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Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg

Im Uhrzeigersinn von oben links : Schlacht von Bunker Hill, Tod von Montgomery in Quebec, Schlacht von Cowpens, „Mondscheinschlacht“

Datum	1775–1783
Ort	Vor allem östlich Nordamerika und auf See
Ergebnis	Vertrag von Paris (1783)
Ein Kriegsfall	Besteuerung ohne Vertretung; Bedrohung traditioneller Rechte; republikanische Ideologie.
Territorial Änderungen	Großbritannien erkennt die Unabhängigkeit der Vereinigte Staaten , tritt Ostflorida, Westflorida und Menorca an Spanien und Tobago zu Frankreich

Kämpfer

Amerikanische Revolutionäre

Frankreich

Die Niederlande

Spanien
Amerikanische Indianer

Großbritannien

Deutsche Söldner
Loyalisten
Amerikanische Indianer
Kanadische Indianer

Kommandanten

George Washington

Marquis de Lafayette

Graf von Rochambeau

Nathanael Greene

Bernardo de Galvez

Herr William Howe

Herr Henry Clinton

Herr Cornwallis

Kampagnen und Theater
Boston – Kanada – New York und New Jersey – Saratoga – Philadelphia – Western – Sullivan Expedition – Southern – Westindien und Golfküste – Marine

Das Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg (1775–1783), auch bekannt als die Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg , war die militärische Seite der amerikanischen Revolution, ein kolonialer Kampf gegen die politische und wirtschaftliche Politik der Britisches Imperium . Von 1775 bis 1778 war es ein Krieg zwischen Großbritannien und den dreizehn britischen Kolonien, der ihre Unabhängigkeit erklärt als die vereinigte Staaten von Amerika im Jahr 1776. Im Jahr 1778 wurde der Krieg zu einem globalen Konflikt, an dem die Briten auch gegen das französische, spanische und niederländische Reich kämpften. Das Französische Regierung, Armee und Marine entscheidende Rollen gespielt. Die amerikanischen Ureinwohner kämpften auf beiden Seiten des Konflikts, aber die meisten unterstützten Großbritannien. Das Hauptergebnis war die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten. Der Konflikt gilt als einer der wenigen Kolonialkriege, die Großbritannien verloren hat.

Während des gesamten Krieges konnten die Briten ihre Überlegenheit zur See nutzen, um einige Küstenstädte zu erobern und zu besetzen, aber die Kontrolle über das Land (wo der Großteil der Bevölkerung lebte) entzog sich ihnen weitgehend. Allgemein George Washington baute eine neue amerikanische Armee von Grund auf auf und setzte auch kurzfristige Freiwillige der Miliz effektiv ein. Nach einem entscheidenden amerikanischen Sieg bei Saratoga, der 1777 das Blatt wendete, trat Frankreich mit Spanien und den Niederlanden als Verbündeten in den Krieg gegen Großbritannien ein. Ein französischer Seesieg im Chesapeake ermöglichte es Washington, die britische Hauptarmee 1781 in Yorktown zu fangen. Seine Kapitulation beendete effektiv den Landkrieg. Der Vertrag von Paris von 1783 erkannte die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten an.

Kämpfer vor 1778

Armeen, Milizen und Söldner

Amerikaner

Die Patrioten (auch „Rebellen“, „Kongressmänner“, „Whigs“ oder „Amerikaner“ genannt) hatten die aktive Unterstützung von etwa 40 bis 45 Prozent der Bevölkerung. Etwa 15 bis 20 Prozent unterstützten die britische Krone während des Krieges und waren als Loyalisten bekannt (auch bekannt als „King's Men“ oder „Tories“). Loyalisten stellten während des Krieges vielleicht 50.000 Mann auf, verglichen mit 250.000 Patrioten.

Als der Krieg begann, verfügten die Amerikaner nicht über eine reguläre Armee (auch bekannt als „stehende Armee“). Jede Kolonie hatte traditionell durch den Einsatz lokaler Milizen für ihre eigene Verteidigung gesorgt. Milizsoldaten, die jeweils nur wenige Wochen oder Monate dienten, zögerten, sich weit von zu Hause zu entfernen, und standen daher für längere Operationen im Allgemeinen nicht zur Verfügung. Der Miliz fehlte die Ausbildung und Disziplin regulärer Soldaten, sie waren jedoch gelegentlich effektiv gegen reguläre Truppen. Amerikanische Milizen im Süden waren geschickt in der Partisanenkriegsführung und besonders effektiv darin, loyalistische Aktivitäten zu unterdrücken, wenn britische Stammgäste nicht in der Gegend waren.

Deutsche Truppen dienen mit den Briten in Nordamerika. (C. Ziegler nach Conrad Gessner, 1799)

Um die militärischen Bemühungen zu koordinieren, gründete der Kontinentalkongress im Juni 1775 eine reguläre Armee – die Kontinentalarmee – und ernannte sie George Washington als Oberbefehlshaber. Die Entwicklung der Kontinentalarmee war immer in Arbeit, und Washington verstärkte die regulären Truppen während des gesamten Krieges widerwillig mit Milizen. Obwohl in den acht Kriegsjahren bis zu 250.000 Männer als Stammgäste oder als Milizsoldaten für die Sache der Revolution gedient haben mögen, standen in keinem Jahr insgesamt mehr als 90.000 Männer unter Waffen für die Amerikaner. Die Armeen in Nordamerika waren nach europäischen Maßstäben der damaligen Zeit klein; Die größte Anzahl von Männern, die Washington zu irgendeinem Zeitpunkt persönlich im Feld befehligte, betrug weniger als 17.000.

