Ardennenschlacht

Ardennenschlacht
Teil von Zweiter Weltkrieg
Amerikanische Soldaten fotografierten in den Ardennen während der Ardennenoffensive.
Datum 16. Dezember 1944 - 25. Januar 1945 Ort Die Ardennen, Belgien Ergebnis Alliierter Sieg, letzte große deutsche Offensive
Kämpfer
Vereinigte Staaten Vereinigtes Königreich	Deutschland
Kommandanten
Dwight Eisenhower Georg Patton Bernhard Montgomery	Walther-Modell Gerd von Rundstedt
Stärke
16. Dezember - Beginn der Schlacht: etwa 83.000 Mann; 242 Sherman-Panzer, 182 Jagdpanzer und 394 Korps und Divisionsartillerie.	16. Dezember - Beginn der Schlacht: etwa 200.000 Mann, 5 Panzerdivisionen, 12⅔ Infanteriedivisionen und etwa 500 mittlere Panzer, unterstützt von 1.900 Geschützen und Werfers .
Verluste
Amerikanisch: 89.987 Opfer (19.276 Tote, 23.218 gefangen oder vermisst, 47.493 Verwundete) Briten: 200 Tote, 1400 Verwundete und Vermisste	84.834 Opfer (15.652 Tote, 27.582 gefangen oder vermisst, 41.600 Verwundete)

Westeuropäische Kampagne
Normandie - Dragoner - Siegfriedlinie - Ardennen-Offensive - Elbe

Westfront (Zweiter Weltkrieg)
Frankreich - Niederlande - Dünkirchen - Großbritannien - Dieppe - Villefranche-de-Rouergue - Normandie - Dragoner - Arnheim - Schelde - Hürtgenwald - Aachen - Ausbuchtung - Plünderung - Uni - Aintree

Das Ardennen-Offensive (genannt Unternehmen: Wacht am Rhein von der deutschen Militärarmee Gruppe B), offiziell benannt Schlacht um die Ardennen von der US-Armee (und der breiten Öffentlichkeit bekannt als die Ardennenschlacht ), begann am 16. Dezember 1944. Wacht am Rhein wurde von untergeordneten Operationen unterstützt, die als bekannt sind Bodenplatte, Greif, und Wahrung . Das Ziel dieser von den Deutschen geplanten Operationen war es, die britische und amerikanische alliierte Linie in zwei Hälften zu teilen und zu erobern Antwerpen und dann vier alliierte Armeen einzukreisen und zu zerstören, wodurch die westlichen Alliierten gezwungen wurden, einen Friedensvertrag zugunsten der Achse auszuhandeln. Der Angriff in den Ardennen wurde unter absoluter Geheimhaltung und fast vollständiger Funkstille geplant. Selbst Ultra (die Verbündeten, die geheime deutsche Funksprüche lesen) verriet nichts über den bevorstehenden Aufbau und die Offensive. Darüber hinaus wurde der erreichte Grad an Überraschung durch das übertriebene Selbstvertrauen der Alliierten, die Beschäftigung mit ihren eigenen Offensivplänen, die schlechte Luftaufklärung und den relativen Mangel an Kampfkontakt durch die US First Army noch verstärkt. Der alliierte Geheimdienst konnte die bevorstehende Offensive nicht vollständig erkennen, und eine fast vollständige Überraschung gegen einen schwachen Abschnitt der alliierten Linie wurde zu einer Zeit starker Bewölkung erzielt, als die starken Luftstreitkräfte der Alliierten am Boden bleiben würden. Die 'Ausbuchtung' bezieht sich auf die 'Delle', die die Deutschen ursprünglich in die Vormarschlinie der Alliierten einbrachten, wie auf Karten zu sehen ist, die in den damaligen Zeitungen präsentiert wurden.

Kampfumriss

• Die Schlacht begann am 16. Dezember 1944, einem der kältesten und schneereichsten Tage „seit jeher“ in den Ardennenwäldern, die etwa 80 Meilen von der deutsch-belgischen Grenze entfernt waren. Die Verluste durch extreme Kälte wurden so groß wie die Verluste durch Kämpfe.

• Am Ende der Schlacht umfassten die Streitkräfte über eine Million Mann, etwa 560.000 Deutsche, 640.000 Amerikaner (mehr als gekämpft bei Gettysburg ) und 55.800 Briten.
  • 3 deutsche Armeen, 10 Korps, das entspricht 29 Divisionen.
  • 3 amerikanische Armeen, 6 Korps, das entspricht 31 Divisionen.
  • Das Äquivalent von 3 britischen Divisionen sowie Kontingenten belgischer, kanadischer und französischer Truppen.
  • Etwa 6.000 alliierte Jäger und Bomber gegen 2.400 deutsche Flugzeuge.
  • ~100.000 deutsche Opfer, getötet, verwundet oder gefangen [~80.000 gefangen genommen].
  • 81.000 amerikanische Opfer, darunter 23.554 Gefangene und 19.000 Tote.
  • 1.400 britische Opfer 200 getötet.
  • 610 deutsche und 730 US-Panzer verloren, 1.000 deutsche Flugzeuge zerstört.

Die meisten amerikanischen Opfer ereigneten sich innerhalb der ersten drei Kampftage, als zwei der drei Regimenter der 106. Division zur Kapitulation gezwungen wurden. Insgesamt war die „Battle of the Bulge“ die blutigste Schlacht, die die amerikanischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg erlebten, die 19.000 amerikanischen Toten wurden von keinem anderen Kampf übertroffen. Für die US-Armee war die Ardennenschlacht eine Schlacht, an der mehr amerikanische Truppen teilnahmen und mehr feindliche Truppen angegriffen wurden als in jedem amerikanischen Konflikt vor dem Zweiten Weltkrieg.

Obwohl das deutsche Ziel letztlich nicht realisiert wurde, wurde der eigene Offensivfahrplan der Alliierten um Monate verschoben. Nach der Niederlage waren viele erfahrene deutsche Einheiten an Männern und Ausrüstung stark erschöpft, als sich deutsche Überlebende in die Verteidigung der Siegfried-Linie zurückzogen.

Hintergrund

Das Ausbruch aus der Normandie Ende August 1944, verbunden mit Landungen in Südfrankreich, rückten die Alliierten schneller als erwartet auf Deutschland zu. Der schnelle Vormarsch, gepaart mit einem anfänglichen Mangel an Tiefwasserhäfen, stellte die Alliierten vor enorme Versorgungsprobleme. Abgesehen von den temporären Mulberry-Häfen in der Normandie und der direkten Landung von LSTs an den Stränden befand sich der einzige Tiefwasserhafen in alliierter Hand in Cherbourg in der Nähe der ursprünglichen Invasionsstrände. Der Hafen von Antwerpen, Belgien, wurde viel später eingenommen, als die ursprüngliche Planung angenommen hatte, und wurde bei der endgültigen Eroberung schwer beschädigt. Die deutschen Streitkräfte behielten bis Mai 1945 die Kontrolle über mehrere große Häfen an der Kanalküste; Die Häfen, die 1944 an die Alliierten fielen, wurden sabotiert, um ihre sofortige Nutzung durch die Alliierten zu verweigern. Die umfangreiche Zerstörung des französischen Eisenbahnsystems vor dem D-Day, die den Deutschen die Bewegung verweigern sollte, erwies sich nun als ebenso schädlich für die Alliierten, da es einige Zeit dauerte, das Schienen- und Brückensystem zu reparieren. Ein als Red Ball Express bekanntes LKW-System wurde eingeführt, um die Fronttruppen mit Vorräten zu versorgen. jedoch für jede Gallone Kraftstoff, die die Frontlinie in der Nähe der erreichte Belgier Grenze, fünf Gallonen Treibstoff waren verbraucht worden, um es zu liefern. Bis Anfang Oktober hatte die Versorgungssituation größere Offensiven der Alliierten gestoppt, als sie eine Pause einlegten, um ihre Vorräte aufzubauen.

