Kreide-Tertiär-Extinktionsereignis

Badlands in der Nähe von Drumheller, Alberta, wo die Erosion die KT-Grenze freigelegt hat. KT-Grenzexposition im Trinidad Lake State Park

Das Kreide-Tertiär-Aussterben ereignete sich vor etwa 65,5 Millionen Jahren. Es ist auch als bekannt K-T-Extinktionsereignis und seine geologische Signatur als die K-T-Grenze ('K' ist die traditionelle Abkürzung für die Kreide Periode, um Verwechslungen mit der Karbonperiode zu vermeiden, abgekürzt als „C“). Denn das Label „Tertiär“ wird von den meisten nicht mehr erkannt Geologen (zum Beispiel die Internationale Kommission für Stratigraphie) als geologische „Periode“, könnte der K-T-Untergang auch als die bezeichnet werden Kreide - Paläogen (oder K-Pg) Aussterbeereignis.

Bedeutung der K-T-Extinktion

Das KT-Aussterbeereignis, hier als „Ende K“ bezeichnet, wird im Vergleich zu den Auswirkungen anderer Ereignisse auf die Aussterbeintensität mariner fossiler Gattungen gezeigt.

Es war eines der „Big Five“-Aussterben. Obwohl es nicht das größte ist, kann es eines der bedeutendsten sein, denn:

• Es verursachte eine große Veränderung sowohl in Meeres- als auch in Landökosystemen. Vor dem K-T-Aussterben waren etwa 50 % der bekannten marinen Arten sesshaft, und danach waren es nur noch etwa 33 %. Auf dem Land hat es am bekanntesten die ausgerottet Dinosaurier und machte es so möglich für Säugetiere zu den dominierenden Landwirbeltieren - und ebneten damit den Weg für die menschliche Evolution.
• Es markiert das Ende der Kreide Zeit und Beginn des Tertiärs. Tatsächlich veränderte es die Ökosysteme so sehr, dass es als Grenze zwischen dem Mesozoikum und dem Känozoikum angesehen wird.

Opfer und Überlebende des K-T-Aussterbens

Marine

Zu den Gruppen, die vollständig ausgestorben sind, gehören:

• Ammonoideen , von denen derzeit angenommen wird, dass sie sich von Plankton ernährt haben.
• Rudisten, eine Gruppe von Muscheln, die die wichtigsten Riffbauer der Kreidezeit waren und sich auch von Plankton ernährten.
• Inoceramiden, riesige Verwandte der modernen Jakobsmuscheln - sie ernährten sich ebenfalls von Plankton.
• Mosasaurier, riesige Eidechsen, die die besten Raubtiere der Meere waren.
• Plesiosaurier, eine weitere Gruppe großer Meeresräuber von Reptilien.

Planktonorganismen erlitten schwere Verluste, insbesondere die Coccolithophoriden (kalkbildende Nanoplanktonalgen, die größtenteils die Kreide Zeitraum seinen Namen).

Terrestrisch

Zu den Gruppen, die vollständig ausgestorben sind, gehören:

• Nicht-Vogel Dinosaurier . Hinweis: Die meisten Paläontologen betrachten Vögel als die überlebenden Dinosaurier.
• Flugsaurier

Zu den Gruppen, die schwere Verluste erlitten haben, gehören:

• Vögel. Einige Gruppen starben aus, darunter Enantiornithes und Hesperornithiformes.
• Beuteltiere. Die Familie der Beuteltiere der nördlichen Hemisphäre starb aus, aber die in Australien und Südamerika überlebten.
• Auch Süßwassermuscheln und -schnecken erlitten in Nordamerika schwere Verluste.
• In Nordamerika sind möglicherweise bis zu 57 % der Pflanzenarten ausgestorben. Die Erholung der Pflanzen im Paläozän begann mit einer „Farnspitze“, wie sie die Erholung von Naturkatastrophen signalisiert (z. B. der Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980).