britisch

Anfang 1775 bestand die britische Armee weltweit aus etwa 36.000 Mann, aber die Rekrutierung während des Krieges erhöhte diese Zahl stetig. Außerdem stellten die Briten im Laufe des Krieges etwa 30.000 deutsche Söldner ein, die in den Kolonien im Volksmund „Hessen“ genannt wurden, weil viele von ihnen aus Hessen-Kassel stammten. Deutsche machten etwa ein Drittel der britischen Truppenstärke in Nordamerika aus. Bis 1779 betrug die Zahl der in Nordamerika stationierten britischen und deutschen Truppen über 60.000, obwohl diese über ein riesiges Gebiet von Kanada bis Florida verteilt waren und die meisten Garnisonsdienste außerhalb des Kampfes erhielten, wie die 16.000 in New York City . Conway (1999) argumentiert, dass die britische Royal Navy 1775 weniger als 16.000 Seeleute hatte und die Armee insgesamt etwa 36.000 Soldaten umfasste. Während der ersten drei Jahre des Konflikts war das Wachstum dieser Streitkräfte langsam, da Lord North vermeiden wollte, Frankreich zu provozieren und große Ausgabensteigerungen zu verursachen. Mit der französischen Intervention im Jahr 1778 begann eine ernsthafte Expansion des Militärs. Bis 1782 hatte die Marine 100.000 Seeleute und Marinesoldaten. Die Schaffung des neuen Korps, dem sich der König zuvor widersetzt hatte, erweiterte die Armee. Die Möglichkeit einer französischen Invasion führte zu einer raschen Expansion der Milizeinheiten in Großbritannien. Genaue Zahlen liegen nicht vor, aber es ist möglich, dass im Verlauf des Krieges etwa 500.000 Mann unter Waffen standen. Obwohl die Aristokratie und der Adel die höheren Ränge sowohl in der Armee als auch in der Marine dominierten, wurden Offiziere und Männer aus einer Vielzahl sozialer Gruppen rekrutiert. In Größe und Zusammensetzung ließ diese Mobilisierung erahnen, was während der Kriege mit dem revolutionären und napoleonischen Frankreich kommen sollte.

Schwarze und Indianer

Diese Zeichnung von amerikanischen Soldaten aus dem Yorktown-Feldzug von 1780 zeigt einen schwarzen Infanteristen des First Rhode Island Regiment.

Schwarze dienten weiter in der Sache der Patrioten. Schwarze Soldaten dienten von Anfang an in nördlichen Milizen, aber im Süden war dies verboten, wo Sklavenhalter befürchteten, Sklaven zu bewaffnen. Im November 1775 gab Lord Dunmore, der königliche Gouverneur von Virginia, eine Proklamation heraus, in der er entlaufenen Sklaven von Patriot-Besitzern, die für die Briten kämpften, die Freiheit versprach; Sir Henry Clinton erließ 1779 in New York ein ähnliches Edikt. Zehntausende Schwarze flohen zu den britischen Linien; weniger als 1.000 dienten unter Waffen. Viele der übrigen dienten als Pfleger, Mechaniker, Arbeiter, Diener, Pfadfinder und Führer. Mehr als die Hälfte starb an Pockenepidemien, die die britischen Streitkräfte heimsuchten, und viele wurden aus den britischen Linien vertrieben, als die Lebensmittel knapp wurden. Trotz Dunmores Versprechen wurde der Mehrheit ihre Freiheit nicht gegeben.

Aufgrund von Personalmangel hob Washington im Januar 1776 das Verbot der Einberufung von Schwarzen in die Kontinentalarmee auf. Es wurden rein schwarze Einheiten gebildet Rhode Island und Massachusetts; Viele waren Sklaven, denen die Freiheit zum Dienen versprochen wurde. Eine weitere komplett schwarze Einheit kam von Haiti mit französischen Truppen. Mindestens 5.000 schwarze Soldaten kämpften für die revolutionäre Sache.

Die meisten amerikanischen Indianer östlich des Mississippi waren vom Krieg betroffen; die meisten schlossen sich der britischen Seite an. Schätzungsweise 13.000 Krieger kämpften auf britischer Seite; Die größte Gruppe, die Irokesen-Konföderation, stellte etwa 1.500 Mann auf.

Krieg im Norden, 1775–1779

Massachusetts

Vor dem Krieg, Boston , Massachusetts, war der Schauplatz vieler revolutionärer Aktivitäten, die zur effektiven Abschaffung der Provinzregierung von Massachusetts durch die führten Britisches Parlament im Jahr 1774. Der Widerstand der Bevölkerung gegen diese Maßnahmen zwang jedoch die neu ernannten königlichen Beamten in Massachusetts, zurückzutreten oder in Boston Zuflucht zu suchen. Generalleutnant Thomas Gage, der britische Oberbefehlshaber von Nordamerika, befehligte von seinem Hauptquartier in Boston aus vier reguläre britische Regimenter (etwa 4.000 Mann), aber das Land war in den Händen der Revolutionäre.

Die Briten marschieren im April 1775 nach Concord

In der Nacht des 18. April 1775 schickte General Gage 700 Männer los, um Munition zu beschlagnahmen, die von der Kolonialmiliz in Concord, Massachusetts, gelagert wurde. Reiter alarmierten die Landschaft (Paul Revere war einer von ihnen), und als die britischen Truppen am Morgen des 19. April in Lexington einmarschierten, fanden sie 77 Minutemen auf dem Dorfplatz vor. Schüsse wurden ausgetauscht und die Briten zogen weiter nach Concord, wo es weitere Kämpfe gab. Als die Briten um die Rückkehr kämpften, waren Tausende von Milizionären vor Ort eingetroffen; Eine Rettungsmission eskortierte schließlich die Überlebenden nach Boston. Die Briten erlitten 39 % Verluste, die Amerikaner 2 %. Die Briten hatten die Schlachten von Lexington und Concord verloren, und der Krieg hatte begonnen.

