausgang geschlossen war, stellten viele Zivilisten, die sonst aus der Stadt geflohen wären, fest, dass sie keinen Ausweg hatten. Am 29. April starteten die USA die Operation Frequent Wind, die wohl größte Hubschrauberevakuierung in der Geschichte.

Fall von Saigon

Chaos, Unruhe und Panik folgten, als hysterische südvietnamesische Beamte und Zivilisten verzweifelt versuchten, Saigon zu verlassen, bevor es zu spät war. Amerikanische Hubschrauber begannen mit der Evakuierung von US- und südvietnamesischen Bürgern aus der US-Botschaft. Die Evakuierungen wurden bis zum letztmöglichen Moment verschoben, da der US-Botschafter Graham Martin glaubte, Saigon könne gehalten werden und eine politische Einigung sei noch möglich. Die Evakuierungen begannen in einer Atmosphäre der Verzweiflung, als hysterische Massen von Vietnamesen um die begrenzte Anzahl verfügbarer Sitzplätze in den abfliegenden Hubschraubern wetteiferten. Martin flehte die US-Regierung an, 700 Millionen Dollar an Soforthilfe nach Südvietnam zu schicken, um die Kampffähigkeit des Saigon-Regimes zu stärken und neue Militäreinheiten zu mobilisieren, aber es war erfolglos.

In den USA galt Südvietnam nun als dem Untergang geweiht. Präsident Ford hatte am 23. April eine Fernsehansprache gehalten, in der er sowohl den Vietnamkrieg als auch alle US-Hilfen für das Saigon-Regime für beendet erklärte. Die Hubschrauberevakuierungen wurden Tag und Nacht fortgesetzt, als nordvietnamesische Panzer die Verteidigungsanlagen am Rande der Stadt durchbrachen. In den frühen Morgenstunden des 30. April evakuierten die letzten US-Marines das Botschaftsdach mit Hubschraubern, als Zivilisten über den Umkreis der Botschaft strömten und auf das Gelände strömten.

An diesem Tag überwanden VPA-Truppen jeden Widerstand und eroberten schnell die US-Botschaft, die Garnison der südvietnamesischen Regierungsarmee, das Polizeipräsidium, den Radiosender, den Präsidentenpalast und andere lebenswichtige Einrichtungen. Der Präsidentenpalast wurde erobert und die NLF-Flagge wehte siegreich darüber. Thieus Nachfolger, Präsident Dương Văn Minh, versuchte, Saigon aufzugeben, aber VPA-Oberst Búi Tín teilte ihm mit, dass er nichts zu übergeben habe. Minh erteilte daraufhin seinen letzten Befehl und befahl allen südvietnamesischen Truppen, ihre Waffen niederzulegen.

Nachwirkungen

Die letzte offizielle amerikanische Militäraktion in Südostasien fand am 15. Mai 1975 statt, als 18 Marinesoldaten und Flieger während einer als Mayagüez-Vorfall bekannten Rettungsaktion getötet wurden, bei der es zu einem Gefecht mit den Roten Khmer auf einer Insel vor der kambodschanischen Küste kam. Die Namen dieser Männer sind auf der letzten Tafel des Vietnam Veterans Memorial aufgeführt.

Am 12. April waren die Roten Khmer in die kambodschanische Hauptstadt ua Phnom Penh eingedrungen. Nur Stunden vor ihrer Ankunft hatten die USA die Operation gestartet Adler ziehen , eine Evakuierung ähnlich Häufiger Wind . US-Botschafter John G. Dean stieg in einen Marine-Hubschrauber und verließ die Stadt. Der kommunistische Sieg stürzte die Nation in Dunkelheit, als die Städte und Gemeinden gewaltsam evakuiert und ihre Bewohner aufs Land getrieben wurden, um mit dem Bau eines maoistischen Paradieses im demokratischen Kampuchea zu beginnen.

Beide Vietnams wurden am 2. Juli 1976 vereint, um die neue Sozialistische Republik Vietnam zu bilden, und Saigon wurde umbenannt Ho Chi Minh Stadt zu Ehren des ehemaligen Präsidenten von Nordvietnam. Tausende Anhänger der südvietnamesischen Regierung wurden zusammengetrieben und in „Umerziehungs“-Lager geschickt. Das neue Regime betrachtete diese Unterstützer als amerikanische Kollaborateure und Verräter.

Nordvietnam folgte seinem südlichen Sieg, indem es Laos zunächst zu einem virtuellen Marionettenstaat machte. Die sozialistische Brüderlichkeit hielt nicht lange an. Die Roten Khmer, die historische territoriale Ambitionen in Vietnam hatten, begannen eine Reihe von Grenzüberfällen, die schließlich zu einer vietnamesischen Invasion führten. Der VPA-Angriff stürzte das mörderische Regime von Pol Pot und eine pro-vietnamesische Regierung wurde eingesetzt (siehe Dritter Indochina-Krieg. Die USA erkannten die neue Regierung von Kambodscha nicht an, und zusammen mit der Vereinte Nationen , betrachtete weiterhin die Roten Khmer (Täter des größten Völkermords seit dem Zweiten Weltkrieg) als ihren Verbündeten. 1979 begannen die Chinesen, wütend auf die Vietnamesen, weil sie ihre Verbündeten der Roten Khmer eliminiert hatten, eine Invasion der nördlichen Provinzen Vietnams. Nachdem sie bis zu einer Pattsituation gekämpft hatten, zogen sich die Chinesen zurück.

Listen

• Große Operationen während des Vietnamkrieges
• Große Schlachten während des Vietnamkrieges
• Große Bombenangriffe
• Gemeinsame Militärmedaillen
• Antikriegspublikationen