Bradley, Patton und Montgomery drängten jeweils auf eine vorrangige Lieferung von Nachschub an seine eigene Armee, um weiter vorrücken und Druck auf die Deutschen ausüben zu können, während die Versorgungssituation ausgearbeitet wurde. Eisenhower , bevorzugte jedoch eine Breitfrontstrategie - allerdings mit Priorität für Montgomerys Nordstreitkräfte, da ihr kurzfristiges Ziel die Öffnung des dringend benötigten Hafens von Montgomery war Antwerpen , und ihr Fernziel war die Eroberung des Ruhrgebiets, der industriell Herz Deutschlands. Als die Alliierten aus Mangel an Nachschub pausierten, war Gerd von Rundstedt in der Lage, die zerrütteten deutschen Armeen zu einer halbkohärenten Verteidigung zu reorganisieren.

Bernard Montgomerys Operation Market Garden, eine September-Offensive zur Überquerung der Rhein und die Siegfried-Linie zu umgehen, war erfolglos und ließ die Alliierten kaum besser dran als zuvor. Im Oktober kämpfte die kanadische Erste Armee in der Schlacht an der Schelde, räumte die Westerschelde, indem sie Walcheren einnahm, und öffnete die Häfen von Antwerpen für die Schifffahrt. Zum Monatsende entspannte sich die Versorgungslage. Die alliierte Beschlagnahme des großen Hafens von Marseille im Süden verbesserte sich auch die Versorgungslage.

Trotz einer Pause an der Front nach den Scheldeschlachten blieb die deutsche Situation düster. Während die Operationen im Herbst fortgesetzt wurden, insbesondere der Lothringen-Feldzug, die Schlacht von Aachen und die Kämpfe im Hürtgenwald, änderte sich die strategische Situation im Westen kaum. Im Osten zerstörte die Operation Bagration im Sommer einen Großteil des Heeresgruppenzentrums. Die sowjetischen Fortschritte waren so schnell, dass die Offensive erst endete, als die vorrückenden Streitkräfte der Roten Armee ihre Versorgungslinien überholten. Im November war klar, dass sich die sowjetischen Streitkräfte auf eine Winteroffensive vorbereiteten, höchstwahrscheinlich im Dezember.

In der Zwischenzeit hatte die alliierte Luftoffensive Anfang 1944 die USA effektiv geerdet Luftwaffe , was ihnen nur wenig Schlachtfeldintelligenz und keine Möglichkeit lässt, alliierte Vorräte zu unterbinden. Das Gegenteil war ebenso schädlich: Die Tagesbewegung der deutschen Streitkräfte wurde fast sofort bemerkt, und das Verbot von Nachschub kombiniert mit der Bombardierung der rumänisch Ölfelder hungerten Deutschland nach Öl und Benzin.

Der einzige Vorteil für die deutschen Streitkräfte im November 1944 war, dass sie nicht mehr ganz Westeuropa verteidigten. Die Frontlinien im Westen waren erheblich kürzer und näher am deutschen Kernland, was ihre Versorgungsprobleme unabhängig von der alliierten Luftkontrolle dramatisch verbesserte. Darüber hinaus bedeutete ihr ausgedehntes Telefon- und Telegrafennetz, dass Funkgeräte nicht mehr für die Kommunikation verwendet werden mussten, was die Alliierten ihrer mächtigsten Waffe, ULTRA-Abhörgeräten, beraubte.

Entwurf der Offensive

Hitler hatte das Gefühl, dass seine Armeen Deutschland langfristig erfolgreich verteidigen könnten, wenn sie die Westfront nur kurzfristig irgendwie neutralisieren könnten. Außerdem glaubte Hitler, er könne die Alliierten spalten und die Amerikaner und Briten dazu bringen, um einen von der Sowjetunion unabhängigen Separatfrieden zu klagen. Ein Erfolg im Westen würde den Deutschen Zeit geben, fortschrittlichere Waffen (wie Düsenflugzeuge und superschwere Panzer) zu entwickeln und herzustellen, und die Konzentration der Streitkräfte im Osten ermöglichen. Diese Einschätzung gilt angesichts der europaweiten Luftüberlegenheit der Alliierten und der Möglichkeit, maßgeblich in deutsche Offensivoperationen einzugreifen, allgemein als unrealistisch.

Mehrere hochrangige deutsche Militärberater äußerten ihre Besorgnis darüber, dass günstiges Wetter es der alliierten Luftmacht ermöglichen würde, jede unternommene Offensivaktion effektiv zu stoppen. Hitler ignorierte oder wies diese Bedenken zurück, obwohl die Offensive absichtlich für den Spätherbst geplant war, wenn Nordwesteuropa oft von dichtem Nebel und tief hängenden Wolken bedeckt ist, um die alliierten Luftstreitkräfte zu neutralisieren.

Als die alliierte Offensive in den Niederlanden ( Operation Market Garden ) im September 1944, etwa zur gleichen Zeit wie die Operation Bagration, eingestellt wurde, ging die strategische Initiative kurzzeitig auf die Deutschen über. Angesichts der zu dieser Zeit reduzierten Mannstärke der deutschen Landstreitkräfte wurde angenommen, dass der beste Weg, die Initiative auszunutzen, darin bestehen würde, im Westen gegen die dort stationierten kleineren alliierten Streitkräfte anzugreifen, anstatt gegen die riesigen sowjetischen Streitkräfte. Selbst die unrealistische Einkreisung und Vernichtung ganzer sowjetischer Armeen hätte den Sowjets immer noch eine große zahlenmäßige Überlegenheit beschert. Auch im Osten blieben die meisten 'natürlichen' Verteidigungslinien unter deutscher Kontrolle.

Im Westen begannen Versorgungsprobleme die alliierten Operationen erheblich zu behindern, obwohl die Eröffnung von Antwerpen im November 1944 die Situation leicht verbesserte. Die alliierten Armeen waren überfordert – ihre Stellungen reichten von Südfrankreich bis in die Niederlande. Die deutsche Planung drehte sich um die Prämisse, dass ein erfolgreicher Schlag gegen dünn besetzte Streckenabschnitte den Vormarsch der Alliierten an der gesamten Westfront stoppen würde.

Es wurden mehrere Pläne für große westliche Offensiven vorgelegt, aber das deutsche Oberkommando konzentrierte sich schnell auf zwei. Ein erster Plan für ein Einkreisungsmanöver sah einen zweigleisigen Angriff entlang der Grenzen der US-Armeen vor, in der Hoffnung, die 9. und 3. Armee einzukreisen und den deutschen Streitkräften die Kontrolle über die hervorragenden Verteidigungsgebiete zurückzugeben, auf denen sie gegen die USA gekämpft hatten Stillstand Anfang des Jahres. Ein zweiter Plan für a blitzkrieg Das Manöver erforderte einen klassischen Blitzkriegsangriff durch die dünn verteidigten Ardennen, bei dem die Armeen entlang der amerikanisch-britischen Linien gespalten und erobert wurden Antwerpen . Der Blitzkriegsplan wurde 'Wacht am Rhein' oder 'Wache am Rhein' genannt. Dieser Name war trügerischer Natur und implizierte eine Watch-and-Wait-Strategie an der Westfront (ein beliebtes deutsches Lied teilte diesen Namen auch für die Offensive).

Hitler entschied sich für den zweiten Plan, da er glaubte, dass eine erfolgreiche Einkreisung wenig Einfluss auf die Gesamtsituation haben würde, und fand die Aussicht, die angloamerikanischen Armeen zu spalten, attraktiver. Die Streitigkeiten zwischen Montgomery und Patton waren bekannt, und Hitler hoffte, er könne diese wahrgenommene Uneinigkeit ausnutzen. Sollte der Angriff erfolgreich sein, würde die Einnahme des Hafens von Antwerpen vier komplette Armeen ohne Nachschub hinter den deutschen Linien festhalten. Es wurde gehofft, dass dies sogar zu einer Wiederholung der alliierten Evakuierung von Dünkirchen führen könnte.

Beide Pläne konzentrierten sich auf Angriffe gegen die amerikanischen Streitkräfte, hauptsächlich aufgrund von Hitlers Ansicht, dass die Amerikaner nicht in der Lage seien, effektiv zu kämpfen, und seiner Überzeugung, dass die amerikanische Heimatfront wahrscheinlich zusammenbrechen würde, wenn er von einem entscheidenden amerikanischen Verlust hörte. Es gibt keine Beweise dafür, dass Hitler erkannte oder einer seiner Militärs darauf hinwies, dass die Vereinigten Staaten von allen großen Kombattanten bis zu diesem Zeitpunkt des Krieges am wenigsten beschädigt worden waren und über die größten Wiederherstellungskräfte verfügten Kräfte.