Aus ganz Neuengland kamen Milizeinheiten nach Boston und pferchten die Briten in der Stadt ein. Ungefähr 4.500 weitere britische Soldaten kamen auf dem Seeweg an, und am 17. Juni 1775 eroberten britische Truppen unter General William Howe die Halbinsel Charlestown in der Schlacht von Bunker Hill. Die Briten gingen davon aus, dass die Amerikaner angesichts eines entschlossenen Angriffs schnell brechen und davonlaufen würden. Die Briten verloren 42% ihrer Angriffstruppen, mit 228 Toten und 826 Verwundeten ihre schwersten Verluste des Krieges. Die Belagerung wurde nicht gebrochen und Gage wurde bald von Howe als britischem Oberbefehlshaber ersetzt.

Im Juli 1775 traf der neu ernannte General Washington außerhalb von Boston ein, um die Führung der Kolonialtruppen zu übernehmen und die Kontinentalarmee zu organisieren. Die Pattsituation dauerte den ganzen Herbst und Winter. Anfang März 1776 wurden schwere Kanonen, die die Patrioten in Fort Ticonderoga erbeutet hatten, auf Dorchester Heights mit Blick auf den Hafen von Boston aufgestellt. Mit Kanonen, die direkt auf seine Schiffe gerichtet waren, wurde Howe schachmatt gesetzt, und die Briten evakuierten die Stadt am 17. März 1776 und suchten vorübergehend Zuflucht auf dem Stützpunkt der Royal Navy in Halifax, Nova Scotia. Washington nahm dann den größten Teil der Kontinentalarmee zur Befestigung New York City .

New York und New-Jersey

Nachdem General Howe seine Armee aus Boston abgezogen hatte, konzentrierte er sich nun darauf, New York City zu erobern. Um die Stadt zu verteidigen, teilte General Washington seine 20.000 Soldaten zwischen Long Island und Manhattan auf. Während sich britische Truppen für den Feldzug auf Staten Island versammelten, hatte Washington die neu ausgestellte Erklärung der amerikanischen Unabhängigkeit seinen Männern vorlesen. Am 27. August 1776, nachdem etwa 22.000 Mann auf Long Island gelandet waren, trieben die Briten die Amerikaner zurück nach Brooklyn Heights. Howe belagerte dann dort Befestigungen, aber Washington gelang es, seine Armee nach Manhattan zu evakuieren.

Am 15. September landete Howe etwa 12.000 Mann in Lower Manhattan und übernahm schnell die Kontrolle über New York City. Die Amerikaner zogen sich nach Harlem Heights zurück, wo sie am nächsten Tag Scharmützel lieferten, sich aber behaupteten. Als Howe im Oktober zog, um Washingtons Armee einzukreisen, zogen sich die Amerikaner erneut zurück, und am 28. Oktober 1776 wurde eine Schlacht in White Plains ausgetragen. Washington zog sich erneut zurück, und Howe kehrte nach Manhattan zurück und eroberte Mitte November Fort Washington 2.000 Gefangene (weitere 1.000 wurden während der Schlacht um Long Island gefangen genommen).

Emmanuel Leutze's stylized depiction of Washington Crossing the Delaware (1851) is an iconic image

Emanuel Leutzes stilisierte Darstellung von Washington überquert den Delaware (1851) ist ein ikonisches Bild

General Lord Cornwallis jagte Washingtons Armee weiter durch New Jersey, bis sich die Amerikaner Anfang Dezember über den Delaware River nach Pennsylvania zurückzogen. Mit dem offensichtlichen Ende der Saison für die Saison betraten die Briten das Winterquartier. Obwohl Howe mehrere Gelegenheiten verpasst hatte, die schrumpfende Rebellenarmee zu vernichten, hatte er über 5.000 Amerikaner getötet oder gefangen genommen und war in einer guten Position, um die Operationen im Frühjahr wieder aufzunehmen, da die Rebellenhauptstadt Philadelphia in Schlagdistanz war.

Die Aussichten der Kontinentalarmee waren düster. 'Dies sind die Zeiten, die die Seelen der Menschen auf die Probe stellen', schrieb Thomas Paine, der mit der Armee auf dem Rückzug war. Die Armee war auf weniger als 5.000 einsatzfähige Männer geschrumpft und würde nach Ablauf der Rekrutierungen Ende des Jahres auf 1.400 reduziert. Der Kongress hatte Philadelphia verzweifelt verlassen, obwohl auf dem Land der Widerstand der Bevölkerung gegen die britische Besatzung zunahm.

Washington beschloss, in die Offensive zu gehen, überquerte in der Weihnachtsnacht heimlich den Delaware und nahm am 26. Dezember 1776 in der Schlacht von Trenton fast 1.000 Hessen gefangen. Cornwallis marschierte, um Trenton zurückzuerobern, wurde jedoch von Washington ausmanövriert, das die britische Nachhut bei Princeton erfolgreich angriff 3. Januar 1777. Washington bezog dann Winterquartiere in Morristown, New Jersey, nachdem es der amerikanischen Sache einen moralischen Auftrieb gegeben hatte. Die Miliz von New Jersey belästigte den ganzen Winter über weiterhin britische und hessische Streitkräfte.

Saratoga und Philadelphia

Als die Briten begannen, Operationen für 1777 zu planen, hatten sie zwei Hauptarmeen in Nordamerika: Carletons Armee in Kanada und Howes Armee in New York. In London genehmigte Lord George Germain Kampagnen für diese Armeen, die aufgrund von Missverständnissen, schlechter Planung und Rivalitäten zwischen Kommandanten nicht zusammenarbeiteten. Obwohl Howe Philadelphia erfolgreich eroberte, ging die Nordarmee bei einer katastrophalen Kapitulation bei Saratoga verloren. Sowohl Carleton als auch Howe traten nach dem Wahlkampf von 1777 zurück.