Einige andere Gruppen waren jedoch relativ unbeeinflusst:

• Insekten. Diese zeigen keine Anzeichen einer reduzierten Diversität, anders als beim Aussterben in der Permo-Trias.
• Amphibien
• Schildkröten
• Lepidosaurier. Diese beinhalten tuataras , Eidechsen, Schlangen und Amphibien.
• Champsosaurier (semi-aquatische Archosauromorphe) - sie starben später früh aus Oligozän .
• Krokodile
• Moderne Vögel (Aves)
• Kloakentiere, eierlegende Säugetiere.
• Multituberculates, obwohl sie später früh ausgestorben sind Oligozän .
• Plazenta, die Vorfahren der meisten modernen Säugetiere.

Gibt es ein Muster?

Trotz seiner allgemeinen Schwere war die K-T-Extinktion ziemlich lückenhaft. Dies wirft die Frage auf: 'Warum starben einige Gruppen aus und andere überlebten?'

Es scheint einige allgemeine Trends zu geben:

• Organismen, die davon abhingen Photosynthese ausgestorben oder erlitten schwere Verluste - vom photosynthetisierenden Plankton (z. B. Coccolithophoriden) bis hin zu Landpflanzen. Und das taten auch Organismen, deren Nahrungskette von photosynthetisierenden Organismen abhing, z. Tyrannosaurier (die vegetarische Dinosaurier aßen, die Pflanzen aßen).
• Kalkschalenbildner starben aus oder erlitten schwere Verluste (Cocolithophoriden; viele Weichtiergruppen, darunter Ammoniten, Rudisten, Süßwasserschnecken und Muscheln). Und das taten auch Organismen, deren Nahrungskette von diesen Schalenbildnern aus Kalziumkarbonat abhing. Zum Beispiel wird angenommen, dass Ammoniten die Hauptnahrung der Mosasaurier waren.
• Allesfresser, Insektenfresser und Aasfresser scheinen recht gut überlebt zu haben. Es ist erwähnenswert, dass es am Ende der Kreidezeit keine rein vegetarischen oder fleischfressenden Säugetiere gegeben zu haben scheint. Viele Säugetiere und die Vögel, die das Aussterben überlebten, ernährten sich weiter Insekten , Larven, Würmer , Schnecken etc., die sich wiederum von abgestorbenem Pflanzenmaterial ernährten. Sie überlebten also den Zusammenbruch pflanzlicher Nahrungsketten, weil sie in „Detritus-basierten“ Nahrungsketten lebten.
• In Flussgemeinschaften starben nur wenige Tiergruppen aus. Flussgemeinschaften sind in der Regel weniger auf Nahrung aus lebenden Pflanzen angewiesen und mehr auf Detritus, der vom Land angespült wird. Die Flussgemeinschaften wurden möglicherweise auch durch ihre Abhängigkeit von Nahrungsketten auf Detritusbasis vor dem Aussterben gepuffert. (Siehe Sheehan und Fastovsky, Geology, Bd. 20, S. 556-560.)
• Ähnliche, aber komplexere Muster wurden in den Ozeanen gefunden. Zum Beispiel Tiere, die in der Wassersäule sind fast vollständig von der Primärproduktion aus lebendem Phytoplankton abhängig. Viele Tiere, die auf oder im Meeresboden leben, ernähren sich von Detritus oder können zumindest auf Detritus-Ernährung umsteigen. Das Aussterben war bei den Tieren, die in der Wassersäule leben, schwerwiegender als bei den Tieren, die auf oder im Meeresboden leben.
• Kein Landtier, das größer als eine Katze war, überlebte.
• Die größten Überlebenden, Krokodile und Champsosaurier, lebten halb im Wasser. Moderne Krokodile können als Aasfresser leben und bis zu einem Jahr ohne Mahlzeit überleben.

Wie lange hat das K-T-Aussterben gedauert?