Planung

Das deutsche Oberkommando entschied Mitte September auf Drängen Hitlers, dass die Offensive in den Ardennen stattfinden sollte, wie es bereits geschehen war Frankreich im Jahr 1940. Während die deutschen Streitkräfte in dieser Schlacht die Ardennen durchquert hatten, bevor sie den Feind angegriffen hatten, sah der Plan von 1944 vor, dass die Schlacht innerhalb des Waldes selbst stattfinden sollte. Die Hauptstreitkräfte sollten nach Westen vordringen, bis sie die Maas erreichten, dann nach Nordwesten nach Antwerpen abbiegen und Brüssel . Das enge Gelände der Ardennen würde eine schnelle Bewegung erschweren, obwohl offenes Gelände jenseits der Maas die Aussicht auf einen erfolgreichen Vorstoß zur Küste bot.

Für die Operation wurden vier Armeen ausgewählt:

• Die 6. SS-Panzerarmee, angeführt von Sepp Dietrich. Sie wurde am 26. Oktober 1944 neu geschaffen und umfasste den höheren Verband der Waffen-SS, die 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler sowie die 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend . Die 6. SS-Panzerarmee wurde zur nördlichsten Angriffstruppe ernannt, wobei das Hauptziel der Offensive die Eroberung war Antwerpen ihr anvertraut.
• Die 5. Panzerarmee, angeführt von Hasso von Manteuffel, wurde der mittleren Angriffsroute mit dem Ziel der Eroberung zugeteilt Brüssel .
• Die 7. Armee, angeführt von Erich Brandenberger, wurde dem südlichsten Angriff mit der Aufgabe zugeteilt, die Flanke zu schützen. Diese Armee bestand aus nur vier Infanteriedivisionen, ohne große Panzerverbände, die als Speerspitze eingesetzt werden konnten. Infolgedessen machten sie während des gesamten Kampfes nur geringe Fortschritte.
• Ebenfalls in untergeordneter Rolle beteiligt war die 15. Armee, angeführt von Gustav-Adolf von Zangen. Kürzlich nach schweren Kämpfen während der Operation Market Garden wieder aufgebaut, befand es sich im äußersten Norden des Ardennen-Schlachtfeldes und hatte die Aufgabe, die US-Streitkräfte an Ort und Stelle zu halten, mit der Möglichkeit, bei günstigen Bedingungen einen eigenen Angriff zu starten.

Beaufsichtigt wurde die Operation von Generalfeldmarschall Walther Model, dem Kommandeur der deutschen Heeresgruppe B, und Gerd von Rundstedt, dem Oberbefehlshaber der deutschen Truppen im Westen.

Für den Erfolg der Offensive wurden von den Planern vier Kriterien als entscheidend erachtet.

• Der Angriff musste eine völlige Überraschung sein.
• Die Wetterbedingungen mussten schlecht sein, um die alliierte Luftüberlegenheit und den Schaden, den sie der deutschen Offensive und ihren Versorgungsleitungen zufügen könnte, zu neutralisieren.
• Der Fortschritt musste schnell gehen. Model hatte erklärt, dass die Maas bis zum 4. Tag erreicht werden müsse, wenn die Offensive Aussicht auf Erfolg haben solle.
• Die alliierten Treibstoffvorräte müssten aufgrund der Treibstoffknappheit der Wehrmacht unterwegs intakt erbeutet werden. Der Generalstab schätzte, dass sie nur genug Treibstoff hatten, um unter schweren Kampfbedingungen ein Drittel bis die Hälfte des Bodens nach Antwerpen zurückzulegen.

Der Plan sah ursprünglich knapp 45 Divisionen vor, darunter ein Dutzend Panzer- und Panzergrenadierdivisionen, die die gepanzerte Speerspitze bildeten, und verschiedene Infanterieeinheiten, um im Verlauf der Schlacht eine Verteidigungslinie zu bilden. Die deutsche Armee litt zu diesem Zeitpunkt jedoch unter akutem Personalmangel und die Truppe war auf etwa 30 Divisionen reduziert worden. Obwohl es den größten Teil seiner Rüstung behielt, gab es aufgrund der Verteidigungsbedürfnisse im Osten nicht genügend Infanterieeinheiten. Diese dreißig neu aufgebauten Divisionen nutzten einige der letzten Reserven der deutschen Armee. Unter ihnen waren Volksgrenadier-Einheiten, die aus einer Mischung aus kampferprobten Veteranen und Rekruten bestanden, die früher als zu jung oder zu alt zum Kämpfen galten. Trainingszeit, Ausrüstung und Vorräte waren während der Vorbereitungen unzureichend. Die deutsche Treibstoffversorgung war prekär - Materialien und Vorräte, die nicht direkt auf der Schiene transportiert werden konnten, mussten von Pferden gezogen werden, um Treibstoff zu sparen - die mechanisierten und Panzerdivisionen waren stark von erbeutetem Treibstoff abhängig. Der Beginn der Offensive wurde dadurch vom 27. November auf den 16. Dezember verschoben.

Vor der Offensive waren die Alliierten praktisch blind für deutsche Truppenbewegungen. Während der Rückeroberung Frankreichs hatte das ausgedehnte Netzwerk des französischen Widerstands wertvolle Informationen über deutsche Dispositionen geliefert. Jetzt, da sie die deutsche Grenze erreicht hatten, versiegte diese Quelle. In Frankreich wurden Befehle innerhalb der Bundeswehr mit Hilfe weitergeleitet Radio Nachrichten verschlüsselt durch die Enigma-Maschine , und diese könnten von alliierten Codebrechern aufgegriffen und entschlüsselt werden, um die als ULTRA bekannten Informationen zu erhalten. In Deutschland wurden solche Aufträge typischerweise per übermittelt Telefon und Fernschreiber, und in allen Angelegenheiten, die die bevorstehende Offensive betreffen, wurde eine spezielle Funkstille angeordnet. Das große Durchgreifen in der Wehrmacht nach der Verschwörung vom 20. Juli führte zu viel strengeren Sicherheitsvorkehrungen und weniger Lecks. Das neblige Herbstwetter hinderte auch alliierte Aufklärungsflugzeuge daran, die Bodensituation richtig einzuschätzen.

Daher betrachtete das Alliierte Oberkommando die Ardennen als einen ruhigen Sektor und stützte sich auf Einschätzungen seiner Geheimdienste, dass die Deutschen so spät im Krieg keine größeren Offensivoperationen starten konnten. Die wenigen Informationen, die sie hatten, ließen die Alliierten genau das glauben, was die Deutschen ihnen weismachen wollten – dass Vorbereitungen nur für defensive und nicht für offensive Operationen durchgeführt wurden. Tatsächlich wurden die Alliierten aufgrund der Bemühungen der Deutschen glauben gemacht, dass eine neue Verteidigungsarmee um Düsseldorf am Nordrhein gebildet wurde, möglicherweise um sich gegen einen britischen Angriff zu verteidigen. Dies geschah durch die Erhöhung der Anzahl von Flakbatterien im Gebiet und die künstliche Vervielfachung von Funkübertragungen im Gebiet. Die Alliierten hielten die Informationen zu diesem Zeitpunkt für bedeutungslos. All dies führte dazu, dass der Angriff, als er kam, die alliierten Streitkräfte völlig überraschte.

Da die Ardennen als ruhiger Sektor galten, wurde sie aus Gründen der Kräfteeinsparung als Übungsgelände für neue Einheiten und als Rastplatz für Einheiten, die harte Kämpfe erlebt hatten, genutzt. Die in den Ardennen eingesetzten US-Einheiten waren somit eine Mischung aus unerfahrenen Truppen (wie die 99. und 106. US-Rookie-Division) und kampferprobten Truppen, die zur Erholung in diesen Sektor geschickt wurden (die 2. US-Division).