Saratoga-Kampagne

Die erste der Kampagnen von 1777 war eine Expedition aus Kanada unter der Leitung von General John Burgoyne. Das Ziel war es, den Korridor von Lake Champlain und Hudson River zu erobern und Neuengland effektiv vom Rest der amerikanischen Kolonien zu isolieren. Burgoynes Invasion bestand aus zwei Komponenten: Er würde etwa 10.000 Mann entlang des Lake Champlain in Richtung Albany, New York, führen, während eine zweite Kolonne von etwa 2.000 Mann, angeführt von Barry St. Leger, das Tal des Mohawk River hinunterziehen und sich mit Burgoyne verbinden würde [Albanien.

Mohawk-Führer Joseph Brant führte sowohl Indianer als auch Loyalisten in die Schlacht.

Mohawk-Anführer Joseph Brant führte sowohl Indianer als auch Loyalisten in die Schlacht.

Burgoyne brach im Juni auf und eroberte Fort Ticonderoga Anfang Juli zurück. Danach wurde sein Marsch von Amerikanern verlangsamt, die Bäume auf seinem Weg fällten. Eine hessische Abteilung wurde nach Vermont geschickt, um Vieh zu beschlagnahmen, wurde aber im August von der amerikanischen Miliz entscheidend besiegt. Burgoyne verlor fast 1.000 Mann und die Amerikaner erkannten, dass sie die Invasoren besiegen konnten, als sich Tausende von Milizen aus Neuengland dem Feldzug anschlossen.

In der Zwischenzeit hatte St. Leger – die Hälfte seiner Streitmacht amerikanische Indianer, angeführt von Joseph Brant – Fort Stanwix belagert. Amerikanische Milizsoldaten und ihre indianischen Verbündeten marschierten, um die Belagerung zu entlasten, wurden jedoch am 6. August in der Schlacht von Oriskany überfallen und zerstreut. Als sich eine zweite Hilfsexpedition näherte, diesmal angeführt von Benedict Arnold, flohen die pro-britischen Indianer, St. Leger brach aus der Belagerung und kehrte nach Kanada zurück.

Burgoynes Armee wurde nun auf etwa 6.000 Mann reduziert. Anstatt sich nach Kanada zurückzuziehen, beschloss er, nach Albany vorzustoßen, in der Annahme, dass Howes Truppen aus New York City ihn dort treffen würden. Eine amerikanische Armee von 8.000 Mann unter dem Kommando von General Horatio Gates hatte sich etwa 16 km südlich von Saratoga, New York, verschanzt. Burgoyne versuchte, die Amerikaner zu überflügeln, wurde jedoch bei der ersten Schlacht von Saratoga im September gestoppt. Burgoynes Situation war verzweifelt, aber er hoffte jetzt, dass Hilfe von Howes Armee in New York City auf dem Weg sein könnte. Es war nicht: Howe war stattdessen auf einer Expedition zur Eroberung von Philadelphia davongesegelt. Amerikanische Milizionäre strömten zu Gates' Armee und erhöhten seine Streitmacht bis Anfang Oktober auf 11.000 Mann. Nachdem Burgoyne in der zweiten Schlacht von Saratoga schwer geschlagen worden war, ergab er sich am 17. Oktober.

Saratoga war der Wendepunkt des Krieges. Das revolutionäre Vertrauen und die Entschlossenheit wurden erneuert. Noch wichtiger ist, dass der Sieg Frankreich ermutigte, in den Krieg gegen Großbritannien einzutreten. Für die Briten war der Krieg nun viel komplizierter geworden.

Philadelphia-Kampagne

Nachdem General Howe 1776 New York City gesichert hatte, konzentrierte er sich 1777 darauf, Philadelphia, den Sitz der Revolutionsregierung, zu erobern. Er bewegte sich langsam und landete Ende August 15.000 Soldaten am nördlichen Ende der Chesapeake Bay. Washington positionierte seine 11.000 Mann zwischen Howe und Philadelphia, wurde jedoch am 11. September 1777 in der Schlacht von Brandywine zurückgedrängt. Der Kontinentalkongress verließ Philadelphia erneut, und am 26. September manövrierte Howe schließlich Washington und marschierte ohne Widerstand in die Stadt ein. Washington griff Anfang Oktober erfolglos das britische Lager im nahe gelegenen Germantown an und zog sich dann zurück, um zuzusehen und zu warten.

Washington und Lafayette blicken über die Truppen in Valley Forge.

Washington und Lafayette schauen über die Truppen in Valley Forge.

Nachdem Washington und seine Armee einen britischen Angriff auf White Marsh abgewehrt hatten, lagerten sie im Dezember 1777 in Valley Forge, etwa 32 km von Philadelphia entfernt, wo sie die nächsten sechs Monate blieben. Im Laufe des Winters starben 2.500 Männer (von 10.000) an Krankheiten und Exposition. Im nächsten Frühjahr kam die Armee jedoch in gutem Zustand aus Valley Forge hervor, teilweise dank des ausgeklügelten Ausbildungsprogramms, das von Baron von Steuben, einem ehemaligen Mitglied des preußischen Generalstabs, geleitet wurde

In der Zwischenzeit gab es eine Umstrukturierung im britischen Kommando, wobei General Clinton Howe als Oberbefehlshaber ersetzte. Der Kriegseintritt Frankreichs hatte die britische Strategie verändert, und Clinton verließ Philadelphia, um New York City zu stärken, das jetzt anfällig für die französische Seemacht ist. Washington beschattete Clinton bei seinem Rückzug und erzwang am 28. Juni 1778 eine Schlacht bei Monmouth, der letzten großen Schlacht im Norden. Clintons Armee floh im Juli nach New York City, kurz bevor eine französische Flotte unter Admiral d'Estaing vor der amerikanischen Küste eintraf. Washingtons Armee kehrte nach White Plains, New York, zurück. Obwohl beide Armeen wieder dort waren, wo sie zwei Jahre zuvor gewesen waren, hatte sich die Art des Krieges nun geändert.