Dies ist ein umstrittenes Thema, da einige Theorien über die Ursachen des Aussterbens ein schnelles Aussterben über einen relativ kurzen Zeitraum (von einigen Jahren bis zu einigen tausend Jahren) erfordern. Und es ist schwierig zu lösen, weil:

• Der Signor-Lipps-Effekt, d. h. der Fossilienbestand ist so unvollständig, dass die meisten ausgestorbenen Arten wahrscheinlich lange Zeit nach dem letzten gefundenen Fossil ausgestorben sind.
• Der Mangel an kontinuierlichen Schichten aus fossilhaltigem Gestein, die einen Zeitraum von mehreren Millionen Jahren vor dem K-T-Aussterben bis zu einigen Millionen Jahren danach abdecken.

Gegenwärtig befindet sich die beste Abfolge fossiler Gesteine, die bekannt ist, in Montana, USA (Hell Creek, Lance-Formation und Scollard-Formation), die von etwa 83,5 MYA (vor Millionen Jahren) bis 64,9 MYA reicht und das kampanische und maastrichtische Zeitalter abdeckt Kreide und der Beginn der Paläozän Zeitraum. Sie zeigen Veränderungen der Dinosaurierpopulationen in den letzten 18 Millionen Jahren der Kreidezeit:

• Einige Gruppen lehnten ab und andere wurden vielfältiger.
• Im mittelspäten Kampanien zeigen diese Formationen eine größere Vielfalt an Dinosauriern als jede andere einzelne Gesteinsgruppe.
• Es gibt keine offensichtliche Verringerung der Dinosauriervielfalt, nicht einmal im letzten Teil des Maastrichtiums (Fastovsky und Sheehan 1995 und spätere Arbeiten). Und die späten maastrikanischen Gesteine ​​enthalten die größten Mitglieder fast aller großen Kladen: Tyrannosaurus , Ankylosaurus , Pachycephalosaurus , Triceratops und Torosaurus . Dies deutet darauf hin, dass Nahrung nicht lange vor dem Aussterben reichlich vorhanden war.

In den Sedimenten unterhalb der K-T-Grenze sind die dominierenden Pflanzenreste Angiospermen-Pollenkörner, aber die eigentliche Grenzschicht enthält keinen Pollen und wird von Farnsporen dominiert. Unmittelbar über der Grenzschicht setzen sich normale Pollenkonzentrationen fort. Dies erinnert an von Vulkanausbrüchen verwüstete Gebiete, wo die Erholung von Farnen angeführt wird, die später durch größere Angiospermen-Pflanzen ersetzt werden.

Obwohl die Formationen Hell Creek, Lance und Scollard eine Fülle von Informationen liefern, decken sie ein relativ kleines Gebiet ab, und es ist gefährlich anzunehmen, dass sie uns sagen, was weltweit passiert ist.

Theorien

Eine gute Theorie der K-T-Extinktion sollte:

• Erklären Sie alle Verluste und konzentrieren Sie sich nicht nur auf einige Gruppen wie Dinosaurier.
• die Selektivität des Aussterbens erklären, d.h. warum bestimmte Gruppen von Organismen ausgestorben sind und warum andere überlebt haben.
• bieten Tötungsmechanismen, die stark genug sind, um ein Massensterben, aber kein vollständiges Aussterben zu verursachen.
• auf Ereignissen oder Prozessen beruhen, die nachweislich stattgefunden haben, und nicht nur aus dem Aussterben gefolgert werden.

Alvarez-Hypothese

Künstlerische Darstellung des Asteroideneinschlags

1980 entdeckte ein Forscherteam unter der Leitung des mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physikers Luis Alvarez, seines Sohnes Geologe Walter Alvarez und der Chemiker Frank Asaro und Helen Michels, dass Sedimentschichten, die überall auf der Welt an der Grenze zwischen Kreidezeit und Tertiär gefunden wurden, eine Konzentration von Iridium Hundertmal größer als normal. Iridium ist in der Erdkruste extrem selten, weil es sehr dicht ist und deshalb zum größten Teil in den Erdkern einsickerte, als die Erde noch geschmolzen war. Das Alvarez-Team schlug vor, dass ein Asteroid die Erde zum Zeitpunkt der K-T-Grenze getroffen hat. Die Impakttheorie kann auch auf M. W. DeLaubenfels' Dinosaur Extinctions: One More Hypothesis zurückgeführt werden, ein Artikel, der im Journal of Paleontology, Bd. 30, Nr. 1, S. 207-218, Januar 1956, veröffentlicht wurde. Es gibt einige Fragen darüber, warum die Alvarez 1980 Papier würdigt DeLaubenfels nicht.