Für die Offensive waren zwei große Spezialoperationen geplant. Bis Oktober wurde entschieden, dass Otto Skorzeny, das deutsche Kommando, das den ersteren gerettet hatte Italienisch Diktator Benito Mussolini , sollte eine Task Force von leiten Englisch Deutschsprachige Soldaten im Unternehmen Greif. Diese Soldaten sollten amerikanische und britische Uniformen tragen und Erkennungsmarken von Leichen und Kriegsgefangenen tragen. Ihre Aufgabe war es, hinter amerikanische Linien zu gehen und Wegweiser zu ändern, den Verkehr umzuleiten, allgemein Störungen zu verursachen und Brücken über die Maas zwischen Lüttich und Namur zu beschlagnahmen. Ende November wurde eine weitere ehrgeizige Spezialoperation hinzugefügt: Oberst Friedrich August von der Heydte sollte eine Fallschirmjäger-Kampfgruppe in der Operation Stösser führen, einem nächtlichen Fallschirmjäger-Abwurf hinter den alliierten Linien, der darauf abzielte, eine wichtige Straßenkreuzung in der Nähe von Malmedy zu erobern.

Der deutsche Geheimdienst hatte den 20. Dezember als voraussichtliches Datum für den Beginn der bevorstehenden sowjetischen Offensive festgelegt, die darauf abzielte, die Überreste des deutschen Widerstands an der Ostfront zu zerschlagen und damit den Weg zu ebnen Berlin . Es wurde gehofft, dass Stalin den Beginn der Operation verschieben würde, sobald der deutsche Angriff in den Ardennen begonnen hatte, und das Ergebnis abwarten würde, bevor er fortfuhr.

In der Endphase der Vorbereitungen verließen Hitler und sein Stab ihr Hauptquartier Wolfsschanze in Ostpreußen, in dem sie einen Großteil der Kämpfe an der Ostfront koordiniert hatten. Nach einem kurzen Besuch in Berlin kamen sie am 11. Dezember zum Kehlsteinhaus, Hitlers Hauptquartier in Süddeutschland, dem Ort, von dem aus er 1940 den erfolgreichen Feldzug gegen Frankreich und die Niederlande geleitet hatte.

Erster deutscher Angriff

Sepp Dietrich führte die 6. SS-Panzerarmee in der nördlichsten Angriffsroute Hasso von Manteuffel führte die 5. Panzerarmee in der mittleren Angriffsroute Erich Brandenberger führte die 7. Armee in der südlichsten Angriffsroute

Der deutsche Angriff begann am 16. Dezember 1944 um 05:30 Uhr mit einem massiven Artilleriefeuer auf die alliierten Truppen, die der 6. SS-Panzerarmee gegenüberstanden. Um 8.00 Uhr griffen alle drei deutschen Armeen durch die Ardennen an. Im nördlichen Sektor griff Dietrichs 6. SS-Panzerarmee Losheim Gap und den Elsenborn Ridge an, um nach Lüttich durchzubrechen. Im Zentrum griff von Manteuffels 5. Panzerarmee Bastogne und St. Vith an, beides Straßenkreuzungen von großer strategischer Bedeutung. Im Süden stieß die 7. Armee Brandenbergers vor Luxemburg in ihren Bemühungen, die Flanke vor alliierten Angriffen zu sichern.

Angriffe der Infanterieeinheiten der 6. SS-Panzerarmee im Norden verliefen aufgrund des unerwartet heftigen Widerstands der 2. US-Infanteriedivision und der 99. US-Infanteriedivision, die der 2. Infanteriedivision am Elsenborn Ridge angegliedert war, schlecht und stoppten ihren Vormarsch. Dies zwang Dietrich, seine Panzerkräfte frühzeitig zu entfesseln. Ab dem 16. Dezember verschlangen jedoch Schneestürme Teile der Ardennen. Das Wetter hatte zwar den gewünschten Effekt, die alliierten Flugzeuge am Boden zu halten, erwies sich aber auch als problematisch für die Deutschen, da schlechte Straßenverhältnisse ihren Vormarsch behinderten. Eine schlechte Verkehrskontrolle führte zu massiven Staus und Kraftstoffknappheit in den vorderen Einheiten.

Die Deutschen schnitten in der Mitte besser ab (die 20-Meilen-Breite Schnee Eifel Sektor), als sie Stellungen der 28. US-Infanteriedivision und der 106. US-Infanteriedivision angriffen. Das Bemerkenswerte dabei war, dass den deutschen Angreifern eine solche Übermacht fehlte, wie sie im Norden eingesetzt worden war; es gelang ihr jedoch, zwei Regimenter (422. und 423.) der 106. Division in einer Zangenbewegung zu umzingeln und ihre Kapitulation zu erzwingen. Das war ein Tribut an die Art und Weise, wie Manteuffels neue Taktik angewendet worden war. In der offiziellen Geschichte der US-Armee heißt es: Mindestens siebentausend [Männer] gingen hier verloren, und die Zahl liegt wahrscheinlich eher bei acht- oder neuntausend. Der Verlust an Waffen und Ausrüstung war natürlich sehr beträchtlich. Die Schnee-Eifel-Schlacht stellt daher den schwersten Rückschlag dar, den die amerikanischen Waffen während der Operationen von 1944-45 auf dem europäischen Kriegsschauplatz erlitten haben.

Weiter südlich an Manteuffels Front wurde der Hauptstoß von allen angreifenden Divisionen geliefert, die die Our überquerten, und erhöhten dann den Druck auf die wichtigen Straßenzentren St. Vith und Bastogne. Panzerkolonnen nahmen die umliegenden Dörfer ein. Der Kampf um diese Dörfer und die Transportverwirrung auf deutscher Seite verlangsamten den Angriff, damit die 101. Luftlandedivision (zusammen mit Einheiten der 9. und 10. US-Panzerdivision) Bastogne am Morgen des 19. Dezember 1944 per Lastwagen erreichen konnte Die erbitterte Verteidigung von Bastogne, bei der sich amerikanische Ingenieure besonders hervorgetan haben, machte es den Deutschen unmöglich, die Stadt zu stürmen, und die Panzerkolonnen schwenkten auf beiden Seiten vorbei, sodass Bastogne am 20. Dezember abgeschnitten wurde.

Im äußersten Süden wurden Brandenbergers drei Infanteriedivisionen nach einem Vormarsch von vier Meilen von Divisionen des 8. US-Korps kontrolliert; diese Front wurde dann fest gehalten. Nur die deutsche 5. Fallschirmdivision von Brandenbergers Kommando konnte 12 Meilen auf der inneren Flanke nach vorne stoßen, um ihre zugewiesene Rolle teilweise zu erfüllen.

Eisenhower und seine Hauptkommandanten erkannten am 17. Dezember, dass die Kämpfe in den Ardennen eine große Offensive und kein lokaler Gegenangriff waren, und befahlen große Verstärkungen für das Gebiet. Innerhalb einer Woche wurden 250.000 Soldaten entsandt. Darüber hinaus wurde auch die 82. Luftlandedivision nördlich der Ausbuchtung in der Nähe von Lüttich in die Schlacht geworfen.

Operation Stosser

Ursprünglich für die frühen Morgenstunden des 16. Dezember geplant, wurde die Operation Stösser wegen schlechten Wetters und Treibstoffknappheit um einen Tag verschoben. Die neue Drop-Zeit wurde auf 03.00 Uhr am 17. Dezember festgelegt; Ihre Abwurfzone lag 11 km nördlich von Malmedy und ihr Ziel war die Kreuzung 'Baraque Michel'. Von der Heydte und seine Männer sollten es einnehmen und ungefähr vierundzwanzig Stunden lang halten, bis es von der 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend abgelöst wurde, wodurch der alliierte Zustrom von Verstärkungen und Vorräten in das Gebiet behindert wurde.

Kurz nach Mitternacht 16. Dezember/17. Dezember 112 Ju 52 Transportflugzeuge mit rund 1.300 Fallschirmjäger (deutsche Fallschirmjäger) an Bord starteten inmitten eines starken Schneesturms mit starkem Wind und ausgedehnter niedriger Wolkendecke. Infolgedessen kamen viele Flugzeuge vom Kurs ab und Männer wurden bis zu einem Dutzend Kilometer von der vorgesehenen Abwurfzone entfernt abgesetzt, wobei nur ein Bruchteil der Streitkräfte in der Nähe landete. Starke Winde brachten auch jene Fallschirmjäger vom Ziel ab, deren Flugzeuge sich relativ nahe an der beabsichtigten Abwurfzone befanden, und machten ihre Landungen viel rauer.