Ein internationaler Krieg, 1778–1783

1778 wurde der Kolonialaufstand in Nordamerika zu einem internationalen Krieg. Nachdem Frankreich vom amerikanischen Sieg bei Saratoga erfahren hatte, unterzeichnete es am 6. Februar 1778 den Bündnisvertrag mit den Vereinigten Staaten. Spanien trat im Juni 1779 als Verbündeter Frankreichs in den Krieg ein. Die Niederlande wurden 1780 ebenfalls Kombattanten. Alle drei Länder hatte den amerikanischen Rebellen seit Beginn des Krieges stillschweigend finanzielle Unterstützung gewährt, in der Hoffnung, die britische Macht zu verwässern.

Ausweitung des Seekrieges

Als der Krieg begann, hatten die Briten eine überwältigende Marineüberlegenheit gegenüber den amerikanischen Kolonisten. Das Königliche Marine hatte über 100 mächtige Linienschiffe. In den ersten drei Kriegsjahren wurde die Royal Navy hauptsächlich zur Blockade der amerikanischen Küste, zum Transport von Truppen und Nachschub sowie zum Schutz der Handelsschifffahrt eingesetzt. Die amerikanischen Kolonisten hatten keine Linienschiffe und verließen sich weitgehend auf Privatisierungen, um die britische Schifffahrt zu belästigen. Der Kontinentalkongress genehmigte am 13. Oktober 1775 die Schaffung einer kleinen Kontinentalmarine, die hauptsächlich für Handelsüberfälle eingesetzt wurde. John Paul Jones wurde der erste bekannte amerikanische Marineheld, der die HMS eroberte Erpel am 24. April 1778 der erste Sieg für ein amerikanisches Militärschiff in britischen Gewässern.

"The Siege and Relief of Gibraltar", 13 September 1782, by John Singleton Copley.

'Die Belagerung und Befreiung von Gibraltar', 13. September 1782, von John Singleton Copley.

Der französische Eintritt in den Krieg bedeutete, dass die Überlegenheit der britischen Marine nun angefochten wurde. Das französisch-amerikanische Bündnis begann jedoch schlecht mit gescheiterten Operationen in Rhode Island im Jahr 1778 und in Savannah, Georgia, im Jahr 1779. Ein Teil des Problems bestand darin, dass Frankreich und die Vereinigten Staaten unterschiedliche militärische Prioritäten hatten: Frankreich hoffte, britische Besitztümer in den USA zu erobern Westindien, bevor er zur Sicherung der amerikanischen Unabhängigkeit beitrug. Während die finanzielle Unterstützung Frankreichs für die amerikanischen Kriegsanstrengungen bereits von entscheidender Bedeutung war, zeigte die französische Militärhilfe für die Amerikaner erst im Juli 1780 positive Ergebnisse, als eine Expeditionstruppe unter der Führung des Comte de Rochambeau eintraf.

Spanien trat mit dem Ziel der Invasion in den Krieg ein England sowie Wiedereroberung Gibraltar und Menorca, das 1704 während der an die Briten verloren gegangen war Spanischer Erbfolgekrieg . Die französisch-spanische Invasion in England kam nie zustande. Gibraltar wurde mehr als drei Jahre lang belagert, aber die britische Garnison dort wurde nach dem Sieg von Admiral Sir George Rodney in der 'Mondscheinschlacht' am 16. Januar 1780 wieder versorgt. Weitere französisch-spanische Bemühungen, Gibraltar zu erobern, blieben erfolglos. Am 5. Februar 1782 eroberten spanische und französische Truppen Menorca, das Spanien nach dem Krieg behielt.

Westindien und Golfküste

Auf den Westindischen Inseln gab es viel zu tun, wobei mehrere Inseln den Besitzer wechselten, insbesondere auf den Kleinen Antillen. Letztendlich zerstörte in der Schlacht bei den Saintes im April 1782 ein entscheidender Sieg von Rodneys Flotte über den französischen Admiral de Grasse die Hoffnungen Frankreichs und Spaniens, sie einzunehmen Jamaika und andere Kolonien von den Briten. Im Mai 1782 eroberte der spanische Graf Bernardo de Gálvez den britischen Marinestützpunkt in New Providence Die Bahamas .

An der Golfküste eroberte Gálvez 1779 drei britische Außenposten am Mississippi: Manchac, Baton Rouge und Natchez. Gálvez eroberte dann 1780 Mobile und erzwang 1781 die Übergabe des britischen Außenpostens in Pensacola. Seine Aktionen führten dazu, dass Spanien Ost- und Westflorida in der Friedensregelung erwarb.

Indien und die Niederlande

Der französisch-britische Krieg schwappte über Indien 1780 in Form des Zweiten Anglo-Mysore-Krieges. Die beiden Hauptkämpfer waren Tipu Sultan, Herrscher des Königreichs Mysore und ein wichtiger französischer Verbündeter, und die britische Regierung von Madras. Der Anglo-Mysore-Konflikt war blutig, aber ergebnislos und endete 1784 unentschieden.