Die Idee der Alvarez-Impakttheorie wird durch die Zusammensetzung der K-T-Grenzschicht gestützt:

• chondritische Meteoriten und Asteroiden enthalten eine viel höhere Konzentration als die Erdkruste, da sie etwa die gleiche Konzentration an Iridium aufweisen wie die gesamte Erde.
• Die Isotopenzusammensetzung von Iridium in Asteroiden ähnelt der der K-T-Grenzschicht, unterscheidet sich jedoch von der von Iridium in der Erdkruste.
• Chrom Isotopenanomalien, die in Sedimenten der Kreide-Tertiär-Grenze gefunden wurden, stützen ebenfalls stark die Impakttheorie und legen nahe, dass das Impaktobjekt ein Asteroid oder ein Komet gewesen sein muss, der aus Material besteht, das kohligen Chondriten ähnelt.
• geschockte Quarzkörner, Glaskugeln und Tektite sind weit verbreitet, besonders in Lagerstätten rund um die Karibik.
• Alle diese Bestandteile sind in eine Tonschicht eingebettet, die das Alvarez-Team als Trümmer interpretierte, die sich durch den Aufprall über die ganze Welt verbreiteten.

Das Alvarez-Team schätzte dann:

• die Gesamtmenge an Iridium in der K-T-Schicht.
• die Größe des Asteroiden, unter der Annahme, dass er den normalen Prozentsatz an Iridium enthielt, der in Chondriten gefunden wird. Die Antwort war etwa 10 km (6 Meilen) im Durchmesser, etwa so groß wie Manhattan. Ein so großer Aufprall hätte ungefähr die Kraft von 100.000.000.000.000 Tonnen TNT gehabt, also etwa 2.000.000 Mal so stark wie die stärkste jemals getestete H-Bombe.

Die offensichtlichste Folge eines solchen Einschlags wäre eine riesige Staubwolke, die das Sonnenlicht blockieren und die Photosynthese für einige Jahre verhindern würde. Dies würde das Aussterben von Pflanzen und Phytoplankton und aller davon abhängigen Organismen (einschließlich Raubsauriern sowie Vegetariern) erklären. Aber kleine Kreaturen, deren Nahrungsketten auf Detritus basierten, hätten eine vernünftige Überlebenschance.

Globale Feuerstürme könnten entstanden sein, als Brandfragmente der Explosion auf die Erde zurückfielen. Analysen von Flüssigkeitseinschlüssen in der Antike Bernstein schlagen vor, dass die Sauerstoff Der Gehalt der Atmosphäre war während der späten Kreidezeit sehr hoch (30-35%). Dieses hohe O _zwei Niveau hätte eine intensive Verbrennung unterstützt. Der Gehalt an atmosphärischem O _zwei im frühen Tertiär stark zurückgegangen. Wenn großflächige Brände aufgetreten wären, hätten sie das CO erhöht _zwei Inhalt der Atmosphäre und verursachte eine vorübergehende Treibhauseffekt Sobald sich die Staubwolke gelegt hatte, hätte dies die am stärksten gefährdeten Überlebenden des 'langen Winters' ausgerottet.

Die Auswirkungen können auch erzeugt haben saurer Regen , je nachdem, welche Art von Gestein der Asteroid getroffen hat. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser Effekt relativ gering war. Chemische Puffer hätten die Veränderungen begrenzt und das Überleben von Tieren, die anfällig für sauren Regen sind (wie z Frösche ) weisen darauf hin, dass dies nicht wesentlich zum Aussterben beigetragen hat ( sehen Kring, D.A. GSA Today v. 10, Nr. 8).

Impakttheorien können nur sehr schnelle Auslöschungen erklären, da die Staubwolken und mögliche Schwefelaerosole in relativ kurzer Zeit – möglicherweise unter 10 Jahren – aus der Atmosphäre ausgewaschen würden.