Gegen Mittag gelang es einer Gruppe von etwa 300, sich zu versammeln, aber diese Streitmacht war zu klein und zu schwach, um den Alliierten entgegenzuwirken. Oberst von der Heydte gab die Pläne auf, die Kreuzung einzunehmen, und befahl stattdessen seinen Männern, die alliierten Truppen in der Nähe mit Guerilla-ähnlichen Aktionen zu belästigen. Wegen der weiten Streuung des Sprungs, mit Fallschirmjäger Überall in den Ardennen gemeldet, glaubten die Alliierten, dass ein großer Sprung in Divisionsgröße stattgefunden hatte, was zu viel Verwirrung führte und sie veranlasste, Männer zur Sicherung ihres Rückens einzusetzen, anstatt sie an die Front zu schicken, um sich dem deutschen Hauptstoß zu stellen.

Operation Greif

Hauptartikel: Operation Greif

Skorzeny infiltrierte erfolgreich einen kleinen Teil seines Bataillons verkleideter, englischsprachiger Deutscher hinter den alliierten Linien. Obwohl es ihnen nicht gelang, die lebenswichtigen Brücken über die Maas einzunehmen, sorgte die Anwesenheit des Bataillons für Verwirrung, die in keinem Verhältnis zu ihren militärischen Aktivitäten stand, und Gerüchte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Sogar General Patton war alarmiert und beschrieb General Eisenhower am 17. Dezember die Situation als ' Krauts ... sprechen perfektes Englisch ... machen die Hölle heiß, schneiden Drähte durch, drehen Straßenschilder um, erschrecken ganze Divisionen und schieben eine Ausbuchtung in unsere Verteidigung.' .

Bald wurden überall im Hinterland der Alliierten Kontrollpunkte eingerichtet, die die Bewegung von Soldaten und Ausrüstung stark verlangsamten. Militärpolizisten schulten Soldaten in Dingen, die jeder Amerikaner wissen sollte, wie die Identität von Micky Maus' Freundin, Baseballergebnisse oder die Hauptstadt von Illinois. Diese letztere Frage führte zur kurzen Inhaftierung von General Omar Bradley selbst; obwohl er die richtige Antwort gab - Springfield -, glaubte der GI, der ihn befragte, anscheinend, dass die Hauptstadt war Chicago .

Die verschärften Sicherheitsvorkehrungen machten es den deutschen Eindringlingen dennoch schwerer, und einige von ihnen wurden gefangen genommen. Sogar während der Verhöre verfolgten sie ihr Ziel, Desinformation zu verbreiten; Als sie nach ihrer Mission gefragt wurden, behaupteten einige von ihnen, sie seien dorthin gegangen Paris General Eisenhower entweder zu töten oder zu fangen. Die Sicherheit um den General herum wurde stark erhöht, und er wurde auf sein Hauptquartier beschränkt. Da diese Gefangenen in amerikanischer Uniform gefangen genommen worden waren, wurden sie später von einem Erschießungskommando hingerichtet; Dies war zu dieser Zeit die übliche Praxis jeder Armee, obwohl sie unter der Genfer Konvention ambivalent belassen wurde, die lediglich festlegte, dass Soldaten Uniformen tragen mussten, die sie als Kombattanten auszeichneten. Außerdem war Skorzeny ein Experte für internationales Recht und wusste, dass eine solche Operation durchaus innerhalb ihrer Grenzen liegen würde, solange sie beim Schießen ihre deutschen Uniformen trugen. Skorzeny und seine Männer waren sich ihres wahrscheinlichen Schicksals voll bewusst, und die meisten trugen im Falle einer Gefangennahme ihre deutschen Uniformen unter ihren alliierten. Skorzeny selbst entging der Gefangennahme, überlebte den Krieg und war möglicherweise am Rattenlinien-Fluchtnetzwerk der Nazis ODESSA beteiligt.

Malmedy-Massaker

Das Malmedy-Massaker

Hauptartikel : Massaker von Malmedy

Im Norden stieß die gepanzerte Hauptspeerspitze der 6. SS-Panzerarmee, Kampfgruppe Peiper, bestehend aus 4.800 Mann und 600 Fahrzeugen unter dem Kommando von Oberst der Waffen-SS, Jochen Peiper, nach Westen vor Belgien . Am 17. Dezember um 07:00 Uhr beschlagnahmten sie ein US-Tanklager in Büllingen, wo sie zum Auftanken anhielten, bevor sie nach Westen weiterfuhren. Um 12.30 Uhr trafen sie in der Nähe des Weilers Baugnez auf der Höhe auf halbem Weg zwischen der Stadt Malmedy und Ligneuville auf Elemente des amerikanischen 285. Feldartillerie-Beobachtungsbataillons. Nach einem kurzen Kampf ergaben sich die Amerikaner. Sie wurden entwaffnet und zusammen mit einigen anderen Amerikanern, die zuvor gefangen genommen wurden (ungefähr 150 Personen), auf ein Feld in der Nähe der Kreuzung gestellt. Hier wurden sie alle erschossen. Es ist nicht bekannt, was die Schießerei verursacht hat, und es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass ein SS-Offizier einen Hinrichtungsbefehl erteilt hat; Solche Erschießungen von Kriegsgefangenen (POWs) waren jedoch auf beiden Seiten an der Ostfront häufiger. Nachrichten von den Morden rasten durch die Linien der Alliierten. Danach wurde es üblich, dass Soldaten keine SS oder nehmen Fallschirmjäger Soldaten gefangen. Gefangene SS-Soldaten, die Teil der Kampfgruppe Peiper waren, wurden nach dem Krieg im Malmedy-Massakerprozess vor Gericht gestellt.

Die Kämpfe gingen weiter und am Abend war die Speerspitze der Adolf-Hitler-Division der Leibstandarte SS nach Norden vorgedrungen, um die 99. US-Infanteriedivision anzugreifen, und die Kampfgruppe Peiper traf vor Stavelot ein. Er war bereits hinter dem Zeitplan zurück, da es 36 Stunden dauerte, um von der Eifel nach Stavelot vorzudringen; 1940 hatte es nur 9 Stunden gedauert. Als die Amerikaner zurückfielen, sprengten sie Brücken und Treibstoffdeponien, verweigerten den Deutschen den dringend benötigten Treibstoff und verlangsamten ihren Fortschritt weiter.

Der Werth 11

Hauptartikel : Werth 11

Ein weiteres, viel kleineres Massaker wurde in Wereth, Belgien, etwa tausend Meter nordöstlich von Sankt Vith, von Männern der 1. SS-Division begangen, die zur Kampfgruppe Hansen gehörten. Aufgrund des Mangels an überprüfbaren Beweisen zur Identifizierung der Mörder verliefen die Morde größtenteils ungerächt und nicht veröffentlicht.

The assault of Kampfgruppe Peiper

Peiper marschierte am 18. Dezember in Stavelot ein, stieß jedoch auf heftigen Widerstand der amerikanischen Verteidiger. Unfähig, die amerikanische Streitmacht in der Gegend zu besiegen, ließ er eine kleinere Unterstützungstruppe in der Stadt zurück und machte sich mit dem Großteil seiner Streitkräfte auf den Weg zur Brücke bei Trois-Ponts, aber als er sie erreichte, hatten die sich zurückziehenden US-Ingenieure sie bereits zerstört . Peiper fuhr ab und steuerte das Dorf La Gleize und von da an Stoumont an. Dort, als sich Peiper näherte, sprengten die amerikanischen Ingenieure die Brücke und die amerikanischen Truppen verschanzten sich und waren bereit, einen erbitterten Kampf zu führen.

Seine Truppen wurden von der deutschen Hauptstreitmacht und den Vorräten abgeschnitten, als die Amerikaner am 19. Dezember das schlecht verteidigte Stavelot zurückeroberten. Als ihre Situation in Stoumont hoffnungslos wurde, beschloss Peiper, sich nach La Gleize zurückzuziehen, wo er seine Verteidigung aufstellte und auf die wartete Deutsche Hilfstruppe. Da keine Hilfstruppe in die alliierte Linie eindringen konnte, beschloss Peiper am 23. Dezember, zu den deutschen Linien zurückzubrechen. Die Männer der Kampfgruppe mussten ihre Fahrzeuge und schwere Ausrüstung zurücklassen, obwohl der größte Teil der Einheit fliehen konnte.