Ebenfalls 1780 schlugen die Briten gegen die Vereinigten Provinzen der Niederlande um einer niederländischen Beteiligung an der Liga der bewaffneten Neutralität zuvorzukommen, eine Erklärung mehrerer europäischer Mächte, dass sie während des Krieges neutralen Handel betreiben würden. Großbritannien war nicht bereit, den Niederlanden zu erlauben, den amerikanischen Rebellen offen Hilfe zu leisten. Die Agitation niederländischer Radikaler und eine freundliche Haltung der niederländischen Regierung gegenüber den Vereinigten Staaten - beide von der amerikanischen Revolution beeinflusst - ermutigten die Briten ebenfalls zum Angriff. Der Vierte Englisch-Niederländische Krieg dauerte bis 1784 und war katastrophal für die niederländische Handelswirtschaft.

Südliches Theater

In den ersten drei Jahren des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges fanden die wichtigsten militärischen Begegnungen im Norden statt. Nach dem französischen Kriegseintritt richteten die Briten ihre Aufmerksamkeit auf die südlichen Kolonien, wo sie hofften, durch die Rekrutierung von Loyalisten die Kontrolle zurückzugewinnen. Diese südliche Strategie hatte auch den Vorteil, die Royal Navy näher an der Karibik zu halten, wo die Briten ihre Besitztümer gegen die Franzosen und Spanier verteidigen mussten.

Der junge und schneidige Banastre Tarleton war vielleicht der beste Kavalleriekommandant des Krieges – und der am meisten gehasste Mann im Süden. Dieses Porträt wurde 1782 von Sir Joshua Reynolds gemalt.

Am 29. Dezember 1778 eroberte ein Expeditionskorps von Clintons Armee in New York Savannah, Georgia. Ein Versuch französischer und amerikanischer Streitkräfte, Savannah zurückzuerobern, scheiterte am 9. Oktober 1779. Clinton belagerte daraufhin Charleston und eroberte es am 12. Mai 1780. Die Amerikaner, einschließlich des Stolzes der südlichen Kontinentalarmee, des 2. Regiments von South Carolina, hielten fest für eine lange Zeit in die Stadt, waren aber schließlich der enorm großen britisch-hessischen Invasionstruppe zahlenmäßig unterlegen. Die Briten erlaubten der amerikanischen Garnison nicht, ehrenhaft zu evakuieren, und machten sie zu Kriegsgefangenen. Die Amerikaner durften sich nicht mit einer amerikanischen Melodie zurückziehen, also spielten sie den britischen 'Turk's March'. In der Zeit um die Schlacht herum kam es in den modernen Vororten von Charleston: John's Island und West Ashley zu starkem amerikanischen Widerstand. Wenn der kommandierende General Benjamin Lincoln die verwundbare Westflanke der Halbinsel Charles Town nicht übersehen hätte, wären die Briten möglicherweise daran gehindert worden, in den südlichen Hafen einzudringen, wodurch der Krieg beendet worden wäre, indem die britischen Hoffnungen auf eine Eroberung des Südens zunichte gemacht worden wären. Mit relativ wenigen Opfern hatte Clinton die größte Stadt und den größten Seehafen des Südens eingenommen und damit den Weg für eine scheinbar sichere Eroberung des Südens geebnet.

Die Überreste der südlichen Kontinentalarmee begannen, sich nach North Carolina zurückzuziehen, wurden jedoch von Colonel Banastre Tarleton verfolgt, der sie am 29. Mai 1780 bei den Waxhaws besiegte. Mit diesen Ereignissen brachen die organisierten amerikanischen Militäraktivitäten in der Region zusammen, obwohl der Krieg war durchgeführt von Partisanen wie Francis Marion, ehemaliger Kommandant des 2. South Carolina Regiments, der bereits erwähnt wurde. Cornwallis übernahm die britischen Operationen, während Horatio Gates eintraf, um die amerikanischen Bemühungen zu befehlen. Am 16. August 1780 erlitt Gates in der Schlacht von Camden eine der schlimmsten Niederlagen in der Geschichte des US-Militärs und bereitete Cornwallis den Weg für eine Invasion in North Carolina.

Die Siege von Cornwallis drehten sich jedoch schnell. Ein Flügel seiner Armee wurde in der Schlacht von Kings Mountain am 7. Oktober 1780 vollständig besiegt. Kings Mountain war bemerkenswert, weil es keine Schlacht zwischen britischen Rotröcken und Kolonialtruppen war; vielmehr war es ein Kampf zwischen loyalistischen und patriotischen Milizen. Tarletons Truppen wurden anschließend in der Schlacht von Cowpens am 17. Januar 1781 von dem amerikanischen General Daniel Morgan besiegt.

General Nathanael Greene, der Nachfolger von Gates, zermürbte die Briten in einer Reihe von Schlachten, von denen jede taktisch gesehen ein Sieg für die Briten war, den Siegern jedoch keinen strategischen Vorteil verschaffte. Greene fasste seinen Ansatz in einem berühmt gewordenen Motto zusammen: „We fight, get beat, rise, and fight again.“ Cornwallis konnte Greenes Armee nicht erobern oder zerstören und zog nach Norden nach Virginia.

Im März 1781 entsandte General Washington General Lafayette, um Virginia zu verteidigen. Der junge Franzose kämpfte mit Cornwallis und vermied einen entscheidenden Kampf, während er Verstärkung sammelte. 'Der Junge kann mir nicht entkommen', soll Cornwallis gesagt haben. Cornwallis konnte Lafayette jedoch nicht fangen, und so verlegte er seine Streitkräfte im Juli nach Yorktown, Virginia, um sich mit der britischen Marine zu verbinden.

Westfloridan Theater

In den heutigen Bundesstaaten Mississippi und Alabama kam es zu Grenzkämpfen mit der lokalen Tory- und Indianerbevölkerung sowie der britischen Besatzungsmacht.