Obwohl weitere Studien der K-T-Schicht immer wieder den Überschuss an Iridium zeigen, blieb die Vorstellung, dass die Dinosaurier von einem Asteroiden ausgerottet wurden, mehr als ein Jahrzehnt lang unter Geologen und Paläontologen umstritten.

Chicxulub-Krater

Die Radartopographie zeigt den 180 Kilometer breiten Ring des Kraters

Ein Problem mit der „Alvarez-Hypothese“ (wie sie bekannt wurde) war, dass kein dokumentierter Krater mit dem Ereignis übereinstimmte. Dies war kein tödlicher Schlag für die Theorie; Obwohl der durch den Einschlag entstandene Krater einen Durchmesser von 150 bis 200 Kilometern gehabt hätte, neigen die geologischen Prozesse der Erde dazu, Krater im Laufe der Zeit zu verbergen oder zu zerstören.

Spätere Forschungen fanden jedoch heraus, was viele für den „rauchenden Colt“ hielten – den Chicxulub-Krater, der unter Chicxulub an der Küste von Yucatan begraben liegt. Dieser Krater ist oval, mit einem durchschnittlichen Durchmesser von etwa 180 km, was ungefähr der vom Alvarez-Team berechneten Größe entspricht. Ihre Form und Lage weisen neben der Staubwolke auf weitere Ursachen der Verwüstung hin:

• Der Asteroid landete direkt an der Küste und hätte gigantische Schäden verursacht Tsunamis , für die überall an der Küste der Karibik und im Osten der USA Beweise gefunden wurden - Meeressand an Orten, die damals im Landesinneren lagen, und Pflanzenreste und Landgestein in Meeressedimenten, die auf die Zeit des Einschlags datiert sind.
• Der Asteroid landete in einem Bett aus Gips (Kalziumsulfat), das ein riesiges Schwefeldioxid-Aerosol erzeugt hätte. Dies hätte das Sonnenlicht, das die Erdoberfläche erreicht, weiter reduziert und dann als saurer Regen niedergeschlagen, wodurch Vegetation, Plankton und Organismen abgetötet wurden, die Schalen aus Kalziumkarbonat bauen (insbesondere einige Planktonarten und viele Weichtierarten).
• Die Form des Kraters deutet darauf hin, dass der Asteroid in einem Winkel von 20° bis 30° zur Horizontalen gelandet ist und sich nach Nordwesten bewegt hat. Dies hätte den größten Teil der Explosion und der festen Trümmer im zentralen Teil der USA konzentriert.

Die meisten Paläontologen sind sich heute einig, dass ein Asteroid vor etwa 65 Millionen Jahren die Erde getroffen hat, aber viele bestreiten, ob der Einschlag die einzige Ursache für das Aussterben war.

Gerta Keller vermutet, dass der Chicxulub-Einschlag etwa 300.000 Jahre vor der K-T-Grenze stattfand. Diese Datierung basiert auf Beweisen, die im Nordosten Mexikos gesammelt wurden und mehrere stratigraphische Schichten detailliert beschreiben, die Einschlagskugeln enthalten, von denen die früheste etwa 10 Meter unterhalb der K-T-Grenze auftritt. Es wird angenommen, dass diese chronostratigraphische Dicke 300.000 Jahre darstellt. Dieser Befund stützt die Theorie, dass ein oder mehrere Einschläge zum Massensterben an der K-T-Grenze beigetragen, aber nicht kausal waren. Viele Wissenschaftler lehnen Kellers Analyse jedoch ab, einige argumentieren, dass die 10-Meter-Schicht über den Einschlagskugeln der Tsunami-Aktivität zugeschrieben werden sollte, die sich aus dem Einschlag ergibt. Der Chicxulub-Krater bleibt im Zentrum einer sehr großen Kontroverse.