St.Vith

In der Mitte stellte die Stadt St. Vith, ein wichtiger Straßenknotenpunkt, die größte Herausforderung für die Streitkräfte von Manteuffel und Dietrich dar. Die Verteidiger, angeführt von der 7. US-Panzerdivision, darunter auch ein Regiment der 106. US-Infanteriedivision und zusätzliche Elemente der 9. US-Panzerdivision und der 28. US-Infanteriedivision, alle unter dem Kommando von General Bruce C. Clarke, erfolgreich widerstand den deutschen Angriffen und verlangsamte dadurch den deutschen Vormarsch erheblich. Auf Befehl wurde St. Vith am 21. Dezember aufgegeben; US-Truppen zogen sich auf verschanzte Stellungen in der Gegend zurück und stellten ein imposantes Hindernis für einen erfolgreichen deutschen Vormarsch dar. Am 23. Dezember, als die Deutschen ihre Flanken zerschmetterten, wurde die Position der Verteidiger unhaltbar und die US-Truppen wurden angewiesen, sich westlich des Flusses Salm zurückzuziehen. Da der deutsche Plan die Eroberung von St. Vith bis zum 17. Dezember um 18:00 Uhr vorsah, stellte die anhaltende Aktion in und um ihn herum einen schweren Schlag für ihren Zeitplan dar.

Bastogne

Wacht am Rhein – die deutsche Offensive, 16.–25. Dezember 1944

Hauptartikel : Schlacht von Bastogne

Am 19. Dezember trafen sich die hochrangigen Kommandeure der Alliierten in einem Bunker in Verdun. Eisenhower, der erkannte, dass die Alliierten die deutschen Streitkräfte viel leichter zerstören konnten, wenn sie offen und offensiv waren, als wenn sie sich in der Defensive befanden, sagte den Generälen: „Die aktuelle Situation ist für uns als Chance und nicht als Katastrophe zu betrachten. An diesem Tisch wird es nur fröhliche Gesichter geben.“ . Patton erkannte, was Eisenhower angedeutet hatte, und antwortete: 'Verdammt, lass uns den Mut haben, die Bastarde bis nach Paris gehen zu lassen. Dann schneiden wir sie wirklich ab und kauen sie auf.' . Eisenhower fragte Patton, wie lange es dauern würde, seine Dritte Armee (die sich damals in Süd-Zentral-Frankreich befand) nach Norden zu wenden, um einen Gegenangriff durchzuführen. Er sagte, er könne es in 48 Stunden schaffen, zum Unglauben der anderen anwesenden Generäle. Tatsächlich hatte Patton, bevor er zu dem Treffen gegangen war, seinen Mitarbeitern befohlen, sich darauf vorzubereiten, nach Norden abzubiegen; Als Eisenhower ihn fragte, wie lange es dauern würde, war die Bewegung bereits im Gange ( Bürgerliche Soldaten , S. 208). Am 20. Dezember entfernte Eisenhower die 1. und 9. amerikanische Armee aus Bradleys 12. Heeresgruppe und stellte sie unter das Kommando der 21. Heeresgruppe von Montgomery.

Bis zum 21. Dezember hatten die deutschen Streitkräfte Bastogne umzingelt, das von der 101. Luftlandedivision und dem Kampfkommando B der 10. Panzerdivision verteidigt wurde. Die Bedingungen innerhalb des Perimeters waren hart – die meisten medizinischen Vorräte und das medizinische Personal waren gefangen genommen worden. Das Essen war knapp und die Munition so niedrig, dass Artilleriebesatzungen verboten war, auf vorrückende Deutsche zu schießen, es sei denn, es gab eine große, starke Konzentration von ihnen. Trotz entschlossener deutscher Angriffe hielt der Umkreis jedoch. Der deutsche Kommandant schickte diese Anfrage an den amerikanischen Kommandanten in Bastogne.

„An den USA-Kommandeur der eingekreisten Stadt Bastogne: Das Kriegsglück ändert sich. Diesmal haben starke deutsche Panzereinheiten die US-Streitkräfte in und bei Bastogne eingekreist … Es gibt nur eine Möglichkeit, die eingekreisten US-Truppen vor dem Total zu retten Vernichtung, das ist die ehrenvolle Kapitulation der eingekreisten Stadt ... Wenn dieser Vorschlag abgelehnt wird, sind ein deutsches Artilleriekorps und sechs schwere AA-Bataillone bereit, die US-Truppen zu vernichten ... all die schweren zivilen Verluste, die durch dieses Artilleriefeuer verursacht wurden, würden dies nicht tun mit der wohlbekannten amerikanischen Menschlichkeit korrespondieren...' -Der deutsche Kommandant

Als General Anthony McAuliffe durch eine deutsche Aufforderung zur Kapitulation geweckt wurde, gab er eine verärgerte Antwort, die verschiedentlich berichtet wurde und wahrscheinlich nicht druckbar war. Unumstritten ist jedoch, was er auf das den Deutschen zugestellte Papier geschrieben hat: 'NUTS!' Diese Antwort musste sowohl den Deutschen als auch den nichtamerikanischen Verbündeten erklärt werden.

Anstatt einen gleichzeitigen Angriff rund um den Umkreis zu starten, konzentrierten die deutschen Streitkräfte ihre Angriffe auf mehrere einzelne Orte, die nacheinander angegriffen wurden. Obwohl dies die Verteidiger zwang, ständig Verstärkungen zu verschieben, um jeden Angriff abzuwehren, neigte es dazu, den zahlenmäßigen Vorteil der Deutschen zu zerstreuen.

Die Maas

Um die Übergänge auf der Maas bei Givet, Dinant und Namur zu schützen, befahl Montgomery am 19. Dezember den wenigen verfügbaren Einheiten, die Brücken zu halten. Dies führte zu einer hastig versammelten Truppe, darunter Truppen der hinteren Staffel, Militärpolizei und Personal des Air Corps. Die britische 29. Panzerbrigade, die ihre Panzer zur Umrüstung abgegeben hatte, wurde angewiesen, ihre Panzer zurückzunehmen und sich in das Gebiet zu begeben. Das XXX. Korps in Holland begann mit dem Umzug in das Gebiet.

Alliierte Gegenoffensive

Die Deutschen blieben weit hinter ihren Zielen zurück

Am 23. Dezember verbesserten sich die Wetterbedingungen und ermöglichten den Angriffen der alliierten Luftstreitkräfte. Sie starteten verheerende Bombenangriffe auf die deutschen Versorgungspunkte in ihrem Rücken, und P-47 begannen, die deutschen Truppen auf den Straßen anzugreifen. Die alliierten Luftstreitkräfte halfen auch den Verteidigern von Bastogne, indem sie dringend benötigte Vorräte abwarfen – Medizin , Lebensmittel , Decken und Munition. Ein Team freiwilliger Chirurgen flog mit einem Segelflugzeug ein und begann mit der Operation in einem Werkzeugraum.

Bis zum 24. Dezember wurde der deutsche Vormarsch kurz vor der Maas effektiv zum Stillstand gebracht. Einheiten des britischen XXX. Korps hielten die Brücken bei Dinant, Givet und Namur, und US-Einheiten standen kurz davor, sie zu übernehmen. Die Deutschen waren ihren Nachschublinien entkommen und die Kraftstoff- und Munitionsknappheit wurde kritisch. Bis zu diesem Zeitpunkt waren die deutschen Verluste gering, insbesondere bei der Rüstung, die mit Ausnahme von Peipers Verlusten fast unberührt blieb. Am Abend des 24. empfahl General Hasso von Manteuffel dem Militäradjutanten Hitlers die Einstellung aller Offensivoperationen und den Rückzug zum Westwall. Hitler lehnte dies ab.

Pattons Dritte Armee kämpfte nun darum, Bastogne zu entlasten. Am 26. Dezember um 16:50 Uhr erreichte das Führungselement des 37. Panzerbataillons der Vierten Panzerdivision Bastogne und beendete die Belagerung.