Nördliches und westliches Theater

Westlich der Appalachen und entlang der kanadischen Grenze war der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg ein „Indianerkrieg“. Die Briten unterzeichneten die meisten Stämme als Verbündete, obwohl der Kontinentalkongress sie warnte, neutral zu bleiben.

Die Briten hatten nach Burgoynes Kapitulation bei Saratoga im Jahr 1777 einen Mangel an regulären Truppen, und so wurden größere Anstrengungen unternommen, um Indianer zu rekrutieren. Die Briten versorgten ihre einheimischen Verbündeten mit Musketen und Schießpulver und rieten zu Überfällen auf zivile Dörfer, insbesondere in New York, Kentucky, Pennsylvania. Gemeinsame Angriffe von Irokesen und Loyalisten im Wyoming Valley und im Cherry Valley im Jahr 1778 veranlassten Washington, die Sullivan-Expedition im Sommer 1779 in den Westen von New York zu schicken. Es gab wenig Kämpfe, da Sullivan systematisch die Wintervorräte der Indianer zerstörte und sie dazu zwang dauerhaft zu britischen Stützpunkten in Kanada und im Gebiet der Niagarafälle fliehen.

Im Ohio Country und im Illinois Country versuchte der Grenzgänger von Virginia, George Rogers Clark, den britischen Einfluss unter den Ohio-Stämmen zu neutralisieren, indem er im Sommer 1778 die britischen Außenposten Kaskaskia und Vincennes eroberte. Als General Henry Hamilton, der britische Kommandant in Detroit, Vincennes zurückeroberte, kehrte Clark im Februar 1779 in einem Überraschungsmarsch zurück und nahm Hamilton selbst gefangen.

Ein entscheidender Sieg im Westen entging den Vereinigten Staaten jedoch, obwohl ihr Vermögen im Osten gestiegen war. Der Tiefpunkt an der Grenze kam 1782 mit dem Massaker von Gnadenhütten, als Milizsoldaten aus Pennsylvania etwa hundert Zivilisten töteten. Im August 1782, in der letzten großen Begegnung des Krieges, wurde eine Streitmacht von 200 Kentucky-Milizen in der Schlacht von Blue Licks besiegt.

Yorktown und das Kriegsende

Kapitulation von Cornwallis in Yorktown (John Trumbull, 1797). Rechts die amerikanische Flagge, links die weiße Flagge der französischen Monarchie. Trotz des Titels des Gemäldes war Cornwallis (der Krankheit behauptet) nicht anwesend und wird nicht dargestellt. Washington sitzt im rechten Hintergrund zu Pferd; Da der britische Kommandeur abwesend war, schrieb das Militärprotokoll vor, dass Washington einen Untergebenen – in diesem Fall Benjamin Lincoln – die Kapitulation akzeptieren ließ.

Die nördlichen, südlichen und Marineschauplätze des Krieges kamen 1781 in Yorktown, Virginia, zusammen. Anfang September besiegten französische Seestreitkräfte eine britische Flotte in der Schlacht am Chesapeake und schnitten Cornwallis 'Vorräte und Transport ab. Washington verlegte seine Truppen eilig aus New York, und eine kombinierte französisch-amerikanische Streitmacht von 17.000 Mann begann Anfang Oktober mit der Belagerung von Yorktown. Die Position von Cornwallis wurde schnell unhaltbar und er ergab seine Armee am 19. Oktober 1781.

Die Kapitulation bei Yorktown war nicht das Ende des Krieges: Die Briten hatten immer noch 30.000 Soldaten in Nordamerika und besetzten immer noch New York, Charleston und Savannah. Beide Seiten planten weiterhin bevorstehende Operationen, und die Kämpfe an der Westfront, im Süden und auf See gingen weiter.

In London jedoch brach die politische Unterstützung für den Krieg nach Yorktown ein, was dazu führte, dass Premierminister Lord North bald darauf zurücktrat. Im April 1782 wurde die Britisches Unterhaus für die Beendigung des Krieges in Amerika gestimmt. Vorläufige Friedensartikel wurden unterzeichnet Paris am 30. November 1782, obwohl das formelle Ende des Krieges erst erfolgte, als der Vertrag von Paris am 3. September 1783 unterzeichnet wurde und der Kongress der Vereinigten Staaten den Vertrag am 14. Januar 1784 ratifizierte. Die letzten britischen Truppen verließen New York Stadt am 25. November 1783.

Großbritannien handelte den Pariser Friedensvertrag aus, ohne seine indianischen Verbündeten zu konsultieren, und trat das gesamte indianische Territorium zwischen den Appalachen und dem Mississippi an die Vereinigten Staaten ab. Voller Ressentiments bestätigten die amerikanischen Ureinwohner diese Landabtretungen mit den Vereinigten Staaten widerwillig in einer Reihe von Verträgen, aber die Kämpfe würden in den kommenden Jahren in Konflikten entlang der Grenze wieder aufgenommen werden, wobei der größte der nordwestindische Krieg sein würde.

Verluste

Der Gesamtverlust an Menschenleben infolge des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges ist unbekannt. Wie es in den Kriegen dieser Zeit üblich war, forderten Krankheiten mehr Menschenleben als Schlachten. Der Krieg fand während einer massiven nordamerikanischen Pockenepidemie statt, die wahrscheinlich mehr als 130.000 Menschen tötete. Der Historiker Joseph Ellis vermutet, dass Washingtons Entscheidung, seine Truppen impfen zu lassen, möglicherweise die wichtigste strategische Entscheidung des Oberbefehlshabers war.