Deccan-Fallen

Mehrere Wissenschaftler gehen von der umfangreichen vulkanischen Aktivität aus Indien die als Deccan Traps bekannt sind, könnten für das Aussterben verantwortlich gewesen sein oder dazu beigetragen haben. Ein Teilgrund für die Ablehnung der Impakttheorie mag ein gewisses allgemeines Misstrauen gewesen sein, dass eine Gruppe von Physikern in das Fachgebiet der Paläontologen eindrang.

Vor dem Jahr 2000 wurden Argumente, dass die Flutbasalte der Deccan Traps das Aussterben verursachten, normalerweise mit der Ansicht in Verbindung gebracht, dass das Aussterben allmählich erfolgte, da angenommen wurde, dass die Flutbasaltereignisse um 68 MYA begannen und über 2 Millionen Jahre andauerten. Aber Hofman, Féraud und Courtillot (2000) lieferten Beweise dafür, dass zwei Drittel der Deccan-Fallen in 1 Mio. Jahren um 65,5 MYA entstanden sind. Diese Eruptionen hätten also über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren ein ziemlich schnelles Aussterben verursacht – aber immer noch viel langsamer als eine, die vollständig durch einen Einschlag verursacht wurde.

Die Tötungsmechanismen wären gewesen:

• Staub, der das Sonnenlicht blockierte und die Photosynthese stoppte.
• Schwefelgase, die zuerst Aerosole bildeten, die auch das Sonnenlicht blockierten und dann als saurer Regen ausfielen.
• Kohlendioxid-Emissionen, die die erhöht hätten Treibhauseffekt wenn sich der Staub und die Aerosole verzogen haben.

In den Jahren, als die Deccan-Traps-Theorie mit einem langsameren Aussterben in Verbindung gebracht wurde, antwortete Luis Alvarez (der 1988 starb), dass Paläontologen durch spärliche Daten in die Irre geführt würden. Seine Behauptung kam zunächst nicht gut an, aber spätere intensive Feldstudien von Fossilienschichten verliehen seiner Behauptung Gewicht. Schließlich begannen die meisten Paläontologen, die Idee zu akzeptieren, dass das Massensterben am Ende der Kreidezeit größtenteils oder zumindest teilweise auf einen massiven Erdeinschlag zurückzuführen war. Allerdings hat sogar Walter Alvarez eingeräumt, dass es bereits vor dem Einschlag andere große Veränderungen auf der Erde gegeben hat, wie zum Beispiel einen Rückgang des Meeresspiegels und massive Vulkanausbrüche in Indien (Deccan Traps-Sequenz), und diese könnten zum Aussterben beigetragen haben.

Kürzlich wurde ein sehr großer Krater im Meeresboden vor der Westküste Indiens gemeldet 2. Dieser Krater, der Shiva-Krater, hat einen Durchmesser von 450 bis 600 Kilometern und wurde an der K-T-Grenze ebenfalls auf etwa 65 Millionen Jahre datiert. Die Forscher vermuten, dass der Aufprall das auslösende Ereignis für die Deccan-Fallen gewesen sein könnte. Dieses Merkmal wurde jedoch von der geologischen Gemeinschaft noch nicht als Einschlagskrater akzeptiert und könnte nur eine durch Salzentzug verursachte Dolinenvertiefung sein. .

Ereignis mit mehreren Auswirkungen

An der K-T-Grenze scheinen sich auch mehrere andere Krater gebildet zu haben. Dies deutet auf die Möglichkeit nahezu gleichzeitiger Mehrfacheinschläge hin, möglicherweise von einem fragmentierten Asteroidenobjekt, ähnlich dem Kometeneinschlag von Shoemaker-Levy 9 auf Jupiter.

• Boltysch-Krater (24 km Durchmesser, 65,17 ± 0,64 Ma alt) in Ukraine
• Silverpit-Krater (20 km Durchmesser, 60-65 Ma alt) im Nordsee
• Krater Eagle Butte (10 km Durchmesser, < 65 Ma alt) in Alberta, Kanada
• Krater Vista Alegre (9,5 km Durchmesser, < 65 Ma alt) im Bundesstaat Paraná, Brasilien

Hinweis: Ma ('Mega-Annum') bedeutet Millionen Jahre.