Charles Boggess fuhr das erste Fahrzeug der 4th Armored in die Linien der 101st Airborne. Ihm folgte Captain William Dwight. 'Wie geht es Ihnen, General?' Dwight bat General McAuliffe, der an den Rand gefahren war, sie zu begrüßen. 'Mensch, ich bin sehr froh, dich zu sehen', antwortete McAuliffe. ( Bürgerliche Soldaten , S. 248).

Die Deutschen schlagen zurück

Um die Offensive am Laufen zu halten, starteten die Deutschen am 1. Januar zwei neue Operationen. Um 0915 die Luftwaffe startete die Operation Bodenplatte, eine große Kampagne gegen alliierte Flugplätze in den Niederlanden. Hunderte von Flugzeugen griffen alliierte Flugplätze an und zerstörten oder beschädigten etwa 465 schwer Flugzeug . Die Luftwaffe verlor jedoch 277 Flugzeuge, 62 an alliierte Jäger und 172 hauptsächlich aufgrund einer unerwartet hohen Anzahl alliierter Flakgeschütze, die zum Schutz vor deutschen V-1-Flugbombenangriffen aufgestellt wurden, aber auch aufgrund von Eigenbeschuss der deutschen Flakgeschütze die über den bevorstehenden deutschen Großflugbetrieb nicht informiert waren. Während sich die Alliierten in nur wenigen Tagen von ihren Verlusten erholten, verließ die Operation die Luftwaffe „schwächer als je zuvor und unfähig, wieder einen größeren Angriff zu starten“ . ( Eine Welt unter Waffen , S. 769, Gerhard Weinberg).

Am selben Tag startete die deutsche Heeresgruppe G eine Großoffensive gegen die dünn gespannte, 110 km lange Linie der 7. US-Armee. Die Operation Nordwind, die letzte große deutsche Offensive des Krieges an der Westfront, brachte die geschwächte Siebte US-Armee, die auf Befehl von Eisenhower Truppen, Ausrüstung und Nachschub nach Norden geschickt hatte, um die amerikanischen Armeen in den Ardennen zu verstärken, bald in Bedrängnis Meerenge. Am 15. Januar kämpfte das VI. Korps der Siebten US-Armee im Elsass auf drei Seiten um sein Überleben. Angesichts der steigenden Verluste und des Mangels an Ersatz, Panzern, Munition und Vorräten war die Siebte US-Armee gezwungen, sich am 21. Januar in Verteidigungsstellungen am Südufer des Flusses Moder zurückzuziehen. Die deutsche Offensive endete schließlich am 25. Januar. In den erbitterten, verzweifelten Kämpfen der Operation Nordwind erlitt das VI. Korps, das die Hauptlast der Kämpfe getragen hatte, insgesamt 14.716 Opfer. Die Gesamtzahl für die Siebte US-Armee ist unklar, aber die Gesamtverluste umfassten mindestens 9.000 Verwundete und 17.000 Kranke und Verletzte. (Smith und Clark, „Riviera To The Rhine“, S. 527.)

Verbündete setzen sich durch

Während die deutsche Offensive zum Stillstand gekommen war, kontrollierten sie immer noch einen gefährlichen Vorsprung in der alliierten Linie. Pattons dritte Armee im Süden, zentriert um Bastogne, würde nach Norden angreifen, Montgomerys Streitkräfte im Norden würden nach Süden schlagen, und die beiden Streitkräfte planten, sich in Houffalize zu treffen.

Die Temperatur im Januar 1945 war ungewöhnlich niedrig. Lastwagen mussten jede halbe Stunde gefahren werden, sonst würde das Öl in ihnen gefrieren, und die Waffen würden gefrieren. Die Offensive ging trotzdem weiter.

Erasing the Bulge – Der Gegenangriff der Alliierten, 26. Dezember – 25. Januar

Eisenhower wollte, dass Montgomery am 1. Januar in die Offensive geht, mit dem Ziel, sich mit Pattons vorrückender Dritter Armee zu treffen und die meisten angreifenden Deutschen abzuschneiden und sie in einer Tasche zu fangen. Montgomery weigerte sich jedoch, eine unzureichend vorbereitete Infanterie in einem Schneesturm für ein strategisch unwichtiges Gebiet zu riskieren, und startete den Angriff erst am 3. Januar, als es einer beträchtlichen Anzahl deutscher Truppen bereits gelungen war, sich erfolgreich zu lösen, wenn auch mit dem Verlust ihrer schweren Ausrüstung.

Zu Beginn der Offensive waren die beiden Armeen etwa 40 km voneinander entfernt. Der amerikanische Fortschritt im Süden war auch auf etwa einen Kilometer pro Tag beschränkt. Die Mehrheit der deutschen Streitkräfte führte einen erfolgreichen Kampfrückzug durch und entkam dem Kampfgebiet, obwohl die Treibstoffsituation so schlimm geworden war, dass der größte Teil der deutschen Panzerung aufgegeben werden musste. Am 7. Januar 1945 erklärte sich Hitler bereit, die Streitkräfte einschließlich der SS-Panzerdivisionen aus den Ardennen abzuziehen und damit alle Offensivoperationen zu beenden.

Kontroversen im Oberkommando der Alliierten

Am selben Tag wie Hitlers Rückzugsbefehl, dem 7. Januar, hielt Montgomery in Zonhoven eine Pressekonferenz ab, in der er den „ Mut und gute Kampfqualität ' der amerikanischen Truppen, die einen typischen Amerikaner als ' sehr mutiger Kämpfer, der im Kampf jene Hartnäckigkeit besitzt, die einen großen Soldaten ausmacht '. Er fuhr fort, über die Notwendigkeit der alliierten Teamarbeit zu sprechen, und lobte Eisenhower, indem er feststellte, dass ' Teamarbeit gewinnt Schlachten und Schlachtsiege gewinnen Kriege. In unserem Team ist der Kapitän General Ike. '

Die Konferenz löste einige Kontroversen aus, als seine Kommentare als Eigenwerbung interpretiert wurden, insbesondere seine Behauptung, Eisenhower habe ihm das Kommando im Norden übertragen, als sich die Situation 'zu verschlechtern begann'. Patton und Eisenhower waren beide der Ansicht, dass dies eine falsche Darstellung des relativen Anteils der Briten und Amerikaner an den Kämpfen in den Ardennen sei. Im Kontext der bekannten Antipathie von Patton und Montgomery wurde Montgomerys Versäumnis, den Beitrag irgendeines amerikanischen Generals neben Eisenhower zu erwähnen, als beleidigend angesehen. Montgomery konzentrierte sich ausschließlich auf seine eigene Generalität und sagte weiterhin, dass er der Meinung sei, dass die Gegenoffensive sehr gut verlaufen sei, erklärte jedoch nicht den Grund für seinen verzögerten Angriff am 3. Januar. Später führte er dies darauf zurück, dass er mehr Zeit für die Vorbereitung an der Nordfront benötigte . Laut Churchill war der Angriff aus dem Süden unter Patton stetig, aber langsam und mit schweren Verlusten verbunden, und Montgomery behauptete, zu versuchen, diese Situation zu vermeiden.

Montgomery erkannte daraufhin seinen Irrtum und schrieb später: „ Ich denke jetzt, dass ich diese Pressekonferenz niemals hätte halten sollen. Die Gefühle der amerikanischen Generäle gegen mich waren so groß, dass alles, was ich sagte, falsch sein musste. Ich hätte also nichts sagen sollen. ' Eisenhower kommentierte in seinen eigenen Memoiren: ' Ich bezweifle, dass Montgomery jemals realisiert hat, wie verärgert einige amerikanische Kommandeure waren. Sie glaubten, er habe sie herabgesetzt – und sie zögerten nicht, gegenseitige Verachtung und Verachtung zum Ausdruck zu bringen '.