Schätzungsweise 25.000 amerikanische Revolutionäre starben während des aktiven Militärdienstes. Ungefähr 8.000 dieser Todesfälle waren im Kampf; Die anderen 17.000 Todesfälle waren auf Krankheiten zurückzuführen, darunter etwa 8.000, die als Kriegsgefangene starben. Die Zahl der durch den Krieg schwer verwundeten oder behinderten Revolutionäre wird auf 8.500 bis 25.000 geschätzt. Die Gesamtzahl der amerikanischen Militäropfer betrug daher bis zu 50.000.

Etwa 171.000 Seeleute dienten während des Krieges für die Briten; etwa 25 bis 50 Prozent von ihnen waren in Dienst gestellt worden. Ungefähr 1.240 wurden im Kampf getötet, während 18.500 an Krankheiten starben. Der größte Mörder war Skorbut , eine Krankheit, von der damals bekannt war, dass sie durch die Ausgabe von Zitronensaft an Seeleute leicht vermeidbar war, ein Schritt, den die Admiralität aufgrund dessen, was der Historiker Piers Mackesy als 'administrative Apathie' bezeichnete, nicht unternahm. Etwa 42.000 britische Seeleute desertierten während des Krieges.

Ungefähr 1.200 Deutsche wurden im Kampf getötet und 6.354 starben an Krankheiten oder Unfällen. Ungefähr 16.000 der verbleibenden deutschen Truppen kehrten nach Hause zurück, aber ungefähr 5.500 blieben nach dem Krieg aus verschiedenen Gründen in den Vereinigten Staaten, von denen viele schließlich amerikanische Staatsbürger wurden. Es gibt keine zuverlässigen Statistiken über die Zahl der Opfer unter anderen Gruppen, darunter Loyalisten, britische Stammgäste, amerikanische Indianer, französische und spanische Truppen und Zivilisten.

Historische Einschätzung

Historiker haben oft versucht zu erklären, warum Großbritannien einen Krieg verloren hat, von dem damals nur wenige erwartet hatten, dass sie ihn verlieren würden. Großbritannien hatte von Anfang an mehrere militärische Vorteile: eine weit überlegene Seemacht, ein nach damaligen Maßstäben professionelles Militär und weitaus größere finanzielle Ressourcen. Darüber hinaus waren die Amerikaner oft mit einem Mangel an militärischer Versorgung konfrontiert und hatten ein traditionelles Misstrauen gegenüber der Zentralregierung und stehenden Armeen, was die Aufrechterhaltung einer nationalen Streitmacht äußerst schwierig machte.

Auf der anderen Seite hatten die Briten erhebliche militärische Nachteile. Die Entfernung war ein großes Problem: Die meisten Truppen und Vorräte mussten über das Land verschifft werden Atlantischer Ozean . Die Briten hatten normalerweise logistische Probleme, wenn sie außerhalb von Hafenstädten operierten, während die Amerikaner über lokale Quellen für Arbeitskräfte und Lebensmittel verfügten und mit dem Territorium besser vertraut waren (und sich daran gewöhnt hatten). Darüber hinaus bedeutete die Seereise, dass die britische Kommunikation immer etwa zwei Monate veraltet war: Bis britische Generäle in Amerika ihre Befehle aus London erhielten, hatte sich die militärische Situation normalerweise geändert.

Die Unterdrückung einer Rebellion in Amerika brachte auch andere Probleme mit sich. Da die Kolonien ein großes Gebiet umfassten und vor dem Krieg nicht vereint waren, gab es kein zentrales Gebiet von strategischer Bedeutung. In Europa bedeutete die Eroberung einer Hauptstadt oft das Ende eines Krieges; in Amerika, als die Briten Städte wie New York und Philadelphia eroberten, ging der Krieg unvermindert weiter. Darüber hinaus bedeutete die Größe der Kolonien, dass den Briten die Arbeitskräfte fehlten, um sie mit Gewalt zu kontrollieren. Sobald ein Gebiet besetzt war, mussten Truppen dort gehalten werden, oder die Revolutionäre würden die Kontrolle wiedererlangen, und diese Truppen standen daher für weitere Offensivoperationen nicht zur Verfügung. Die Briten hatten genügend Truppen, um die Amerikaner auf dem Schlachtfeld zu besiegen, aber nicht genug, um gleichzeitig die Kolonien zu besetzen. Dieser Arbeitskräftemangel wurde nach dem Kriegseintritt Frankreichs und Spaniens kritisch, weil britische Truppen auf mehrere Kriegsschauplätze verteilt werden mussten, wo sie zuvor in Amerika konzentriert waren.

Die Briten hatten auch die schwierige Aufgabe, den Krieg zu führen und gleichzeitig die Treue der Loyalisten zu bewahren. Die Unterstützung durch Loyalisten war wichtig, da das Ziel des Krieges darin bestand, die Kolonien im britischen Empire zu halten, was jedoch zahlreiche militärische Einschränkungen auferlegte. Zu Beginn des Krieges dienten die Howe-Brüder als Friedenskommissare und leiteten gleichzeitig die Kriegsanstrengungen, eine Doppelrolle, die ihre Wirksamkeit möglicherweise eingeschränkt hat. Darüber hinaus hätten die Briten mehr Sklaven und Indianer für den Krieg rekrutieren können, aber dies hätte viele Loyalisten entfremdet, noch mehr als die umstrittene Anwerbung deutscher Söldner. Die Notwendigkeit, die Loyalistentreue aufrechtzuerhalten, bedeutete auch, dass die Briten nicht in der Lage waren, die harten Methoden zur Unterdrückung von Rebellionen anzuwenden, die sie anwendeten Irland und Schottland . Trotz dieser Einschränkungen wurden viele potenziell neutrale Kolonisten aufgrund des Krieges dennoch in die Reihen der Revolutionäre getrieben.