Maastrichtsche Regression

Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass der Meeresspiegel in der Endphase der Kreidezeit stärker gesunken ist als jemals zuvor im Mesozoikum:

• in einigen Gesteinssequenzen aus Maastricht aus verschiedenen Teilen der Welt sind die jüngsten Gesteine ​​terrestrisch, frühere stellen Küstenlinien dar und die frühesten stellen Meeresböden dar).
• Diese Schichten zeigen nicht die Neigung und Verzerrung, die mit der Bergbildung verbunden sind, daher ist die bei weitem wahrscheinlichste Erklärung eine Regression (Abfall des Meeresspiegels).

Es gibt keine direkten Beweise für die Ursache der Regression, aber höchstwahrscheinlich die Mittelozeanische Rücken wurden weniger aktiv und sanken daher unter ihrem eigenen Gewicht.

Eine starke Regression hätte die Festlandsockelfläche, den artenreichsten Teil des Meeres, stark reduziert und hätte daher ausreichen können, um a zu verursachen Marine Massenaussterben.

Es hätte auch Klimaveränderungen verursacht, teilweise durch die Störung von Winden und Meeresströmungen und teilweise durch die Verringerung der Albedo der Erde und damit die Erhöhung der globalen Temperaturen. Diese hätten aufgrund von Veränderungen in der verfügbaren Vegetation zu einigen Aussterben an Land geführt, insbesondere bei Vegetariern. Aber der nordamerikanische Maastrichter Fossilienbestand für Dinosaurier zeigt:

• weiterhin hohe Diversität mit Gewinnen und Verlusten statt eines anhaltenden Massensterbens.
• eine kontinuierliche Zunahme der Dinosauriergröße, was darauf hindeutet, dass die insgesamt verfügbare Nahrung nicht reduziert wurde, selbst wenn sich ihre Zusammensetzung änderte.

Supernova-Hypothese

Eine weitere vorgeschlagene Ursache für das K-T-Extinktionsereignis war kosmische Strahlung von einer relativ nahen Supernova-Explosion. Die Iridium-Anomalie an der Grenze könnte diese Hypothese stützen. Die Folgen einer Supernova-Explosion sollten die enthalten Plutonium Isotop Pu-244, das langlebigste Plutoniumisotop (Halbwertszeit 81 Myr), das nicht in Erdgestein vorkommt. Die Analyse der Grenzschichtsedimente ergab jedoch das Fehlen von Pu-244, was diese Hypothese im Wesentlichen widerlegt.

Zusammengesetzte Theorien

Die beiden am besten unterstützten Theorien, die auf dem Chixculub-Einschlag und den Deccan-Fallen basieren, schließen sich beim gegenwärtigen Stand unseres Wissens nicht gegenseitig aus:

• Wir kennen nur eine Gesteinssequenz, die Formationen Hell Creek und Lance um Montana (USA), die eine detaillierte und kontinuierliche Aufzeichnung der Endstadien der Kreidezeit liefert. Die Beweise für diese Felsen scheinen ein sehr schnelles Aussterben zu begünstigen, das höchstwahrscheinlich durch den Chixculub-Einschlag verursacht wurde.
• Wir wissen nicht, wie schnell das Aussterben in anderen Teilen der Welt war. Es gibt guten Grund zu hoffen, dass Entdeckungen in China unser Wissen über das Aussterben von K-T erweitern werden. Aber wir haben praktisch keine Informationen darüber, was auf der Südhalbkugel passiert ist.
• Es ist nicht sicher, ob eine Katastrophe auf der Nordhalbkugel ein Massensterben auf der Südhalbkugel hätte verursachen können - auf der heutigen Erde teilen sich die beiden Halbkugeln ein einziges Meeresströmungssystem, haben aber weitgehend getrennte Windsysteme, was dazu geführt hätte Es ist schwierig für Trümmer von Chixculub, einen 'langen Winter' im Süden zu verursachen. Vielleicht wurde das südliche Aussterben hauptsächlich durch die Deccan-Fallen zur gleichen Zeit, aber eher langsamer verursacht.