Bradley und Patton drohten beide mit Rücktritt, wenn Montgomerys Kommando nicht geändert würde. Anschließend begann Bradley, die Presse zu umwerben, und es wurde erklärt, dass er das Hauptquartier selten 'ohne mindestens fünfzehn Zeitungsleute' verlassen würde; Es wurde vermutet, dass er und Patton begannen, Informationen preiszugeben, die Montgomery schaden würden. Eisenhower, ermutigt von seinem britischen Stellvertreter Tedder, wollte Montgomery entlassen. Die Intervention der Stabschefs von Montgomery und Eisenhower, Generalmajor Freddie de Guingand und Generalleutnant Walter Bedell Smith, ermöglichte es Eisenhower jedoch, es sich noch einmal zu überlegen, und Montgomery, sich zu entschuldigen.

Strategische Situation nach der Ausbuchtung

Obwohl der deutsche Vormarsch gestoppt wurde, blieb die Gesamtsituation gefährlich. Am 6. Januar Winston Churchill bat Stalin erneut um Unterstützung. Am 12. Januar startete die Rote Armee die Weichsel-Oder-Offensive Polen und Ostpreußen. Sowjetische Quellen behaupten, dies sei vorzeitig erfolgt, während die meisten westlichen Quellen dies bezweifeln und stattdessen behaupten, die sowjetische Offensive habe sich aufgrund der Situation im Westen verzögert, da Stalin gewartet habe, bis beide Seiten sich militärisch erschöpft hätten.

Die Ardennenoffensive endete offiziell, als sich die beiden amerikanischen Streitkräfte am 15. Januar 1945 trafen.

Nachwirkungen

Battle of the Bulge-Denkmal in Belgien

Die Opferschätzungen aus der Schlacht sind sehr unterschiedlich. Das offizielle US-Konto listet 80.987 amerikanische Opfer auf, während andere Schätzungen von 70.000 bis 104.000 reichen. Die britischen Verluste beliefen sich auf 1.400. Die offizielle Zahl des deutschen Oberkommandos für den Feldzug betrug 84.834 Opfer, andere Schätzungen gehen von 60.000 bis 100.000 aus.

Die Alliierten drückten ihren Vorteil nach der Schlacht aus. Anfang Februar 1945 waren die Linien ungefähr dort, wo sie im Dezember 1944 gewesen waren. Anfang Februar starteten die Alliierten einen Angriff entlang der gesamten Westfront: im Norden unter Montgomery in Richtung Aachen ; in der Mitte unter Courtney Hodges; und im Süden unter Patton. Montgomerys Verhalten in den Monaten Dezember und Januar, einschließlich der Pressekonferenz am 7. Januar, bei der er den Beitrag der amerikanischen Generäle herunterspielte, verschlechterte seine Beziehung zu seinen amerikanischen Kollegen bis zum Ende des Krieges weiter.

Die deutschen Verluste in der Schlacht waren in mehrfacher Hinsicht kritisch: Die letzten deutschen Reserven waren jetzt weg; die Luftwaffe war gebrochen; und die deutsche Armee im Westen wurde zurückgedrängt. Am wichtigsten war, dass die Ostfront jetzt reif für die Einnahme war. Im Osten konnte die deutsche Armee den sowjetischen Moloch nicht aufhalten. Die deutschen Streitkräfte wurden an zwei Fronten ins Taumeln geschickt und erholten sich nie wieder.

Den Amerikanern fehlte es an verfügbaren Verstärkungen im Theater. Das Amerikanische Militärgeschichte sagt:

' Angesichts des Mangels an Infanterieersatz während der Gegenoffensive des Feindes bot General Eisenhower Negersoldaten in Serviceeinheiten die Möglichkeit, sich freiwillig für den Dienst bei der Infanterie zu melden. Mehr als 4.500 haben geantwortet, viele nahmen eine Herabsetzung der Besoldungsgruppe in Anspruch, um bestimmte Anforderungen zu erfüllen. Die 6. Heeresgruppe formte diese Männer zu provisorischen Kompanien, während die 12. Heeresgruppe sie als zusätzlichen Zug in bestehenden Schützenkompanien einsetzte. Die hervorragende Bilanz dieser Freiwilligen, insbesondere derjenigen, die als Züge dienten, deutete auf große Nachkriegsänderungen in der traditionellen Herangehensweise an den Einsatz von Negertruppen hin. '

Der Kampf in der Populärkultur

Die Ardennenoffensive war Schauplatz mehrerer Filme , Romane , und andere Medien.

Filme

Schlachtfeld war ein Oscar-gekrönter Film aus dem Jahr 1949, der die Verteidigung von Bastogne durch die 101st Airborne darstellte, erzählt aus der Sicht des einfachen Soldaten und die Truppen als müde, aber entschlossene Überlebende darstellte.

Ardennenschlacht wurde 1965 mit Robert Shaw und in der Hauptrolle veröffentlicht Heinrich Fonda . Obwohl er vor weitläufigen Aussichten und mit berühmten Stars in den Hauptrollen gedreht wurde, ist der Film berüchtigt für unzählige große Ungenauigkeiten.

Der Film Stille Nacht spielt während des Feldzugs und basiert auf einer wahren Geschichte über eine deutsche Frau namens Elisabeth Vincken, die es schaffte, einen Waffenstillstand zwischen amerikanischen und deutschen Soldaten auszuhandeln, die an Heiligabend in ihrer Kabine Zuflucht suchten.

Der Film von 1992 Ein Mitternachtsklar , mit Ethan Hawke und Gary Sinise, spielt am Vorabend der Ardennenoffensive und zeigt den Beginn der deutschen Offensive.

Der PBS-Dokumentarfilm „Battle of the Bulge“ aus dem Jahr 1994, produziert von Thomas F. Lennon, geschrieben von Lennon und Mark Zwonitzer, wurde aus der Perspektive überlebender amerikanischer Soldaten erzählt. Es erhielt viele Auszeichnungen, darunter den duPont-Columbia Journalism Award.

Der Film von 2002 Harts Krieg , mit Colin Farrell, Terrence Howard und Bruce Willis, zeigt auch den Beginn der Schlacht.

Der Film „Saints and Soldiers“ aus dem Jahr 2005 zeigt das Massaker von Malmedy mit seiner Eröffnungsszene.

Stephen Ambroses Band der Brüder ist ein Tatsachenbericht, der die Geschicke der Easy Company, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne, verfolgt. Es wurde später zu einem gemacht BBC / HBO-Fernsehserie, auch genannt Band der Brüder , dazu gehören die Erfahrungen des Unternehmens in der Ardennenoffensive, insbesondere in der Nähe von Bastogne. Episode 6 der Fernsehserie mit dem Titel 'Bastogne' zeigt die Kämpfe um Bastogne während der Ardennenoffensive. Episode 7 der Serie mit dem Titel 'Breaking Point' behandelt das Ende der Schlacht von Bastogne, einschließlich eines Angriffs auf Foy, einem belgischen Dorf etwa 5 km außerhalb von Bastogne.

Spiele

Das Computerspiel Schlachtfeld 1942 ermöglicht es den Spielern, den Kampf nachzustellen, ebenso wie die Vereinigte Offensive Erweiterungspack für Ruf der Pflicht , aber die Spiele gelten allgemein als zu stark auf Bastogne konzentriert, um als vollständige Nachstellung betrachtet zu werden. 'Entscheidende Schlachten: Die Ardennenoffensive' und Nahkampf IV: Ardennenoffensive (1999 von SSI) werden von vielen als die genauesten Implementierungen der vollständigen Schlacht angesehen, obwohl sich letztere auf Schlachten in Zuggröße konzentriert, die auf eine viel größere strategische Karte übertragen werden und wenig Ähnlichkeit mit der tatsächlichen Schlacht haben. Der Ego-Shooter aus dem Zweiten Weltkrieg Ehrenmedaille: European Assault und Ehrenmedaille: Speerspitze zeigen auch den Kampf.

Das preisgekrönte Brettspiel Memoir '44 zum Thema des Zweiten Weltkriegs enthält auch ein Szenario, das die Schlacht nachstellt. Eine Reihe anderer Brettspiele behandeln diesen Kampf in unterschiedlicher Komplexität, aber detaillierter als Memoir '44. Es gibt auch zwei historische Module für Fortgeschrittener Truppführer Darstellung der Kämpfe der Kampfgruppe Peiper während der Schlacht. Andere Spiele sind enthalten Ardennenschlacht Bitterer Wald von The Avalon Hill Company, sowie Tiger im Nebel und Ardennen '44 von GMT Games.